पहिला ट्रान्सकॉन्टिनेंटल रेल्वेमार्ग पूर्ण (१८६९)

माझं नाव लेलँड स्टॅनफोर्ड आहे. नमस्कार. आपला देश खूप मोठा आहे, नाही का. एका बाजूला निळाशार अटलांटिक महासागर आहे आणि दुसऱ्या बाजूला चमकणारा पॅसिफिक महासागर. खूप वर्षांपूर्वी, एका बाजूने दुसऱ्या बाजूला जायला खूप वेळ लागायचा. लोकांना खडबडीत, हळू चालणाऱ्या गाड्यांमधून प्रवास करावा लागत असे. माझं एक मोठं स्वप्न होतं. मला वाटायचं की आपण एक रेल्वेमार्ग बांधायला हवा जो संपूर्ण देशातून जाईल. म्हणजे मग लोक ट्रेनमध्ये बसून लवकर आणि आरामात आपल्या मित्रांना आणि कुटुंबाला भेटू शकतील. ही एक खूप मोठी कल्पना होती.

मग आम्ही ते मोठे काम सुरू केले. आम्ही दोन संघ बनवले. एक संघ पूर्वेकडून रूळ टाकत निघाला आणि दुसरा संघ पश्चिमेकडून. काम करणाऱ्या माझ्या मित्रांनी खूप मेहनत घेतली. ते दररोज सकाळी उठून कामाला लागायचे. 'खण, खण, खण.' असा आवाज दिवसभर यायचा. त्यांच्यासमोर मोठमोठे खडकाळ डोंगर होते आणि गरम वाळवंटं होती. पण ते थांबले नाहीत. त्यांनी डोंगरातून रस्ते काढले आणि वाळवंटातून रूळ टाकले. ते एका मोठ्या कोड्यासारखं होतं आणि ते सर्वजण मिळून ते सोडवत होते. दररोज, दोन्ही संघ एकमेकांच्या थोडे थोडे जवळ येत होते. हे पाहणे खूप रोमांचक होते.

आणि मग तो खास दिवस आला. १० मे, १८६९ रोजी, दोन्ही संघ मध्यभागी भेटले. पूर्वेकडून आलेली ट्रेन आणि पश्चिमेकडून आलेली ट्रेन एकमेकांसमोर येऊन थांबल्या. 'पूँ. पूँ.' असा आवाज करत त्यांनी एकमेकांना नमस्कार केला. सर्वांना खूप आनंद झाला. शेवटचे दोन रूळ जोडण्यासाठी, मी एक खास, चमकणारा सोन्याचा खिळा वापरला. मी तो हळूच ठोकला आणि रेल्वेमार्ग पूर्ण झाला. सगळ्यांनी आनंदाने टाळ्या वाजवल्या. त्या दिवसानंतर, आपला देश एका मोठ्या कुटुंबासारखा जोडला गेला, कारण आता कोणीही कुठेही सहज प्रवास करू शकत होते.