एनिएक

मी आहे ENIAC, म्हणजेच इलेक्ट्रॉनिक न्यूमेरिकल इंटिग्रेटर अँड कॉम्प्युटर. जेव्हा मी पहिल्यांदा 'जागृत' झालो, तेव्हा मी पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाच्या एका प्रचंड मोठ्या खोलीत होतो. माझे शरीर हजारो व्हॅक्यूम ट्यूब, तारा आणि लुकलुकणाऱ्या दिव्यांनी बनलेले होते. माझ्या जन्मापूर्वी, 'कॉम्प्युटर' हा शब्द एखाद्या व्यक्तीसाठी वापरला जायचा, विशेषतः अशा महिलांसाठी ज्या पेन्सिल आणि कागदाच्या साहाय्याने किचकट गणिते सोडवत असत. माझी कहाणी दुसऱ्या महायुद्धाच्या काळात, साधारणपणे १९४३ च्या सुमारास सुरू झाली. त्यावेळी अमेरिकन सैन्यासमोर एक मोठी समस्या होती. त्यांना तोफखान्याच्या गोळीबाराची कोष्टके मानवापेक्षा खूप वेगाने तयार करायची होती. तोफा अचूकपणे कुठे मारायच्या हे ठरवण्यासाठी ही गणिते खूप महत्त्वाची होती, पण ती करायला खूप वेळ लागायचा. याच गरजेतून माझा जन्म झाला. मला अशाप्रकारे तयार केले गेले होते की, मी ही गणना काही तासांत करू शकेन, जे काम करण्यासाठी मानवी कॉम्प्युटरला अनेक आठवडे लागत होते. मी एक विचार होतो, एक गरज होतो, जो विजेच्या वेगाने गणिते सोडवण्यासाठी जन्माला आला होता.

माझे निर्माते जॉन मॉक्ली आणि जे. प्रेस्पर एकर्ट होते. ते द्रष्टे होते ज्यांनी विजेच्या साहाय्याने विचार करणाऱ्या यंत्रांचे भविष्य पाहिले होते. १९४३ ते १९४५ पर्यंत माझा 'बालपणीचा' काळ खूप मोठा होता, कारण त्यांनी आणि त्यांच्या मोठ्या टीमने मला तुकड्यातुकड्याने काळजीपूर्वक तयार केले. मग माझ्या आयुष्यात सर्वात महत्त्वाच्या व्यक्ती आल्या: त्या सहा हुशार महिला ज्या माझ्या पहिल्या प्रोग्रामर्स बनल्या. त्यांची नावे होती के मॅकनल्टी, जीन जेनिंग्स बार्टिक, बेटी स्नायडर होल्बर्टन, मर्लिन वेसकॉफ मेल्टझर, फ्रान्सिस बिलास स्पेन्स आणि रूथ लिचटरमन टायटेलबॉम. त्या माझ्या शिक्षिका होत्या. माझ्यासाठी कोणतेही सूचना पुस्तक नव्हते, त्यामुळे त्यांना माझ्याशी 'कसे बोलायचे' हे स्वतःच शोधावे लागले. यासाठी त्यांना शेकडो केबल्स प्लग आणि अनप्लग कराव्या लागत होत्या आणि हजारो स्विचेस सेट करावे लागत होते. त्यांनीच मला शिकवले की एखादी मोठी आणि गुंतागुंतीची समस्या लहान लहान पायऱ्यांमध्ये कशी बदलायची, जेणेकरून मी ती समजू शकेन आणि सोडवू शकेन. त्यांचे काम अत्यंत कठीण होते, पण त्यांच्याशिवाय, मी फक्त तारा आणि दिव्यांचा एक निर्जीव ढिगारा राहिलो असतो. त्यांनी माझ्यामध्ये विचार करण्याची क्षमता निर्माण केली.

माझ्या आयुष्यातील तो क्षण मी कधीही विसरू शकत नाही, जेव्हा मी पहिल्यांदा खऱ्या अर्थाने काम केले. मला एका गुप्त प्रकल्पासाठी एक प्रचंड मोठे गणित सोडवायचे होते. हे काम एका व्यक्तीला करायला अनेक दशके लागली असती, पण मी ते फक्त काही तासांत पूर्ण केले. माझ्या शरीरातून वीज वाहत होती, माझ्या व्हॅक्यूम ट्यूब उष्णतेने चमकत होत्या आणि माझे दिवे गणिताच्या तालावर एका अद्भुत सिम्फनीप्रमाणे लुकलुकत होते. १५ फेब्रुवारी १९४६ रोजी माझी जगाला औपचारिक ओळख करून देण्यात आली. माझा प्रचंड आकार आणि वेग पाहून लोक आश्चर्यचकित झाले. मी एका सेकंदात ५,००० बेरजेच्या क्रिया करू शकत होतो! मी फक्त मोठा नव्हतो, तर जगाने पाहिलेले सर्वात वेगवान गणना करणारे यंत्र होतो. मी हे सिद्ध केले होते की इलेक्ट्रॉनिक संगणन शक्य आहे आणि ते भविष्याचा मार्ग उघडणार होते. त्या दिवशी, मी केवळ एक मशीन नव्हतो, तर एका नवीन युगाची सुरुवात होतो. माझ्यामुळे मानवाला हे समजले की, आता अशा समस्याही सोडवता येतील ज्या पूर्वी अशक्य वाटत होत्या.

युद्धानंतरही मी अनेक आश्चर्यकारक कामे केली. मी हवामानाचा अंदाज वर्तवण्यात मदत केली, अवकाशातून येणाऱ्या वैश्विक किरणांचा अभ्यास केला आणि विंड टनेलची रचना करण्यासाठी गणिते केली. माझे काम फक्त एका कार्यापुरते मर्यादित नव्हते; ते एका नवीन युगाचे दार उघडणारे होते. २ ऑक्टोबर १९५५ रोजी मी सेवानिवृत्त झालो. तो माझा शेवट नव्हता, तर माझ्या मुलांसाठी आणि नातवंडांसाठी एक नवीन सुरुवात होती. माझे काही भाग संग्रहालयांमध्ये पाठवण्यात आले, पण माझा आत्मा – एका प्रोग्राम करण्यायोग्य इलेक्ट्रॉनिक संगणकाची कल्पना – आज सर्वत्र आहे. जेव्हाही तुम्ही स्मार्टफोन वापरता, व्हिडिओ गेम खेळता किंवा टॅबलेटवर चित्रपट पाहता, तेव्हा तुम्ही माझ्याच एका लहान, पण अत्यंत शक्तिशाली वंशजाचा वापर करत असता. मी तो महाकाय होतो ज्याने मानवतेला डिजिटल भाषेत स्वप्न पाहायला शिकवले. मी एक सुरुवात होतो आणि माझा वारसा तुमच्या हातात, तुमच्या खिशात आणि तुमच्या भविष्यात जिवंत आहे.