इंटिग्रेटेड सर्किट

मी कोण आहे हे कदाचित तुम्हाला थेट माहीत नसेल, पण मी तुमच्या आयुष्याचा एक अविभाज्य भाग आहे. माझे नाव इंटिग्रेटेड सर्किट आहे, पण माझे मित्र मला मायक्रोचिप म्हणतात. तुम्ही मला पाहिल्यास, मी सिलिकॉन नावाच्या पदार्थाचा एक छोटा, सपाट तुकडा दिसेन, ज्यावर एखाद्या गुंतागुंतीच्या शहराच्या नकाशासारखी नक्षी कोरलेली असते. पण माझ्या या लहान आकारात एक मोठी शक्ती दडलेली आहे. माझ्या जन्मापूर्वीचे जग खूप वेगळे होते. तेव्हा संगणक म्हणजे मोठमोठ्या खोल्या व्यापणारी अजस्त्र यंत्रे होती. त्यात नाजूक व्हॅक्यूम ट्यूब, हजारो ट्रान्झिस्टर आणि तारांचे असे जाळे असायचे की ते जोडायला माणसांना हाताने काम करावे लागायचे. हे संगणक खूप उष्णता निर्माण करायचे, वारंवार बिघडायचे आणि त्यांची क्षमताही खूप कमी होती. १९५० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात जग वेगाने बदलत होते, आणि या मोठ्या संगणकांना लहान, अधिक शक्तिशाली आणि विश्वासार्ह बनवण्याची नितांत गरज होती. शास्त्रज्ञ आणि अभियंते एका मोठ्या समस्येवर अडकले होते, आणि त्यांना एका लहानशा उत्तराची गरज होती. आणि इथेच माझ्या कथेची सुरुवात झाली.

त्या काळात इलेक्ट्रॉनिक्सच्या जगात एका मोठ्या समस्येने थैमान घातले होते, तिला 'अंकांचा जुलूम' (tyranny of numbers) असे म्हटले जायचे. याचा अर्थ असा होता की, जसजशी सर्किट्स अधिक गुंतागुंतीची होत होती, तसतसे लाखो लहान घटक, जसे की ट्रान्झिस्टर, रेझिस्टर आणि कपॅसिटर यांना हाताने तारांनी जोडणे जवळजवळ अशक्य झाले होते. एक छोटीशी चूक झाली तरी संपूर्ण सर्किट निकामी व्हायचे. या समस्येवर दोन हुशार माणसे वेगवेगळ्या ठिकाणी एकाच वेळी काम करत होती, आणि ते दोघेही माझे निर्माते, माझे 'दोन वडील' ठरले. पहिले होते टेक्सास इन्स्ट्रुमेंट्समधील जॅक किल्बी. १९५८ च्या उन्हाळ्यात, जेव्हा त्यांचे बहुतेक सहकारी सुट्टीवर होते, तेव्हा जॅक त्यांच्या प्रयोगशाळेत एकटेच विचार करत होते. त्यांच्या मनात एक चमकदार कल्पना आली. जर सर्किटमधील सर्व घटक एकाच पदार्थापासून, म्हणजेच सेमीकंडक्टरपासून बनवले तर काय? मग त्यांना एकत्र जोडण्यासाठी तारांची गरजच भासणार नाही. त्यांनी अथक परिश्रम करून ही कल्पना प्रत्यक्षात आणली आणि १२ सप्टेंबर, १९५८ रोजी, त्यांनी त्यांच्या सहकाऱ्यांसमोर माझ्या पहिल्या, जरी थोड्या अवजड, स्वरूपाचे यशस्वी प्रात्यक्षिक सादर केले. त्याच वेळी, काही महिन्यांनंतर, १९५९ मध्ये, फेअरचाइल्ड सेमीकंडक्टर येथील रॉबर्ट नॉइस यांनी या समस्येवर एक अधिक सुंदर आणि व्यावहारिक तोडगा शोधला. त्यांना समजले की माझ्या पृष्ठभागावर अॅल्युमिनियमचे छोटे मार्ग 'प्रिंट' करून सर्व घटकांना एकत्र जोडता येते. या पद्धतीमुळे मला मोठ्या प्रमाणात आणि कमी खर्चात तयार करणे शक्य झाले. जॅक किल्बी यांनी मला जन्म दिला, तर रॉबर्ट नॉइस यांनी मला जगासाठी व्यावहारिक बनवले.

