पहिले यशस्वी हृदय प्रत्यारोपण (१९६७)

माझे नाव डॉक्टर ख्रिस्तियान बर्नार्ड आहे आणि मी दक्षिण आफ्रिकेतील एक हृदय शल्यचिकित्सक होतो. १९६० च्या दशकात, केपटाऊन शहरात, मी दररोज असे रुग्ण पाहायचो ज्यांची हृदये थकलेली होती. कल्पना करा की तुमच्या शरीरातील सर्वात महत्त्वाचे इंजिन हळूहळू बंद पडत आहे. औषधे आणि इतर उपचार फार काळ मदत करू शकत नव्हते आणि माझ्या रुग्णांना कोणताही आशेचा किरण दिसत नव्हता. माझ्या मनात एक धाडसी स्वप्न होते: एका व्यक्तीचे निकामी झालेले हृदय काढून त्या जागी निरोगी हृदय बसवणे. त्यावेळी ही कल्पना एखाद्या विज्ञानकथेसारखी वाटत होती. लोकांनी मला सांगितले की हे अशक्य आहे. पण जेव्हा मी माझ्या रुग्णांना त्रासलेले पाहायचो, तेव्हा मला वाटायचे की आपण प्रयत्न करायलाच हवा. अनेक वर्षे मी आणि माझ्या टीमने प्रयोगशाळेत कुत्र्यांवर हृदय प्रत्यारोपणाचा सराव केला. आम्ही प्रत्येक लहान गोष्ट शिकलो - रक्तवाहिन्या कशा जोडायच्या, शरीराने नवीन अवयव स्वीकारण्यासाठी काय करायचे, आणि शस्त्रक्रियेदरम्यान रुग्णाला जिवंत कसे ठेवायचे. हे खूप मोठे आव्हान होते. एक छोटीशी चूकही रुग्णाच्या जीवावर बेतू शकत होती. माझ्या रुग्णांपैकी एक होते लुई वॉशकॅन्स्की. ते ५३ वर्षांचे एक दुकानदार होते आणि त्यांचे हृदय इतके कमकुवत झाले होते की ते काही पावलेही चालू शकत नव्हते. त्यांचे आयुष्य संपत आले होते आणि त्यांच्याकडे वेळ खूप कमी होता. ते खूप धाडसी होते आणि त्यांनी या नवीन, धोकादायक प्रयोगासाठी स्वतःला सादर केले. त्यांना माहित होते की ते कदाचित वाचणार नाहीत, पण त्यांना विज्ञानाला मदत करण्याची आणि इतरांसाठी एक नवीन आशा निर्माण करण्याची इच्छा होती.

ती रात्र माझ्या आयुष्यातील सर्वात लांब रात्र होती. ३ डिसेंबर १९६७ रोजी, मला एक फोन आला ज्याने सर्व काही बदलले. केपटाऊनमध्ये एक दुःखद अपघात झाला होता. डेनिस डारवाल नावाची एक २५ वर्षांची तरुणी आणि तिची आई एका भरधाव गाडीच्या धडकेत गंभीर जखमी झाल्या होत्या. तिची आई जागीच मरण पावली आणि डेनिसच्या डोक्याला गंभीर दुखापत झाली होती, ज्यामुळे तिचा मेंदू मृत झाला होता. तिचे हृदय मात्र निरोगी आणि धडधडत होते. तिचे वडील, एडवर्ड डारवाल, दुःखाच्या सागरात बुडाले होते, पण तरीही त्यांनी एक अविश्वसनीय धाडसी निर्णय घेतला. जेव्हा आम्ही त्यांना विचारले की ते डेनिसचे हृदय दान करू शकतील का, तेव्हा त्यांनी क्षणभर विचार केला आणि होकार दिला. त्यांच्या त्या एका निर्णयाने इतिहास घडवला. त्यानंतर आमची धावपळ सुरू झाली. आम्ही एकाच वेळी दोन शस्त्रक्रिया कक्षांमध्ये काम करत होतो. एका खोलीत, डेनिसचे शरीर जीवन-समर्थन प्रणालीवर होते, आणि दुसऱ्या खोलीत, लुई वॉशकॅन्स्की शस्त्रक्रियेसाठी तयार होते. ग्रूट शूर रुग्णालयातील त्या ऑपरेशन थिएटरमध्ये कमालीची शांतता होती, फक्त मशीनच्या 'बीप-बीप' आवाजाने ती शांतता भंग होत होती. माझ्यासोबत माझा भाऊ मारियस आणि तीस जणांची एक कुशल टीम होती. प्रत्येकाच्या चेहऱ्यावर तणाव स्पष्ट दिसत होता. आम्ही आधी श्री. वॉशकॅन्स्की यांना हार्ट-लंग मशीनशी जोडले, जे त्यांच्या शरीरात रक्तप्रवाह चालू ठेवणार होते. मग तो क्षण आला – मी त्यांचे आजारी, मोठे झालेले हृदय बाहेर काढले. त्यांच्या छातीत एक रिकामी पोकळी होती. त्याचवेळी, दुसऱ्या खोलीतून डेनिसचे निरोगी हृदय आणण्यात आले. ते लहान आणि मजबूत होते. आम्ही ते काळजीपूर्वक त्या रिकाम्या जागी ठेवले. पुढचे काही तास आम्ही नाजूक रक्तवाहिन्या जोडण्यात घालवले. प्रत्येक टाका अचूक असणे आवश्यक होते. जेव्हा सर्व काही जोडले गेले, तेव्हा सर्वात मोठा परीक्षेचा क्षण आला. आम्ही हृदयाला एक लहान इलेक्ट्रिक शॉक दिला. काही क्षण शांतता पसरली... आणि मग... धडधड... धडधड... ते नवीन हृदय स्वतःच्या ताकदीवर धडधडू लागले. त्या क्षणी, संपूर्ण खोलीत आनंदाची आणि आश्चर्याची एक लहर पसरली. अशक्य शक्य झाले होते.

