यलोस्टोन पहिले राष्ट्रीय उद्यान बनले

नमस्कार. माझे नाव युलिसिस एस. ग्रँट आहे, आणि मी अमेरिकेचा १८वा राष्ट्राध्यक्ष होतो. मी तुम्हाला माझ्या अध्यक्षपदाच्या कार्यकाळानंतरच्या काळातून बोलत आहे, एका अशा वेळेबद्दल सांगण्यासाठी जेव्हा एका कल्पनेने आपल्या देशाचा नैसर्गिक खजिना पाहण्याचा मार्ग कायमचा बदलून टाकला. १८७० च्या दशकात, अमेरिकेतील गृहयुद्धाची भयंकर वर्षे संपून देश सावरत होता. आम्ही पश्चिमेकडे आशा आणि कुतूहलाने पाहत होतो. याच काळात, मला पश्चिमेकडील प्रवाशांकडून काही अविश्वसनीय कथा ऐकायला मिळाल्या. ते वायोमिंग आणि मोंटाना या प्रदेशांतील एका अशा जागेबद्दल सांगत होते, जिथे उकळत्या पाण्याच्या नद्या होत्या, जमिनीतून वाफ बाहेर येत होती आणि गरम पाण्याचे फवारे (गेझर्स) आकाशात उंच उडत होते. तिथल्या स्थानिक जमातींना या जागेबद्दल पिढ्यानपिढ्या माहिती होती, पण आपल्यापैकी बहुतेकांसाठी हे सर्व एका परीकथेसारखे होते. या कथा इतक्या विलक्षण होत्या की, त्या खऱ्या असतील यावर विश्वास ठेवणे कठीण होते. पण जसजशा अधिक बातम्या येऊ लागल्या, तसतसे माझे आणि वॉशिंग्टनमधील इतरांचे कुतूहल वाढत गेले. आम्हाला हे जाणून घ्यायचे होते की, या अद्भुत भूमीत नेमके काय रहस्य दडलेले आहे.

फक्त शब्दांवर अवलंबून राहणे पुरेसे नव्हते. जर ही जागा खरोखरच इतकी खास असेल, तर आपल्याला त्याचा पुरावा हवा होता. म्हणूनच, १८७१ मध्ये, मी फर्डिनांड व्ही. हेडन नावाच्या एका भूगर्भशास्त्रज्ञाच्या नेतृत्वाखाली एका मोहिमेला पाठिंबा दिला. या मोहिमेचा उद्देश पश्चिमेकडील त्या गूढ प्रदेशाचे वैज्ञानिकदृष्ट्या सर्वेक्षण करणे आणि तिथल्या नैसर्गिक आश्चर्यांची नोंद करणे हा होता. संपूर्ण देश या मोहिमेच्या परतण्याची आतुरतेने वाट पाहत होता. जेव्हा हेडन आणि त्यांची टीम वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये परतली, तेव्हा त्यांनी फक्त वैज्ञानिक अहवाल आणि खडकांचे नमुने आणले नव्हते, तर त्यांच्यासोबत ते असा काहीतरी पुरावा घेऊन आले होते ज्याने सर्वांना थक्क करून सोडले. विल्यम हेन्री जॅक्सन नावाच्या एका छायाचित्रकाराने यलोस्टोनच्या दृश्यांची पहिली छायाचित्रे काढली होती. त्या कृष्णधवल छायाचित्रांमध्ये, आम्ही ओल्ड फेथफुल नावाचा गेझर आकाशात उंच पाणी उडवताना पाहिला. त्याचबरोबर, थॉमस मोरन नावाच्या एका कलाकाराने यलोस्टोनच्या भव्य दऱ्या आणि रंगीबेरंगी उष्ण पाण्याच्या झऱ्यांची अशी काही तेजस्वी चित्रे काढली होती, की ती पाहून असे वाटत होते जणू काही आपण स्वतःच तिथे उभे आहोत. या छायाचित्रांनी आणि चित्रांनी त्या दूरच्या, अद्भुत प्रदेशाला थेट काँग्रेसच्या सभागृहात जिवंत केले.

