जुनटीन्थ - अमेरिकन

मी जूनटीन्थ नावाचा सण आहे आणि मी अमेरिकेच्या इतिहासातील एका खूप महत्त्वाच्या दिवसाचे प्रतीक आहे. माझे नाव 'जून' आणि 'नाइन्टीन्थ' (एकोणीस) या शब्दांपासून बनले आहे. मी १९ जून १८६५ या दिवसाचे स्मरण करतो. हा तो दिवस होता, जेव्हा अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांनी मुक्तीची घोषणा (Emancipation Proclamation) जारी केल्यानंतर दोन वर्षांहून अधिक काळ लोटल्यावर, अमेरिकेतील शेवटच्या गुलामगिरीत असलेल्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांना त्यांच्या स्वातंत्र्याबद्दल समजले. ही घटना गॅल्व्हेस्टन, टेक्सास येथे घडली.

माझी कहाणी तेव्हा सुरू होते, जेव्हा यादवी युद्धाच्या शेवटी युनियन आर्मीचे एक अधिकारी, मेजर जनरल गॉर्डन ग्रेंजर, गॅल्व्हेस्टन, टेक्सास येथे पोहोचले. १९ जून १८६५ रोजी त्यांनी 'जनरल ऑर्डर नं. ३' नावाचा एक दस्तऐवज वाचून दाखवला. या आदेशाने टेक्सासमधील लोकांना घोषित केले की सर्व गुलामगिरीत असलेले लोक आता स्वतंत्र आहेत. अखेरीस, स्वातंत्र्याची बातमी या राज्यात पोहोचली.

त्याच्या पुढच्याच वर्षी, १८६६ मध्ये, टेक्सासमधील नव्याने स्वतंत्र झालेल्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांनी माझ्या वाढदिवसाचा पहिला उत्सव साजरा केला. या सुरुवातीच्या कार्यक्रमांमध्ये प्रार्थना आणि कौटुंबिक पुनर्मिलन यावर लक्ष केंद्रित केले जात असे. लोक त्यांचे सर्वोत्तम कपडे घालत, जे गुलामगिरीत असताना त्यांना घालता येत नसत. ते सर्वजण एकत्र येऊन जेवण करत, गाणी गात आणि मुक्तीची घोषणा वाचत असत.

जसजशी वर्षे उलटत गेली, तसतशी माझी परंपरा विस्तारत गेली. बार्बेक्यू (एक प्रकारची मेजवानी) हा उत्सवाचा एक महत्त्वाचा भाग बनला, सोबतच बेसबॉलसारखे खेळही खेळले जाऊ लागले. लाल रंग हे एक प्रमुख प्रतीक आहे, जे लाल सोडा आणि रेड वेलवेट केक यांसारख्या पदार्थांमध्ये आणि पेयांमध्ये दिसते. हा रंग गुलामगिरीत असलेल्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांच्या रक्तपाताचे आणि धैर्याचे प्रतीक आहे. कालांतराने, लोकांनी खास या उत्सवांसाठी जमीन खरेदी केली आणि तिला 'इमॅन्सिपेशन पार्क्स' (मुक्ती उद्याने) असे नाव दिले.

बऱ्याच काळासाठी, मी प्रामुख्याने आफ्रिकन अमेरिकन समुदायांमध्ये, विशेषतः टेक्सासमध्ये साजरा केला जात होतो. जेव्हा 'ग्रेट मायग्रेशन'च्या काळात लोक टेक्सासमधून देशाच्या इतर भागांमध्ये गेले, तेव्हा ते माझ्या परंपरा सोबत घेऊन गेले. कार्यकर्त्यांच्या अनेक दशकांच्या प्रयत्नांनंतर, टेक्सासने १९८० मध्ये मला अधिकृत राज्य सुट्टी म्हणून घोषित केले आणि १७ जून २०२१ रोजी, मी सर्व अमेरिकन लोकांसाठी एक राष्ट्रीय संघीय सुट्टी बनलो.

आज, संपूर्ण अमेरिकेत लोक मला अनेक प्रकारे साजरे करतात. कुटुंबे आणि समुदाय परेड, उत्सव आणि मेजवानीसाठी एकत्र येतात आणि अन्न व मैत्रीच्या परंपरा पुढे चालू ठेवतात. माझा दिवस गुलामगिरीच्या इतिहासावर आणि वांशिक न्यायाच्या सततच्या प्रयत्नांवर शिक्षण आणि चिंतनासाठीही एक वेळ आहे. हा स्वातंत्र्य आणि आफ्रिकन अमेरिकन संस्कृती व कर्तृत्वाचा उत्सव साजरा करण्याचा दिवस आहे.