एस्केलेटर

नमस्कार. मी एस्कलेटर आहे, एक चालणारा जिना. माझ्या जन्मापूर्वीचे जग कसे होते याची कल्पना करा. तेव्हा उंच इमारती होत्या, मोठी डिपार्टमेंट स्टोअर्स होती आणि गजबजलेली रेल्वे स्थानके होती, पण तिथे फक्त लांबच लांब जिने होते. लोकांना प्रत्येक मजल्यावर जाण्यासाठी धापा टाकत, थकून पायऱ्या चढाव्या लागत असत. पिशव्या आणि सामानाने तर ही चढाई आणखीनच अवघड व्हायची. पण एका माणसाच्या मनात एक वेगळाच विचार आला. त्याचे नाव होते नॅथन एम्स. खूप वर्षांपूर्वी, ९ मार्च, १८५९ रोजी, त्याने 'फिरणाऱ्या जिन्याची' कल्पना केली. त्याला वाटले की असा जिना असावा जो लोकांना न थकता वर घेऊन जाईल. पण त्याची ही कल्पना फक्त कागदावरच राहिली. तो मला प्रत्यक्षात बनवू शकला नाही. मी अनेक वर्षे एका कल्पनेच्या रूपात, एका रेखाचित्रात बंदिस्त होतो आणि कोणीतरी मला या कागदातून बाहेर काढून जिवंत करण्याची वाट पाहत होतो.

मग अनेक वर्षांनंतर, एका हुशार संशोधकाने मला प्रत्यक्षात आणण्याचा निश्चय केला. त्याचे नाव होते जेसी डब्ल्यू. रेनो. त्याने माझ्यावर खूप काम केले आणि माझे पहिले चालणारे स्वरूप तयार केले. त्याने मला 'तिरकस लिफ्ट' असे म्हटले. १८९६ साली, न्यूयॉर्कमधील कोनी आयलंड नावाच्या एका प्रसिद्ध मनोरंजन पार्कमध्ये मी पहिल्यांदा लोकांसमोर आलो. तेव्हा मी आजच्यासारखा दिसत नव्हतो. माझ्यावर सपाट पायऱ्या नव्हत्या, तर मी एका चालणाऱ्या पट्ट्यासारखा होतो ज्यावर पायांना आधार देण्यासाठी लहान रेषा होत्या. लोक माझ्यावर उभे राहायचे आणि मी त्यांना हळूवारपणे वर घेऊन जायचो. ती एक गंमत होती, एक खेळण्यासारखा अनुभव होता आणि लोकांना तो खूप आवडला. पण माझा प्रवास इथेच थांबला नाही. चार्ल्स सीबर्गर नावाच्या आणखी एका दूरदृष्टी असलेल्या माणसाने मला पाहिले आणि त्याला वाटले की मला आणखी चांगले बनवता येईल. त्याने मला आज दिसणाऱ्या सपाट, रुंद पायऱ्या दिल्या, ज्यामुळे माझ्यावरून चालणे अधिक सुरक्षित आणि सोपे झाले. त्यानेच मला माझे खास नाव दिले - 'एस्कलेटर'. हे नाव त्याला खूप भव्य आणि आधुनिक वाटले. चार्ल्सने प्रसिद्ध 'ओटिस एलेव्हेटर कंपनी' सोबत भागीदारी केली आणि आम्ही मिळून एका मोठ्या प्रवासाला निघालो. सन १९०० मध्ये आम्ही फ्रान्समधील पॅरिस येथे भरलेल्या एका भव्य जागतिक प्रदर्शनात पोहोचलो. तिथे मी एक खरा स्टार बनलो! जगभरातील लोक माझ्यावर चालण्याचा अनुभव घेण्यासाठी तासन्तास रांगेत उभे राहिले. माझ्यामुळे लोकांना न थकता एका मजल्यावरून दुसऱ्या मजल्यावर जाता येत होते, हे पाहून त्यांना खूप आश्चर्य वाटले. त्या प्रदर्शनात मला माझ्या कामासाठी एक मोठे पारितोषिकही मिळाले. तो माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा क्षण होता.

पॅरिसमधील त्या मोठ्या यशानंतर माझे आयुष्यच बदलून गेले. मी आता फक्त मनोरंजन पार्कमधील एक गंमत राहिलो नव्हतो, तर लोकांच्या दैनंदिन जीवनाचा एक महत्त्वाचा भाग बनू लागलो होतो. लवकरच, मी मोठ्या शॉपिंग मॉल्समध्ये दिसू लागलो. लोकांना खरेदीच्या अनेक पिशव्या घेऊन एका दुकानातून दुसऱ्या दुकानात जाणे माझ्यामुळे सोपे झाले. त्यानंतर मी विमानतळांवर पोहोचलो, जिथे लोकांना त्यांचे विमान पकडण्यासाठी घाईत असताना मी मदत करू लागलो. मी मेट्रो स्टेशन, संग्रहालये आणि मोठ्या कार्यालयांमध्येही पोहोचलो. मी फक्त तरुणांनाच नाही, तर ज्यांना जिने चढणे अवघड वाटते, अशा लहान मुलांना आणि आजी-आजोबांनाही मदत करतो. मी मोठ्या इमारती सर्वांसाठी सहज उपलब्ध करून देतो, हा मला सर्वात जास्त अभिमान वाटतो. आज, इतक्या वर्षांनंतरही, मी माझे काम शांतपणे करत आहे. मी अजूनही हळूवारपणे सरकत असतो, नेहमी जगाला एक छोटीशी मदत करण्यासाठी, त्यांना थोडे वर उचलण्यासाठी तयार असतो.