माझे आधुनिक स्वरूप हे किल्बी आणि नॉइस या दोघांच्या कल्पनांचे एकत्रीकरण आहे. सुरुवातीला मी खूप साधा होतो, पण तंत्रज्ञान जसजसे प्रगत होत गेले, तसतसा मी लहान, वेगवान आणि अधिक शक्तिशाली होत गेलो. माझ्या आतमध्ये असलेले ट्रान्झिस्टर दरवर्षी लहान होत गेले, ज्यामुळे माझ्या एका लहानशा तुकड्यावर लाखो, आणि नंतर कोट्यवधी घटक बसवणे शक्य झाले. मला माझी पहिली मोठी आणि रोमांचक नोकरी १९६० च्या दशकात मिळाली. मी पॉकेट कॅल्क्युलेटरमध्ये वापरला गेलो, ज्यामुळे गणिते करणे सोपे झाले. पण माझी सर्वात अभिमानाची कामगिरी होती अपोलो गायडन्स कॉम्प्युटरचा भाग बनणे. होय, तेच संगणक ज्याने अंतराळवीरांना चंद्रावर सुरक्षितपणे नेले आणि परत आणले. त्या ऐतिहासिक प्रवासात माझाही खारीचा वाटा होता, कारण माझ्यामुळेच तो संगणक इतका लहान आणि शक्तिशाली बनू शकला की तो अंतराळयानात बसू शकला. याच काळात, गॉर्डन मूर नावाच्या एका व्यक्तीने एक भविष्यवाणी केली, जी 'मूरचा नियम' म्हणून ओळखली जाते. त्यांनी सांगितले की माझ्यावरील ट्रान्झिस्टरची संख्या दर दोन वर्षांनी दुप्पट होईल. याचा अर्थ असा होता की माझी शक्ती आणि क्षमता घातांकाने वाढतच राहणार होती. आणि त्यांचे म्हणणे खरे ठरले, ज्यामुळे तंत्रज्ञानाच्या जगात एक क्रांती झाली.

आता वर्तमानात येऊया. आज मी तुमच्या जगाच्या प्रत्येक कोपऱ्यात आहे. मी तुमच्या हातातील स्मार्टफोनचा 'मेंदू' आहे, जो तुम्हाला जगाशी जोडतो. मी तुमच्या लॅपटॉप आणि टॅब्लेटमध्ये आहे, ज्यामुळे तुम्ही शिकता, काम करता आणि खेळता. मी तुमच्या व्हिडिओ गेम कन्सोलला शक्ती देतो आणि तुमच्या स्मार्टवॉचला तुमच्या हृदयाचे ठोके मोजायला मदत करतो. एवढेच नाही, तर तुमच्या घरातील स्मार्ट उपकरणे, गाड्या आणि अगदी वैद्यकीय उपकरणांमध्येही मीच काम करतो. माझ्यामुळेच आजची उपकरणे इतकी लहान, तरीही इतकी आश्चर्यकारकपणे शक्तिशाली आहेत. माझी कथा एका लहान कणाने सुरू झाली, पण तिने संपूर्ण जगाला बदलून टाकले. हे या गोष्टीचे प्रतीक आहे की कोणतीही कल्पना, कितीही लहान असली तरी, त्यात जग बदलण्याची प्रचंड क्षमता असू शकते. तुम्हाला मोठे बदल घडवण्यासाठी स्वतः मोठे असण्याची गरज नाही. तुमच्यातील एक लहानशी कल्पनाही जगाला एका नव्या दिशेने घेऊन जाऊ शकते, अगदी माझ्याप्रमाणेच.