ती छायाचित्रे आणि चित्रे पाहिल्यानंतर, वॉशिंग्टनमध्ये एक नवीन चर्चा सुरू झाली. या जागेचे काय करायचे? सामान्यतः, सरकार अशा जमिनी खाजगी कंपन्यांना किंवा व्यक्तींना विकून टाकत असे, जे तिथे खाणकाम, शेती किंवा बांधकाम करू शकतील. पण यलोस्टोनच्या बाबतीत, एक नवीन आणि पूर्णपणे अभूतपूर्व कल्पना पुढे आली. काही दूरदृष्टीच्या लोकांनी सुचवले की, ही जमीन विकण्याऐवजी, आपण तिचे संरक्षण केले पाहिजे. पण कोणासाठी? तर, सर्वांसाठी. ही कल्पना होती एका 'राष्ट्रीय उद्यानाची' - एक सार्वजनिक उद्यान किंवा आनंदाचे ठिकाण, जे लोकांच्या फायद्यासाठी आणि आनंदासाठी असेल. ही एक क्रांतिकारी कल्पना होती. याचा अर्थ असा होता की, दोन दशलक्ष एकरपेक्षा जास्त जमीन कोणत्याही एका व्यक्तीच्या मालकीची न होता, ती संपूर्ण देशाची मालमत्ता बनेल. या कल्पनेवर खूप वादविवाद झाले. काहींना वाटले की ही जमीन विकासासाठी वापरली पाहिजे, पण अधिकाधिक लोकांना हे पटू लागले की यलोस्टोनसारखी जागा पैशापेक्षा खूप मौल्यवान आहे. ती भावी पिढ्यांसाठी जतन केली पाहिजे.

अखेरीस, चर्चेअंती, ती नवीन कल्पना विजयी झाली. अमेरिकेच्या काँग्रेसने 'यलोस्टोन नॅशनल पार्क संरक्षण कायदा' मंजूर केला आणि तो माझ्या मंजुरीसाठी माझ्या कार्यालयात पाठवला गेला. तो दिवस मला आजही आठवतो - १ मार्च, १८७२. तो ऐतिहासिक कायदा माझ्या टेबलावर ठेवला होता. मी माझ्या खुर्चीत बसून त्या शब्दांकडे पाहत होतो. मला माहित होते की माझ्या एका सहीने जगातील पहिले राष्ट्रीय उद्यान जन्माला येणार आहे. मी जेव्हा पेन उचलले, तेव्हा मला एक मोठी जबाबदारी जाणवत होती. ही सही फक्त एका कायद्यावर नव्हती, तर ती निसर्गाच्या अद्भुत चमत्कारांचे संरक्षण करण्याच्या वचनावर होती. मला देशासाठी आणि त्याच्या नैसर्गिक खजिन्यासाठी एक मोठी आशा वाटली. त्या एका क्षणात, मी केवळ एक कायदाच पारित करत नव्हतो, तर मी अमेरिकेच्या आत्म्याचा एक भाग जपून ठेवत होतो.

त्या एका सहीने केवळ गेझर्स आणि दऱ्यांचेच संरक्षण केले नाही, तर तिने एक बीज पेरले जे पुढे जाऊन एक विशाल वृक्ष बनले. यलोस्टोनच्या निर्मितीने संपूर्ण अमेरिका आणि जगासाठी एक आदर्श निर्माण केला. लवकरच, योसेमिटी, सेक्वोइया आणि ग्रँड कॅनियनसारखी इतर अनेक अद्भुत ठिकाणे राष्ट्रीय उद्याने म्हणून घोषित करण्यात आली. यलोस्टोन ही एक सुरुवात होती, एका अशा चळवळीची जी आपल्या ग्रहावरील सर्वात सुंदर आणि मौल्यवान ठिकाणांचे संरक्षण करते. मी आशा करतो की तुम्ही एक दिवस या खास ठिकाणांना भेट द्याल. जेव्हा तुम्ही तिथे जाल, तेव्हा लक्षात ठेवा की या जागांचे अस्तित्व एका साध्या पण शक्तिशाली कल्पनेमुळे आहे - की काही गोष्टी सर्वांसाठी जपून ठेवण्यासारख्या असतात. आपल्या जगाचे सुंदर आणि जंगली भाग जपणे ही एक देणगी आहे जी आपण भविष्याला देतो. एका चांगल्या कल्पनेने लाखो लोकांचे भले कसे होऊ शकते, याचे हे एक उत्तम उदाहरण आहे.