वेल्क्रो

रिप. हा माझा आवाज आहे. नमस्कार. मी वेल्क्रो आहे. मी दोन गोष्टींना एकत्र चिकटवून ठेवतो. माझ्यामुळे तुम्हाला अवघड बटणे लावावी लागत नाहीत किंवा बुटांच्या लेसची गोंधळात टाकणारी गाठ मारावी लागत नाही. तुम्ही कधी तुमच्या बुटांची लेस बांधताना त्रासून गेला आहात का. कधीकधी त्या गाठी खूप घट्ट होतात किंवा लगेच सुटून जातात, नाही का. काळजी करू नका, कारण माझा जन्मच अशा गोष्टी खूप सोप्या करण्यासाठी झाला आहे. मी वस्तू एकत्र जोडण्याचा एक जलद आणि सोपा मार्ग आहे. फक्त दोन पट्ट्या एकत्र दाबा आणि त्या चिकटून बसतात. जेव्हा तुम्हाला त्या वेगळ्या करायच्या असतात, तेव्हा फक्त ओढा आणि ‘रिप’ असा आवाज येतो. किती सोपे आहे ना.

माझी गोष्ट एका जंगलातील फेरफटक्यापासून सुरू होते. ही गोष्ट आहे १९४१ सालची. जॉर्ज डी मेस्ट्रल नावाचा एक माणूस होता, जो माझा संशोधक आहे. एके दिवशी तो त्याच्या कुत्र्यासोबत स्विस आल्प्सच्या सुंदर पर्वतांमध्ये फिरायला गेला होता. तिथली झाडे, फुले आणि स्वच्छ हवा खूप छान होती. फिरून झाल्यावर जेव्हा ते घरी परत आले, तेव्हा जॉर्जने पाहिले की त्याच्या पॅन्टला आणि त्याच्या कुत्र्याच्या केसांना लहान, गोल आणि चिकटणारे काटे लागले होते. ते काटे एका रोपट्याचे होते ज्याला ‘बरडॉक’ म्हणतात. सुरुवातीला त्याला ते काढताना थोडा त्रास झाला. पण चिडचिड करण्याऐवजी, जॉर्ज खूप उत्सुक झाला. त्याला आश्चर्य वाटले की हे लहान काटे इतक्या घट्टपणे कसे चिकटून बसले आहेत. त्याने विचार केला, ‘या लहानग्या काट्यांमध्ये असे काय विशेष आहे जे त्यांना इतके चिकट बनवते.’.

या प्रश्नाचे उत्तर शोधण्यासाठी, जॉर्जने त्याच्या कपड्यांवरील एक काटा काढला आणि तो सूक्ष्मदर्शकाखाली पाहिला. सूक्ष्मदर्शक म्हणजे अशी वस्तू जी खूप लहान गोष्टींना मोठे करून दाखवते. जेव्हा त्याने त्या काट्याकडे पाहिले, तेव्हा त्याला एक आश्चर्यकारक गोष्ट दिसली. त्या लहान काट्यावर हजारो, अगदी लहान लहान हुक होते, जसे मासे पकडायच्या गळाला हुक असतात तसे. हे लहान हुक त्याच्या पॅन्टच्या धाग्यांच्या लहान वेटोळ्यांमध्ये आणि कुत्र्याच्या केसांमध्ये अडकले होते. यामुळेच ते इतके घट्ट चिकटले होते. हे पाहिल्यावर जॉर्जच्या डोक्यात एक मोठी कल्पना आली. त्याला वाटले की जर तो निसर्गाच्या या हुक आणि वेटोळ्यांच्या रचनेची नक्कल करू शकला, तर तो दोन गोष्टी एकत्र जोडण्यासाठी एक नवीन आणि सोपी वस्तू तयार करू शकेल. आणि इथूनच माझा, म्हणजेच वेल्क्रोचा जन्म झाला. निसर्गातील एका साध्या गोष्टीमुळे त्याला एक मोठा शोध लावण्याची प्रेरणा मिळाली.

जॉर्जने निसर्गाच्या या अद्भुत रचनेची नक्कल करण्यासाठी अनेक वर्षे मेहनत घेतली. त्याने माझी एक बाजू लहान, मजबूत हुकांनी आणि दुसरी बाजू मऊ, केसाळ वेटोळ्यांनी बनवली. जेव्हा या दोन बाजूंना एकत्र दाबले जाते, तेव्हा हुक वेटोळ्यांमध्ये अडकतात आणि एक मजबूत पकड तयार होते. त्याने या शोधाला ‘वेल्क्रो’ असे नाव दिले, जे ‘वेलवेट’ आणि ‘हुक’ या दोन फ्रेंच शब्दांवरून आले आहे. आज, मी जगभरातील लोकांच्या मदतीला येतो. मी मुलांचे बूट आणि जॅकेट बंद करतो, अंतराळात अंतराळवीरांची उपकरणे जागेवर ठेवतो आणि डॉक्टरसुद्धा माझा वापर करतात. एका लहानशा चिकटणाऱ्या काट्यापासून सुरू झालेला माझा प्रवास आज किती मोठा झाला आहे, हे पाहून खूप आनंद होतो. हेच दाखवून देते की निसर्गाबद्दलची थोडीशी उत्सुकता सुद्धा जगात मोठे बदल घडवू शकते आणि प्रत्येकासाठी आयुष्य सोपे बनवू शकते.