मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर दिन - अमेरिकन

मी मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर दिन आहे, जो अमेरिकेतील एक राष्ट्रीय सुट्टी आहे. माझे उद्दिष्ट डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर यांच्या जीवनाचा आणि त्यांच्या अद्भुत कार्याचा सन्मान करणे आहे. ते अमेरिकेच्या नागरी हक्क चळवळीतील एक अत्यंत महत्त्वाचे नेते होते. हा तो काळ होता जेव्हा अनेक लोकांनी आफ्रिकन अमेरिकन लोकांविरुद्धचे अन्यायकारक कायदे आणि प्रथा संपवण्यासाठी एकत्र येऊन काम केले. लोक मला दरवर्षी जानेवारीच्या तिसऱ्या सोमवारी साजरा करतात. ही तारीख निवडण्यात आली कारण ती नेहमी डॉ. किंग यांच्या १५ जानेवारी या जन्मदिवसाच्या जवळ असते. मी एक राष्ट्रीय स्मृतिदिन म्हणून अस्तित्वात आहे, जो प्रत्येकाला त्यांच्या शक्तिशाली शिकवणीबद्दल विचार करण्याची संधी देतो. डॉ. किंग यांचा विश्वास होता की सर्व लोकांसाठी, त्यांच्या पार्श्वभूमीची पर्वा न करता, न्याय आणि समानतेसाठी लढण्याकरिता शांततापूर्ण, अहिंसक मार्गांचा वापर केला पाहिजे. माझे पालन हे त्यांच्या चांगल्या जगाच्या स्वप्नाची आठवण करून देते.

माझ्या निर्मितीची कल्पना एका अत्यंत दुःखद वेळी सुचली. १९६८ मध्ये डॉ. किंग यांची हत्या झाल्यानंतर अवघ्या चार दिवसांनी, अमेरिकेच्या काँग्रेसमध्ये एक विधेयक मांडण्यात आले. या विधेयकाचा उद्देश त्यांच्या जन्मदिवसाला राष्ट्रीय सुट्टी बनवणे हा होता, जेणेकरून संपूर्ण देश त्यांचे स्मरण करू शकेल. तथापि, मला अधिकृत सुट्टी बनवणे हे जलद किंवा सोपे काम नव्हते. यासाठी अनेक समर्पित लोकांच्या पंधरा वर्षांच्या मेहनतीची गरज होती. सुट्टीच्या समर्थकांनी देशभरातील शहरांमध्ये मोर्चे काढले, याचिकांवर लाखो सह्या गोळा केल्या आणि त्यांच्या सरकारी प्रतिनिधींना अगणित पत्रे लिहिली. संगीतकार स्टीव्ही वंडर यांनी या प्रयत्नात विशेष भूमिका बजावली. त्यांनी या मोहिमेला पाठिंबा देण्यासाठी खास 'हॅपी बर्थडे' नावाचे गाणे लिहिले आणि जागरूकता वाढवण्यासाठी आणि मला प्रत्यक्षात आणण्यासाठी आणखी पाठिंबा मिळवण्यासाठी मोठे कार्यक्रम आयोजित केले.

त्या सर्व प्रयत्नांनंतर आणि पंधरा वर्षांच्या चिकाटीनंतर, अखेर मला अधिकृतपणे कायद्यात रूपांतरित करण्यात आले. हा महत्त्वाचा क्षण २ नोव्हेंबर १९८३ रोजी आला, जेव्हा राष्ट्राध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी मला निर्माण करणाऱ्या कायद्यावर स्वाक्षरी केली. पण तरीही, माझे पहिले अधिकृत देशव्यापी पालन काही वर्षे दूर होते. संपूर्ण देशात मला पहिल्यांदा २० जानेवारी १९८६ रोजी साजरे करण्यात आले. त्या पहिल्या पालनाचे नियोजन करणे हे एक अत्यंत महत्त्वाचे काम होते. डॉ. किंग यांच्या पत्नी, कोरेटा स्कॉट किंग, या प्रक्रियेतील प्रमुख नेत्या होत्या. त्यांनी कार्यक्रमांचे आयोजन करण्यास मदत करण्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले आणि माझ्या पहिल्या अधिकृत दिवसाला त्यांच्या पतीच्या जीवनाचा आणि वारशाचा खऱ्या अर्थाने सन्मान करणारी एक अर्थपूर्ण श्रद्धांजली ठरेल याची खात्री केली.

