यलोस्टोन पहिले राष्ट्रीय उद्यान बनले

माझं नाव फर्डिनांड व्ही. हेडन आहे आणि मी एक भूगर्भशास्त्रज्ञ आहे, म्हणजे जो खडकांचा आणि पृथ्वीचा अभ्यास करतो. १८०० च्या दशकात, अमेरिकेचा पश्चिम भाग एका मोठ्या रहस्यमय पुस्तकासारखा होता, ज्याची पाने अजून उघडायची होती. लोक यलोस्टोन नावाच्या एका जागेबद्दल विचित्र कथा सांगायचे. ते म्हणायचे की तिथे गरम पाण्याचे फवारे आकाशात उंच उडतात, जमिनीतून उकळता चिखल बाहेर येतो आणि धबधबे इंद्रधनुष्याच्या रंगाचे आहेत. या कथा खऱ्या होत्या की केवळ कल्पना, हे कोणालाच माहीत नव्हतं. म्हणून, १८७१ च्या उन्हाळ्यात, मला एका महत्त्वाच्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्याची जबाबदारी देण्यात आली. शास्त्रज्ञ, कलाकार आणि नकाशा बनवणाऱ्यांची एक टीम घेऊन आम्ही निघालो. आमचं ध्येय होतं यलोस्टोनचा शोध घेणे, त्याचा नकाशा बनवणे आणि या अविश्वसनीय कथांमागील सत्य शोधून काढणे. ही एक सरकारी मोहीम होती, याचा अर्थ आपल्या देशातील लोकांना या अद्भुत जागेबद्दल जाणून घ्यायचं होतं. आम्ही अज्ञात ठिकाणी जात होतो, जिथे केवळ आश्चर्य आणि धोके दोन्ही होते. पण माझ्या मनात एकच विचार होता: जर या कथा खऱ्या असतील, तर आपल्याला जगातील सर्वात अद्भुत जागा सापडेल.

आमचा प्रवास सोपा नव्हता. आम्ही खडकाळ डोंगर आणि घनदाट जंगलातून मार्ग काढत होतो. पण जेव्हा आम्ही यलोस्टोनच्या मध्यभागी पोहोचलो, तेव्हा आम्ही जे पाहिलं ते आमच्या कल्पनेच्या पलीकडचं होतं. मला अजूनही तो क्षण आठवतो जेव्हा आम्ही पहिल्यांदा 'ओल्ड फेथफुल' पाहिला. जमिनीतून एक घरघर आवाज आला आणि मग गरम पाण्याचा एक प्रचंड स्तंभ वाफेच्या ढगांसह आकाशात उंच उडाला. ते निसर्गाचं एक शक्तिशाली आणि सुंदर प्रदर्शन होतं. आम्ही ग्रँड प्रिझमॅटिक स्प्रिंग पाहिला, ज्याचे रंग एखाद्या कलाकाराच्या पॅलेटसारखे चमकदार निळे, हिरवे, पिवळे आणि नारंगी होते. आणि यलोस्टोनचा ग्रँड कॅनियन तर पिवळ्या रंगाच्या खडकांनी बनलेला होता आणि त्यातून एक भव्य धबधबा वाहत होता. हे सर्व इतकं अविश्वसनीय होतं की मला एक मोठी चिंता वाटू लागली: पूर्वेकडील शहरांमध्ये बसलेल्या लोकांना आम्ही यावर विश्वास कसा ठेवणार? ते म्हणतील की आम्ही कथा रचत आहोत. इथेच माझ्या टीममधील दोन महत्त्वाचे सदस्य कामी आले. एक होते थॉमस मोरन, एक अप्रतिम चित्रकार, आणि दुसरे होते विल्यम हेन्री जॅक्सन, एक छायाचित्रकार. थॉमसने आपल्या रंगांनी त्या दृश्यांमध्ये जीव ओतला, झऱ्यांचे इंद्रधनुषी रंग आणि कॅनियनची भव्यता कॅनव्हासवर उतरवली. विल्यमने आपल्या कॅमेऱ्याने त्या क्षणांना कैद केलं, जेणेकरून लोकांना ते स्वतःच्या डोळ्यांनी पाहिल्यासारखं वाटावं. त्यांची चित्रं आणि फोटो हे केवळ कलाकृती नव्हते, तर ते आमचे पुरावे होते. ते या गोष्टीचा निर्विवाद पुरावा होते की यलोस्टोन ही एक खरी आणि जादुई जागा आहे.

जेव्हा आम्ही वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये परतलो, तेव्हा आमचं खरं काम सुरू झालं. आम्ही आमचे नकाशे, वैज्ञानिक अहवाल, थॉमसची सुंदर चित्रं आणि विल्यमचे फोटो काँग्रेससमोर सादर केले. सभागृहातील प्रत्येकजण थक्क झाला. पण एक नवीन धोका समोर आला. काही श्रीमंत लोकांना ही जमीन विकत घ्यायची होती आणि तिथे हॉटेल बांधून पर्यटकांकडून पैसे घ्यायचे होते. मला वाटलं की हे चुकीचं आहे. ही जागा इतकी खास आणि मौल्यवान होती की ती कोणा एका व्यक्तीच्या मालकीची असू शकत नाही. ती तर सर्वांसाठी आहे. आम्ही एक नवीन विचार मांडला: या जागेचे संरक्षण केले पाहिजे, जेणेकरून भविष्यातील पिढ्याही त्याचा आनंद घेऊ शकतील. हा एक क्रांतीकारक विचार होता. खूप चर्चा आणि प्रयत्नांनंतर, आमचा विजय झाला. १ मार्च १८७२ रोजी, अध्यक्ष युलिसिस एस. ग्रँट यांनी 'यलोस्टोन नॅशनल पार्क प्रोटेक्शन ॲक्ट'वर सही केली. या कायद्यामुळे यलोस्टोन जगातील पहिलं राष्ट्रीय उद्यान बनलं. याचा अर्थ असा होता की ती जमीन आता अमेरिकेतील सर्व लोकांची होती, आणि तिचं संरक्षण करण्याची जबाबदारी सरकारची होती. त्या दिवशी, आम्ही केवळ एका जागेचे संरक्षण केले नाही, तर आम्ही एक नवीन विचार जन्माला घातला: की निसर्गातील काही अद्भुत जागा या संपूर्ण जगासाठी एक खजिना आहेत आणि त्यांचं संरक्षण करणं हे आपलं कर्तव्य आहे. मला आशा आहे की तुम्ही सुद्धा निसर्गाच्या या अद्भुत देणग्यांची काळजी घ्याल.