सिंको दे मायो

मी सिन्को दे मायो आहे. माझ्या नावाचा स्पॅनिशमध्ये अर्थ 'पाच मे' असा होतो आणि दरवर्षी या तारखेला लोक मला साजरा करतात. मी मेक्सिकोचा स्वातंत्र्य दिन नाही - तो एक वेगळा, खूप महत्त्वाचा सण आहे जो १६ सप्टेंबर रोजी साजरा केला जातो. त्याऐवजी, मी एका मोठ्या धैर्याचा आणि अनपेक्षित विजयाचा क्षण साजरा करतो: ५ मे, १८६२ रोजी झालेली प्युएब्लाची लढाई. माझी कहाणी प्रचंड संकटात दाखवलेल्या धैर्याची आहे.

माझे महत्त्व समजून घेण्यासाठी, १८६० च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या मेक्सिकोच्या स्थितीकडे पाहिले पाहिजे. देश एका कठीण परिस्थितीत होता. अनेक वर्षांच्या अंतर्गत संघर्ष आणि युद्धामुळे देशाचा खजिना रिकामा झाला होता आणि अर्थव्यवस्था अडचणीत होती. १८६१ मध्ये, अध्यक्ष बेनिटो जुआरेझ यांनी एक अतिशय आव्हानात्मक निर्णय घेतला. त्यांनी जाहीर केले की मेक्सिकोला परदेशी देशांना द्यावयाच्या कर्जाची परतफेड तात्पुरती थांबवावी लागेल. हा पैसे देण्यास नकार नव्हता, तर आर्थिकदृष्ट्या सावरण्यासाठी वेळेची विनंती होती. तथापि, या निर्णयाचे तात्काळ परिणाम झाले. तीन युरोपीय शक्ती - स्पेन, ब्रिटन आणि फ्रान्स - यांनी त्यांचे पैसे परत मागण्यासाठी मेक्सिकोच्या किनाऱ्यावर नौदल पाठवले. वाटाघाटीनंतर, स्पेन आणि ब्रिटनने मेक्सिकोशी करार केला आणि आपले सैन्य मागे घेतले. पण फ्रान्स, ज्याचे नेतृत्व महत्त्वाकांक्षी सम्राट नेपोलियन तिसरा करत होता, त्याची योजना वेगळी होती. नेपोलियन तिसऱ्याने मेक्सिकोच्या कमकुवतपणाला आपल्या साम्राज्याचा विस्तार करण्याची संधी म्हणून पाहिले. त्याचे ध्येय मेक्सिकोवर विजय मिळवून तिथे फ्रेंच हितासाठी अनुकूल असा शासक बसवणे हे होते.

मेक्सिकोमध्ये उतरलेले फ्रेंच सैन्य त्यावेळी जगातील सर्वोत्तम मानले जात होते. ते सुप्रशिक्षित, सुसज्ज होते आणि गेल्या पन्नास वर्षांत कोणत्याही मोठ्या लढाईत त्यांचा पराभव झाला नव्हता. या बलाढ्य सैनिकांनी किनाऱ्यावरून मेक्सिको सिटीच्या दिशेने कूच करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा देशभरात राष्ट्रीय आणीबाणीची भावना पसरली. देशाच्या संरक्षणाची जबाबदारी जनरल इग्नासिओ झारागोझा यांच्यावर सोपवण्यात आली. त्यांना या शक्तिशाली आक्रमणकारी सैन्याची आगाडी रोखण्याचे काम दिले गेले, जे एक जवळजवळ अशक्य आव्हान वाटत होते.

निर्णायक संघर्ष माझ्या तारखेला, ५ मे १८६२ रोजी, प्युएब्ला शहरात झाला. हे शहर राजधानीकडे जाणाऱ्या फ्रेंच सैन्याच्या मार्गावर होते. जनरल झारागोझा आणि त्यांच्या मेक्सिकन सैन्याने शहराकडे पाहणाऱ्या दोन किल्ल्यांवर, लोरेटो आणि ग्वादालुपे, आपली संरक्षण रणनीती केंद्रित केली. दोन्ही सैन्य एकमेकांपेक्षा खूप वेगळे होते. जनरल चार्ल्स दे लोरेन्सेझ यांच्या नेतृत्वाखालील फ्रेंच सैन्य मोठे आणि अतिआत्मविश्वासाने भरलेले होते, त्यांना वाटत होते की मेक्सिकन सैन्य लवकरच शरणागती पत्करेल. मेक्सिकन सैन्य लहान होते, त्यांच्याकडे संसाधने कमी होती आणि कमी आधुनिक उपकरणे होती. हे सैन्य व्यावसायिक सैनिक आणि अनेक सामान्य स्वयंसेवकांचे मिश्रण होते, ज्यात जवळच्या पर्वतांमधून आलेले स्वदेशी झापोटेक आणि मिक्सटेक योद्धेही होते, जे आपल्या मातृभूमीचे रक्षण करण्यासाठी आले होते. ते प्रखर देशभक्ती आणि दृढनिश्चयाने एकत्र आले होते.