मी एक राष्ट्रीय सुट्टी म्हणून स्थापित झाल्यानंतरही, माझा प्रवास पूर्णपणे संपला नव्हता. अमेरिकेतील सर्व ५० राज्यांनी मला अधिकृतपणे साजरा करण्याचा निर्णय घेण्यापूर्वी अनेक वर्षे लागली. अनेक राज्यांनी मला लगेच स्वीकारले, तर काही राज्यांनी नवीन सुट्टीला मान्यता देण्यास उशीर केला. काही राज्यांनी तर मला माझ्या स्वतःच्या दिवसाऐवजी इतर अस्तित्वात असलेल्या सुट्ट्यांसोबत जोडण्याचा प्रयत्न केला. याचा अर्थ असा होता की मला सर्वत्र मान्यता मिळवण्यासाठी काम चालू ठेवावे लागले. मी राष्ट्रीय कायदा बनल्यानंतर सतरा वर्षांनी, २००० सालापर्यंत, मला अखेर प्रत्येक राज्यात अधिकृतपणे साजरा करण्यात आले. मान्यतेचा हा लांबचा प्रवास दाखवून देतो की, नागरी हक्क चळवळीप्रमाणेच, ओळखीसाठीच्या प्रवासाला खूप वेळ आणि अनेक लोकांच्या चिकाटीची गरज होती.

माझ्या ओळखीचा एक खूप खास भाग १९९४ मध्ये तयार झाला. त्या वर्षी, एक नवीन कायदा पास झाला ज्याने लोकांना माझ्याबद्दल वेगळ्या प्रकारे विचार करण्यास प्रोत्साहित केले. या कायद्याने मला 'सुट्टीचा दिवस नाही, तर सेवेचा दिवस' (a day on, not a day off) म्हणून पाहण्याच्या कल्पनेला प्रोत्साहन दिले. या शक्तिशाली वाक्यांशाने अनेक लोक माझ्या पालनाकडे कसे पाहतात हे बदलले. केवळ शाळा किंवा कामातून विश्रांती घेण्याचा दिवस होण्याऐवजी, मी कृती आणि सामाजिक सहभागाचा दिवस बनलो. लोकांना माझ्या दिवशी त्यांच्या समुदायातील इतरांना मदत करण्यासाठी स्वयंसेवा करण्यास प्रोत्साहित केले जाते. ही कल्पना डॉ. किंग यांनी नेहमी विचारलेल्या प्रश्नाचा थेट सन्मान करते: 'तुम्ही इतरांसाठी काय करत आहात?' माझ्या दिवसाला राष्ट्रीय सेवा दिनात बदलून, लोक त्यांच्या शेजाऱ्यांच्या जीवनात सकारात्मक बदल घडवून त्यांच्या प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकतात.

आज, मी देशभरातील लोकांसाठी नागरी हक्क चळवळीचा इतिहास आठवण्यासाठी आणि डॉ. किंग यांच्या शक्तिशाली संदेशावर विचार करण्यासाठी एक महत्त्वाचा काळ म्हणून काम करतो. त्यांचे प्रसिद्ध स्वप्न अशा जगाचे होते जिथे लोकांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगावरून नाही, तर त्यांच्या चारित्र्याच्या गुणांवरून ओळखले जाईल. माझ्या दिवशी, लोक या स्वप्नाचा अनेक वेगवेगळ्या प्रकारे सन्मान करतात. काहीजण शांततापूर्ण मोर्चे किंवा मिरवणुकांमध्ये सहभागी होतात. इतरजण त्यांच्या प्रेरणादायी भाषणांचे रेकॉर्डिंग ऐकण्यासाठी एकत्र येतात, जसे की प्रसिद्ध 'आय हॅव अ ड्रीम' भाषण. अनेक लोक सेवा प्रकल्पांवर काम करतात जे त्यांच्या शेजाऱ्यांना मदत करतात आणि त्यांच्या समुदायात सुधारणा करतात. मी दरवर्षी प्रत्येकाला डॉ. किंग यांचे सर्वांसाठी अधिक शांततापूर्ण आणि न्याय्य जग निर्माण करण्याचे अपूर्ण कार्य पुढे चालू ठेवण्यासाठी प्रेरणा देण्यासाठी अस्तित्वात आहे.