अनान्सी आणि शेवाळ-आच्छादित खडक

नमस्कार. माझे नाव अनंसी आहे, आणि जर तुम्हाला सकाळी सूर्यप्रकाशात चमकणारे जाळे दिसले, तर ती कदाचित माझीच एक हुशार रचना असेल. मी पश्चिम आफ्रिकेच्या घनदाट जंगलात राहतो, जिथे हवा ओलसर मातीच्या आणि गोड फुलांच्या सुगंधाने भरलेली असते. मी माझे दिवस विचार करण्यात, योजना आखण्यात आणि अर्थातच, माझ्या पुढच्या स्वादिष्ट जेवणाच्या शोधात घालवतो. एके दिवशी दुपारी, मला खूप आळस आला होता आणि भूकही लागली होती. तेव्हा मला एक असे रहस्य सापडले, ज्यामुळे माझे पोट आठवडे भरलेले राहील याची मला खात्री होती. ही गोष्ट आहे अनंसी आणि शेवाळलेल्या दगडाची. मी जंगलाच्या एका अशा भागातून फिरत होतो, जिथे मी यापूर्वी कधीही गेलो नव्हतो. मी एक छोटे गाणे गुणगुणत होतो, तेव्हा मला तो दिसला: एक मोठा, गोल दगड जो अतिशय मऊ, हिरव्यागार शेवाळाने झाकलेला होता. तो इतका विचित्र आणि वेगळा दिसत होता की मला काहीतरी बोलावेच लागले. 'हा किती विचित्र, शेवाळलेला दगड आहे!', मी मोठ्याने म्हणालो. माझ्या आश्चर्याला धक्का बसला, कारण एका क्षणासाठी माझ्या डोळ्यासमोर अंधारी आली आणि जेव्हा मी जागा झालो, तेव्हा मी जमिनीवर पडलो होतो, माझे डोके गरगरत होते आणि मी गोंधळलो होतो. माझ्या मनात माझ्या जाळ्यासारखीच एक गुंतागुंतीची, खोडकर कल्पना येऊ लागली. हा दगड फक्त विचित्र नव्हता; तो जादूचा होता.

माझ्या लक्षात आले की जेव्हा कोणी तो दगड पाहून म्हणेल, 'हा किती विचित्र, शेवाळलेला दगड आहे?', तेव्हा तो बेशुद्ध होईल. माझ्या मनात अनेक शक्यतांनी फेर धरला. मी ठरवले की या रहस्याचा उपयोग करून मला हवे तेवढे अन्न गोळा करायचे. सगळ्यात आधी, मला सिंह रस्त्यावरून चालताना दिसला, त्याच्याकडे गोड रताळ्यांनी भरलेली एक मोठी टोपली होती. मी पटकन पुढे गेलो आणि दगडाजवळ दमल्याचे नाटक करत बसलो. 'नमस्कार, सिंह महाराज!', मी हाक मारली. 'तुम्हाला काहीतरी आश्चर्यकारक पाहायचे आहे का?'. सिंह, नेहमीप्रमाणेच गर्विष्ठ, माझ्याकडे आला. 'काय आहे, अनंसी?', तो गुरगुरला. मी माझ्या काटकुळ्या पायाने दगडाकडे इशारा केला. 'फक्त तिकडे बघा!'. सिंहाने पाहिले आणि अर्थातच म्हणाला, 'अरे व्वा, हा तर किती विचित्र, शेवाळलेला दगड आहे!'. आणि इतक्यात, धाडकन. सिंह बेशुद्ध पडला, आणि मी पटकन त्याची रताळ्यांची टोपली माझ्या घरी ओढत नेली. मी हत्तीसोबतही तसेच केले, तिच्याकडचे पिकलेल्या केळ्यांचे घड मी घेतले आणि झेब्राकडून कुरकुरीत शेंगदाण्यांची पिशवीही मिळवली. माझी कोठार पूर्ण भरली होती. मी आनंदाने हसत होतो, माझ्या हुशारीचे आणि काहीही कष्ट न करता गोळा केलेल्या अन्नाच्या ढिगाऱ्याचे कौतुक करत होतो.

पण मी लोभी झालो. मला अजून हवे होते. मी माझ्या सगळ्या रिकाम्या टोपल्या घेऊन दगडाकडे परत गेलो, माझ्या पुढच्या युक्तीची योजना आखत. मी माझ्याच हुशारीचे कौतुक करण्यात इतका व्यस्त होतो, मला मिळणाऱ्या अन्नाची कल्पना करत होतो, की मी ते जादूचे शब्दच विसरून गेलो. मी एका मुळावर अडखळलो, धडपडलो आणि थेट दगडाकडे पाहिले. नकळतपणे, मी स्वतःशीच पुटपुटलो, 'अरे, या विचित्र, शेवाळलेल्या दगडाबद्दल काय होते?'. आणि धाडकन. माझ्या डोळ्यासमोर अंधार पसरला. जेव्हा मी जागा झालो, तेव्हा माझे डोके फिरत होते. गोंधळून, मी पुन्हा दगडाकडे पाहिले आणि म्हणालो, 'काय झाले? हा तर फक्त एक विचित्र, शेवाळलेला दगड आहे!'. आणि धाडकन. मी पुन्हा बेशुद्ध झालो. असे वारंवार घडत राहिले, जोपर्यंत माझ्यात हलायची ताकद उरली नाही. दरम्यान, लहान बुश डीअर, जी खूप शांत पण खूपच निरीक्षण करणारी आहे, झुडपांमधून सर्व काही पाहत होती. तिने सगळं पाहिलं. तिला युक्ती समजली आणि ती इतर प्राण्यांना सांगायला गेली. मी बेशुद्ध असताना, ते आले आणि त्यांनी त्यांचे सर्व अन्न परत नेले, आणि आपापसात वाटून घेतले. जेव्हा मी जागा झालो, तेव्हा माझे डोके दुखत होते, पोटात भूक लागली होती आणि कोठार रिकामी होती. मी माझ्याच हुशारीला बळी पडलो होतो.

शेवाळलेल्या दगडाबद्दलची माझी ही गोष्ट पिढ्यानपिढ्या सांगितली जात आहे, आधी घानामधील अशांती लोकांनी सांगितली आणि नंतर समुद्रापलीकडे कॅरिबियन आणि इतर ठिकाणी पोहोचली. ही एक मजेदार गोष्ट आहे, नाही का? पण ही एक आठवण सुद्धा आहे की जास्त लोभीपणामुळे आपण महत्त्वाच्या गोष्टी विसरू शकतो, आणि कधीकधी सर्वात हुशार युक्त्या आपण स्वतःवरच करतो. या कथा, ज्यांना 'अनंसीसेम' म्हणतात, त्या केवळ मनोरंजनापेक्षा अधिक आहेत; त्या कुटुंबांना जोडणारे धागे आहेत आणि हसता-खेळता शहाणपण शिकवतात. आजही, जेव्हा लोक माझ्या कथा सांगतात, तेव्हा ते इतिहासाचा एक भाग, कल्पनेची एक ठिणगी आणि एक छान हास्य वाटून घेतात, आणि हे आपल्याला आठवण करून देते की एक छोटा कोळी सुद्धा मोठा धडा शिकवू शकतो.