सॅटर्न V

मी सॅटर्न V आहे, आतापर्यंत बनवलेलं सर्वात उंच, सर्वात जड आणि सर्वात शक्तिशाली रॉकेट. कल्पना करा, मी फ्लोरिडाच्या प्रक्षेपण मंचावर उभा होतो, जणू काही ताऱ्यांकडे बोट दाखवणारी एक ३६३ फूट उंच गगनचुंबी इमारत. माझा जन्म एका मोठ्या स्वप्नातून झाला होता: माणसांना दुसऱ्या जगात, म्हणजेच चंद्रावर, पाठवण्याचे स्वप्न. ही १९६० च्या दशकाची गोष्ट आहे, जेव्हा जगभरात मोठी स्वप्ने पाहिली जात होती आणि अमेरिका व सोव्हिएत युनियनमध्ये एक रोमांचक 'अंतराळ शर्यत' सुरू होती. पृथ्वीवरील लोक आकाशाकडे आशेने आणि आश्चर्याने पाहत होते, आणि विचार करत होते की तिथे आधी कोण पोहोचेल. मी एका राष्ट्राध्यक्षाने जगाला दिलेल्या आव्हानाचे आणि वचनाचे उत्तर होतो. माझे ध्येय स्पष्ट होते - मानवतेला पृथ्वीच्या पलीकडे घेऊन जाणे.

माझी निर्मिती सोपी नव्हती. नासाच्या मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटरमध्ये वर्नर वॉन ब्रॉन नावाच्या एका हुशार माणसाच्या नेतृत्वाखालील हजारो अभियंते आणि तंत्रज्ञांच्या टीमने मला बनवले होते. माझी रचना खूप गुंतागुंतीची होती, पण सोप्या भाषेत सांगायचं तर, मी एकमेकांवर रचलेल्या तीन भागांनी, किंवा 'टप्प्यांनी' बनलेला होतो. प्रत्येक टप्पा स्वतःच एक रॉकेट होता, जो ठराविक उंचीवर पोहोचल्यावर आपले इंजिन सुरू करायचा आणि इंधन संपल्यावर वेगळा व्हायचा. यामुळे मी उंच जाताना हलका होत असे आणि अधिक वेग गाठू शकायचो. माझ्या पहिल्या टप्प्यात पाच प्रचंड शक्तिशाली F-1 इंजिन होती. जेव्हा ती एकत्र सुरू व्हायची, तेव्हा त्यांचा आवाज इतका मोठा असायचा की मैलोन् मैल जमीन हादरून जायची. ती इंजिने ७.५ दशलक्ष पाऊंडपेक्षा जास्त जोर निर्माण करायची, जो शहराला वीज पुरवण्यासाठी पुरेसा होता. अनेक वर्षांच्या कठोर परिश्रमानंतर आणि असंख्य चाचण्यांनंतर, ९ नोव्हेंबर, १९६७ रोजी माझी पहिली मानवरहित उड्डाण, अपोलो ४, यशस्वी झाली. त्या दिवशी मी सिद्ध केले की मी चंद्राच्या प्रवासासाठी तयार आहे. माझ्या सर्व प्रणाली जिवंत झाल्याचा अनुभव, माझ्या नसांमधून थंड द्रव इंधन वाहताना आणि माझ्या पहिल्या मानवी दलाला घेऊन जाण्याची उत्सुकता मला अजूनही आठवते.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा दिवस होता १६ जुलै, १९६९. त्या दिवशी मी माझ्या सर्वात प्रसिद्ध मोहिमेवर निघालो होतो: अपोलो ११. माझ्या आत नील आर्मस्ट्राँग, बझ आल्ड्रिन आणि मायकल कॉलिन्स हे तीन शूर अंतराळवीर बसले होते, जे इतिहास घडवण्यासाठी तयार होते. मला आठवतंय, सकाळच्या वेळी लाखो लोक मला पाहण्यासाठी जमले होते. अंतिम काउंटडाउन सुरू झाल्यावर माझे हृदय धडधडत होते. 'तीन... दोन... एक... शून्य...' आणि मग माझ्या पाच F-1 इंजिननी जमिनीला हादरवून टाकत आग ओकली. तो एक अविश्वसनीय क्षण होता. मी हळूहळू पृथ्वीवरून वर उचललो गेलो. त्यांच्या प्रवासाच्या पहिल्या साडेअकरा मिनिटांसाठी मीच त्यांची शक्तिशाली सवारी होतो. मी त्यांना ताशी २५,००० मैल पेक्षा जास्त वेगाने पुढे ढकलले, जो पृथ्वीच्या गुरुत्वाकर्षणातून बाहेर पडण्यासाठी आवश्यक होता. माझे प्रत्येक टप्पे त्यांचे काम करून वेगळे झाले. अखेरीस, माझ्या तिसऱ्या आणि अंतिम टप्प्याने त्यांना चंद्राच्या दिशेने अचूक मार्गावर ढकलले. माझं काम पूर्ण झालं होतं. मी शांतपणे त्यांना त्यांच्या ऐतिहासिक प्रवासावर पुढे जाताना पाहिलं, आणि मला खूप अभिमान वाटला की मी त्यांना इतिहास घडवण्यासाठी आवश्यक असलेली सुरुवात दिली होती.

मी माझ्या कारकिर्दीवर अभिमानाने विचार करतो. मी १९६७ ते १९७३ या काळात तेरा वेळा उड्डाण केले आणि एकही अंतराळवीर गमावला नाही. मी अपोलो मोहिमेचा कणा होतो, ज्यामुळे २४ मानवांना चंद्रावर आणि त्याच्या कक्षेत पोहोचण्यास मदत झाली. चंद्र मोहिमांनंतर, माझं शेवटचं काम १४ मे, १९७३ रोजी होतं. त्या दिवशी मी स्कायलॅब, अमेरिकेचं पहिलं अंतराळ स्टेशन, पृथ्वीच्या कक्षेत प्रक्षेपित केलं. जरी मी आता निवृत्त झालो असलो तरी, माझा वारसा जिवंत आहे. माझ्यासाठी विकसित केलेले तंत्रज्ञान आजही नवीन आणि शक्तिशाली रॉकेट्समध्ये वापरले जाते, जे आपल्याला सौरमालेच्या अजून दूरवर घेऊन जात आहेत. मी फक्त एक मशीन नाही; मी एक प्रतीक आहे की जेव्हा लोक एकत्र काम करतात, मोठी स्वप्ने पाहतात आणि धैर्याने पुढे जातात, तेव्हा ते काय साध्य करू शकतात. मी याचा पुरावा आहे की जर तुम्ही कल्पना करू शकता, तर तुम्ही ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकता, आणि कदाचित, तुम्ही तिथे पोहोचाल सुद्धा.