टेफ्लॉन

मी टेफ्लॉन आहे, एक अतिशय निसरडा पदार्थ. माझा जन्म मुद्दामून झाला नाही; मी एक संपूर्ण आश्चर्य होतो. माझी कहाणी ६ एप्रिल, १९३८ रोजी एका थंड सकाळी प्रयोगशाळेत सुरू झाली, जिथे एक जिज्ञासू रसायनशास्त्रज्ञ काहीतरी वेगळेच घडण्याची अपेक्षा करत होता. त्यांना वाटले होते की ते एक नवीन वायू तयार करत आहेत, पण त्यांना मी सापडलो. त्या दिवशी, हवा थंड होती आणि प्रयोगशाळेत शांतता होती, पण लवकरच ती शांतता एका मोठ्या शोधाच्या उत्साहात बदलणार होती. मला तेव्हा माहीत नव्हते, पण माझा हा अपघाती जन्म जगाला अनेक प्रकारे बदलणार होता. सुरुवातीला मी फक्त एक विचित्र पांढरी पावडर होतो, पण माझ्यामध्ये खूप मोठी क्षमता लपलेली होती, जी लवकरच जगासमोर येणार होती.

माझे निर्माते डॉ. रॉय जे. प्लंकेट होते, जे न्यू जर्सीमधील ड्युपॉन्ट कंपनीत काम करत होते. ते रेफ्रिजरेटरसाठी एक नवीन आणि सुरक्षित वायू बनवण्याचा प्रयत्न करत होते. त्यांनी टेट्राफ्लुरोइथिलीन (TFE) नावाचा वायू एका धातूच्या डब्यात दाबून ठेवला होता. ६ एप्रिल, १९३८ रोजी सकाळी, जेव्हा त्यांनी तो डबा तपासला, तेव्हा त्यांना तो रिकामा वाटला, कारण त्यातून वायू बाहेर येत नव्हता. पण वजनावरून डबा रिकामा नाही हे त्यांच्या लक्षात आले. कोणताही सामान्य माणूस तो डबा फेकून देईल, पण डॉ. प्लंकेट खूप जिज्ञासू होते. त्यांच्या मनात आले की आत नक्कीच काहीतरी वेगळे आहे. त्यांनी त्यांचे सहायक जॅक रेबॉक यांना बोलावले आणि दोघांनी मिळून तो धातूचा डबा कापण्याचा निर्णय घेतला. हे काम सोपे नव्हते, पण त्यांची उत्सुकता त्यांना शांत बसू देत नव्हती. जेव्हा त्यांनी तो डबा उघडला, तेव्हा आत वायू नव्हता. त्याऐवजी, त्यांना मी सापडलो. एक मेणासारखी, पांढरी आणि गुळगुळीत पावडर. मी खूप निसरडा होतो. त्यांनी माझ्यावर उष्णता, आम्ल (acid) आणि इतर अनेक रसायने वापरून पाहिली, पण माझ्यावर कशाचाही परिणाम झाला नाही. मी कशाशीही प्रतिक्रिया देत नव्हतो आणि चिकटतही नव्हतो. त्यांना समजले की त्यांनी काहीतरी खूपच खास आणि अनपेक्षित शोधले आहे.