शस्त्रक्रियेनंतर, संपूर्ण जगाचे लक्ष केपटाऊनकडे लागले. लुई वॉशकॅन्स्की रातोरात प्रसिद्ध झाले होते. ते जागे झाले, बोलू शकले आणि काही दिवसांनी तर बसूही शकले. त्यांच्या छातीत एका तरुण मुलीचे हृदय धडधडत होते आणि ते जिवंत होते. हे एका चमत्कारापेक्षा कमी नव्हते. जगभरातील वृत्तपत्रे आणि टीव्ही चॅनल्स आमच्या रुग्णालयाबाहेर गर्दी करून होते. आम्ही वैद्यकीय इतिहासात एक नवीन अध्याय लिहिला होता. पण आमचा संघर्ष अजून संपला नव्हता. शरीराची एक नैसर्गिक प्रवृत्ती असते - ते बाहेरील कोणत्याही अवयवाला नाकारते. याला 'रिजेक्शन' म्हणतात. आम्ही श्री. वॉशकॅन्स्की यांना रिजेक्शन टाळण्यासाठी強力 औषधे देत होतो, पण या औषधांमुळे त्यांची रोगप्रतिकारशक्ती खूप कमकुवत झाली. शस्त्रक्रियेनंतर १८ दिवसांनी, त्यांना न्यूमोनिया झाला आणि त्यांचे शरीर त्या संसर्गाशी लढू शकले नाही. त्यांचे निधन झाले. काही लोकांनी याला अपयश म्हटले, पण ते खरे नव्हते. आम्ही हे सिद्ध केले होते की हृदय प्रत्यारोपण शक्य आहे. श्री. वॉशकॅन्स्की यांचे हृदय शेवटच्या क्षणापर्यंत व्यवस्थित काम करत होते. त्यांच्या त्या १८ दिवसांच्या आयुष्याने जगाला एक नवीन आशा दिली. त्या एका शस्त्रक्रियेने अवयव प्रत्यारोपणाचे दरवाजे उघडले. आज, जगभरात हजारो लोक दुसऱ्या व्यक्तीने दान केलेल्या हृदयावर, फुफ्फुसांवर किंवा यकृतावर नवीन आयुष्य जगत आहेत. त्या रात्री आम्ही जे केले, ते केवळ एका व्यक्तीला वाचवण्याचा प्रयत्न नव्हता, तर ते मानवतेसाठी एक मोठी झेप होती. यावरून हेच शिकायला मिळते की धैर्याने, संघभावनेने आणि ज्ञानाच्या मदतीने आपण अशक्य वाटणाऱ्या गोष्टीही शक्य करू शकतो.