लढाईची सकाळ ओल्या आणि वादळी होती, आणि पावसाने जमीन चिखलाने भरली होती, ज्यामुळे हालचाल करणे कठीण झाले होते. आपल्या सैन्याची श्रेष्ठता इतकी आहे की रणनीतीला दुय्यम महत्त्व आहे असे मानून, जनरल दे लोरेन्सेझ यांनी एक महत्त्वाचा निर्णय घेतला. त्यांनी थेट किल्ल्यांच्या दिशेने टेकडीवर हल्ला करण्याचा आदेश दिला. त्यांना वाटले की मेक्सिकन सैनिक त्यांच्या सैनिकांच्या शक्ती आणि शिस्तीपुढे टिकू शकणार नाहीत. फ्रेंच सैनिकांनी प्रचंड गोळीबाराचा सामना करत धैर्याने हल्ला चढवला. तोफा आणि बंदुकांच्या आवाजाने आसमंत दणाणून गेले. तरीही, मेक्सिकन सैनिक खंबीरपणे उभे राहिले. त्यांनी पहिला फ्रेंच हल्ला परतवून लावला, मग दुसरा आणि मग तिसरा. लढाई तीव्र होती आणि अनेक तास चालली. उपकरणात मागे असूनही, मेक्सिकन सैनिकांनी आपल्या संरक्षण स्थानांवरून अविश्वसनीय धैर्याने लढा दिला. दुपारच्या शेवटी निर्णायक क्षण आला. किल्ल्यांवर वारंवार हल्ले करून फ्रेंच सैनिकांचा दारूगोळा कमी होऊ लागला. त्यांचे मनोधैर्य खचले होते. ही संधी साधून, जनरल झारागोझा यांनी अंतिम, निर्णायक प्रतिहल्ला करण्याचा आदेश दिला. घोडदळाच्या हल्ल्यासह, मेक्सिकन सैनिकांनी खाली झेप घेतली आणि फ्रेंच सैन्याला अव्यवस्थित आणि गोंधळलेल्या स्थितीत माघार घेण्यास भाग पाडले.

सर्व अपेक्षांच्या विरुद्ध, लहान आणि कमी सुसज्ज मेक्सिकन सैन्याने शक्तिशाली फ्रेंच आक्रमणकर्त्यांचा पराभव केला होता. या विजयाची बातमी आनंदाने साजरी केली गेली. जनरल झारागोझा यांनी अध्यक्ष जुआरेझ यांना आपला आता प्रसिद्ध झालेला संक्षिप्त संदेश पाठवला: "Las armas nacionales se han cubierto de gloria," ज्याचा अर्थ होतो, "राष्ट्रीय शस्त्रास्त्रांनी गौरवाने स्वतःला झाकले आहे." या एका लढाईने युद्ध संपले नाही. फ्रेंच अधिक सैन्य पाठवतील, पुन्हा संघटित होतील आणि अखेरीस मेक्सिको सिटीवर कब्जा मिळवण्यात यशस्वी होतील, हा कब्जा १८६७ मध्ये त्यांना अंतिमरित्या बाहेर काढण्यापर्यंत अनेक वर्षे टिकला.

तर ही एक लढाई इतकी महत्त्वाची का आहे? माझा वारसा युद्धाच्या समाप्तीबद्दल नाही, तर हा विजय ज्या शक्तिशाली प्रतीकाचे रूप बनला त्याबद्दल आहे. प्युएब्लाच्या लढाईने जगाला, आणि त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, मेक्सिकोच्या लोकांना दाखवून दिले की ते एकत्र उभे राहून एका बलाढ्य परकीय शक्तीपासून आपल्या सार्वभौमत्वाचे यशस्वीपणे रक्षण करू शकतात. तो राष्ट्रीय अभिमानाचा एक मोठा स्रोत बनला आणि फ्रेंच ताब्याविरुद्धच्या सततच्या प्रतिकारासाठी एक प्रेरणा ठरला. आज, लोक मला, सिन्को दे मायोला, त्या भावनेचा सन्मान करण्यासाठी साजरा करतात. माझा उत्सव प्युएब्ला राज्यात, जिथे लढाई झाली होती, आणि अमेरिकेतील मेक्सिकन वंशाच्या लोकांमध्ये सर्वात मोठा असला तरी, मी १८६२ च्या त्या पावसाळी दिवशी दाखवलेल्या धैर्य, एकता आणि चिकाटीची वार्षिक आठवण करून देतो. मी सर्व अडचणींविरुद्ध आपल्या घरासाठी लढण्याच्या शक्तीचा उत्सव आहे.