सुरुवातीला, माझ्यासारख्या अनोख्या पदार्थाचे काय करायचे हे कोणालाच कळत नव्हते. मी एक असा उपाय होतो, ज्यासाठी कोणतीही समस्याच नव्हती. ड्युपॉन्ट कंपनीने माझ्यावर 'पॉलीटेट्राफ्लुरोइथिलीन' किंवा 'पीटीएफई' असे नाव ठेवले आणि १९४१ मध्ये त्याचे पेटंट घेतले. पण माझा खरा उपयोग दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान समोर आला. त्यावेळी अमेरिका 'मॅनहॅटन प्रोजेक्ट' नावाच्या एका अत्यंत गुप्त प्रकल्पावर काम करत होती, ज्यामध्ये अणुबॉम्ब बनवला जात होता. या प्रक्रियेत युरेनियम हेक्साफ्लोराइड नावाचे एक अत्यंत संक्षारक (corrosive) रसायन वापरले जात होते. हे रसायन इतके धोकादायक होते की ते जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीला वितळवून टाकत असे. पण माझ्यावर त्याचा काहीही परिणाम होत नव्हता. त्यामुळे, या प्रकल्पात लागणाऱ्या वाल्व आणि सीलवर माझा लेप दिला गेला. अशाप्रकारे, मी एका गुप्त मोहिमेत एक महत्त्वाचा पण शांत सैनिक बनून देशाची सेवा केली.

युद्ध संपल्यानंतर, माझे आयुष्य पुन्हा एकदा बदलले. माझे गुप्त काम संपले होते आणि मी पुन्हा एकदा प्रसिद्धीच्या झोतापासून दूर गेलो होतो. पण लवकरच मला एक नवीन ओळख मिळणार होती. मार्क ग्रेगोइर नावाचा एक फ्रेंच अभियंता मासेमारीच्या धाग्याला (fishing line) गुंता होण्यापासून वाचवण्यासाठी एक मार्ग शोधत होता. त्याने माझ्याबद्दल ऐकले होते आणि माझ्या निसरड्या गुणधर्माचा उपयोग करून त्याने आपल्या मासेमारीच्या धाग्यावर माझा लेप दिला. हे यशस्वी झाले. त्याची पत्नी, कोलेट ग्रेगोइर, एक उत्तम सुगरण होती. तिला नेहमी तव्याला अन्न चिकटण्याची समस्या भेडसावत असे. जेव्हा तिने पाहिले की मी मासेमारीच्या धाग्याला चिकटण्यापासून वाचवू शकतो, तेव्हा तिच्या मनात एक উজ্জ্বল कल्पना आली. तिने मार्कला विचारले की तो तिच्या स्वयंपाकाच्या भांड्यांना माझा लेप देऊ शकतो का. मार्कला ही कल्पना खूप आवडली. खूप प्रयत्नांनंतर, १९५४ मध्ये, त्यांनी पहिला नॉन-स्टिक पॅन तयार केला आणि त्याला 'टेफल' असे नाव दिले. अचानक, मी स्वयंपाकघरातील एक सुपरस्टार बनलो. लोकांना चिकटलेली अंडी आणि जळलेले पदार्थ साफ करण्याच्या त्रासातून माझी सुटका झाली. माझे आयुष्य सोपे झाले होते.

आज, मी फक्त स्वयंपाकघरापुरता मर्यादित नाही. माझे आयुष्य खूप विस्तारले आहे. मी अंतराळवीरांच्या स्पेससूटमध्ये आहे, जिथे मी त्यांना टोकाच्या तापमानापासून वाचवतो. मी रुग्णालयातील वैद्यकीय उपकरणांमध्ये आहे, ज्यामुळे शस्त्रक्रिया अधिक सुरक्षित होतात. मी तुमच्या वॉटरप्रूफ जॅकेटमध्ये आणि शूजमध्ये आहे, ज्यामुळे तुम्ही पावसात कोरडे राहता. मोठमोठ्या स्टेडियमच्या छतावरही माझा वापर केला जातो. माझी कहाणी ही एक आठवण आहे की कधीकधी सर्वात मोठे शोध अपघाताने लागतात. डॉ. प्लंकेट यांची थोडीशी जिज्ञासा नसती, तर माझा जन्मच झाला नसता. त्यांची ती उत्सुकता आणि अनपेक्षित गोष्टीला सामोरे जाण्याची तयारी यामुळेच जग बदलले. म्हणून, नेहमी जिज्ञासू राहा, कारण तुम्हाला कधीच कळणार नाही की कोणता छोटासा अपघात जगाला बदलून टाकेल.