पहिले यशस्वी हृदय प्रत्यारोपण (१९६७)

नमस्कार. माझे नाव डॉक्टर ख्रिस्तियान बर्नार्ड आहे आणि मला तुम्हाला माझ्या एका स्वप्नाबद्दल सांगायचे आहे. दक्षिण आफ्रिकेत लहानाचा मोठा होत असताना मला नेहमीच डॉक्टर बनून लोकांची मदत करायची होती. मी जसजसा अभ्यास करत गेलो, तसतसे मला मानवी हृदयाविषयी खूप आकर्षण वाटू लागले. हृदयाचा विचार गाडीच्या इंजिनसारखा करा. तो एक शक्तिशाली पंप आहे जो तुमच्या संपूर्ण शरीरात रक्त पाठवतो, ज्यामुळे तुम्हाला धावण्यासाठी, खेळण्यासाठी आणि शिकण्यासाठी ऊर्जा मिळते. पण कधीकधी, गाडीच्या इंजिनप्रमाणेच, हृदयसुद्धा जुने किंवा आजारी होऊ शकते आणि ते नीट काम करणे थांबवते. ज्या लोकांचे 'इंजिन' खराब झाले आहे, त्यांना पाहून मला खूप वाईट वाटायचे. ते जास्त चालू शकत नव्हते किंवा त्यांना सहज श्वासही घेता येत नव्हता. मी त्यांच्याकडे पाहून विचार करायचो, 'हे दुरुस्त करण्याचा काहीतरी मार्ग नक्कीच असेल.' मग, माझ्या मनात एक खूप मोठी आणि धाडसी कल्पना येऊ लागली. काय होईल जर आपण एखाद्याचे खराब झालेले इंजिन काढून त्या जागी एक निरोगी इंजिन बसवले तर? काय होईल जर आपण एखाद्याला एक नवीन, निरोगी हृदय देऊ शकलो तर? हे एखाद्या विज्ञान कथेसारखे वाटत होते, आणि बऱ्याच लोकांना वाटले की हे अशक्य आहे. पण माझा विश्वास होता की हे शक्य आहे.

माझ्या स्वप्नाची परीक्षा घेण्याचा दिवस अखेर आला. तो दिवस होता ३ डिसेंबर १९६७, हा दिवस मी कधीही विसरू शकणार नाही. माझे रुग्ण एक धाडसी व्यक्ती होते, ज्यांचे नाव लुई वॉशकँस्की होते. त्यांचे हृदय खूप कमजोर झाले होते आणि त्यांना माहित होते की हे ऑपरेशन हाच त्यांच्यासाठी एकमेव आशेचा किरण आहे. त्याच दिवशी एक खूप दुःखद घटना घडली. डेनिस डारवाल नावाच्या एका तरुण मुलीचा एका भयंकर कार अपघातात मृत्यू झाला. तिचे कुटुंब खूप दुःखी होते, पण त्यांनी एक अविश्वसनीय दयाळू आणि धाडसी निर्णय घेतला. त्यांनी तिचे निरोगी हृदय दान करण्याचा निर्णय घेतला, जेणेकरून दुसऱ्या कोणालातरी जीवनदान मिळू शकेल. केप टाऊनमधील ग्रूट शूर रुग्णालयाच्या ऑपरेशन थिएटरमध्ये सर्व काही शांत आणि एकाग्र होते. माझी डॉक्टर्स आणि नर्सेसची टीम एका उत्तम वाद्यवृंदाप्रमाणे एकत्र काम करत होती. तिथल्या हवेत तणाव आणि आशा दोन्ही भरलेले होते. मला तो अविश्वसनीय क्षण आठवतो जेव्हा मी डेनिसचे हृदय माझ्या हातात धरले होते. ही एक खूप मोठी जबाबदारी होती. आम्ही ते हृदय काळजीपूर्वक श्री. वॉशकँस्की यांच्या छातीत बसवले. त्यानंतर सर्वात उत्कंठावर्धक क्षण आला. ते काम करायला सुरुवात करते की नाही हे आम्हाला पाहायचे होते. काही लांब, शांत क्षणांसाठी काहीच झाले नाही. माझे स्वतःचे हृदय जोरजोरात धडधडत होते. मग, आम्ही एका विशेष मशीनचा वापर करून त्या नवीन हृदयाला विजेचा एक छोटासा झटका दिला. आणि मग... धड-धड. धड-धड. ते स्पंदन करू लागले. स्वतःहून. एक मजबूत, स्थिर लय संपूर्ण खोलीत घुमू लागली. आम्ही ते करून दाखवले होते. नवीन हृदय जिवंत होते आणि काम करत होते. तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात सुंदर आवाज होता.

जेव्हा श्री. वॉशकँस्की जागे झाले, तेव्हा त्यांना पुन्हा सहजपणे श्वास घेता येत होता. ते कमजोर होते, पण ते जिवंत होते आणि त्यांच्या आत एक नवीन हृदय धडधडत होते. आमच्या शस्त्रक्रियेची बातमी जगभर वाऱ्यासारखी पसरली. लोकांचा यावर विश्वासच बसत नव्हता. मानवी हृदय प्रत्यारोपण आता फक्त एक स्वप्न राहिले नव्हते. दुर्दैवाने, श्री. वॉशकँस्की यांचे शरीर खूप कमजोर होते आणि दुसऱ्या एका आजारामुळे ते फक्त १८ दिवसच जगू शकले. पण त्या १८ दिवसांत त्यांनी जगाला एक अविश्वसनीय भेट दिली. त्यांनी हे सिद्ध केले की हे शक्य आहे. ते एक प्रणेते होते. त्यांच्या धैर्याने इतर डॉक्टर्स आणि रुग्णांना दाखवून दिले की अजूनही आशा आहे. त्यांच्या शस्त्रक्रियेतून आम्ही जे काही शिकलो, त्यामुळे जगभरातील डॉक्टरांनी अधिक हृदय प्रत्यारोपण करण्यास सुरुवात केली. ३ डिसेंबर १९६७ रोजी झालेल्या त्या एका ऑपरेशनने हजारो लोकांना जीवनाची दुसरी संधी मिळवून दिली. मागे वळून पाहताना मला जाणवते की आमचे यश फक्त माझे एकट्याचे नव्हते. ते श्री. वॉशकँस्की यांचे धैर्य, डारवाल कुटुंबाची उदारता आणि माझ्या संपूर्ण टीमच्या कठोर परिश्रमामुळे शक्य झाले. आम्ही जगाला दाखवून दिले की जेव्हा विज्ञान, धैर्य आणि आशा एकत्र येतात तेव्हा काय शक्य होऊ शकते.