एरिॲड्नी

माझे नाव एरियाड्ने आहे, आणि मी क्रीट बेटावरची एक राजकुमारी होते, जिथे सूर्य दगडांना उबदार करतो आणि हवेत मीठ आणि ऑलिव्हच्या बागांचा सुगंध दरवळतो. माझे घर नॉसॉसचा भव्य राजवाडा होता, जो तेजस्वी भित्तिचित्रे आणि वळणदार मार्गांनी भरलेला होता, पण त्याच्या खाली एक सावली होती, एक भयंकर रहस्य जे सर्वांना माहीत होते पण कोणीही त्याबद्दल बोलत नव्हते. ती एक भुलभुलैया होती, जिथून कोणीही सुटू शकत नव्हते, आणि आत माझा सावत्र भाऊ, मिनोटॉर नावाचा दुःख आणि क्रोधाने भरलेला एक प्राणी राहत होता. दर नऊ वर्षांनी, अथेन्सहून काळ्या शिडांसह एक जहाज यायचे, जे सात तरुण पुरुष आणि सात तरुण स्त्रियांना त्या प्राण्याला बळी देण्यासाठी घेऊन यायचे. ही कथा आहे की मी नशिबाला कसे आव्हान देण्याचे निवडले, ही कथा आहे थिसिअस आणि मिनोटॉरची.

जेव्हा खंडणीचे नवीनतम जहाज आले, तेव्हा त्यातील एक तरुण इतरांपेक्षा वेगळा उभा होता. तो अथेन्सचा राजकुमार, थिसिअस होता, आणि तो स्वेच्छेने आला होता, त्याने मिनोटॉरला मारून आपल्या लोकांचे दुःख संपवण्याची शपथ घेतली होती. मी त्याच्या डोळ्यात भीतीऐवजी एक ज्वलंत निश्चय पाहिला, ज्यामुळे माझ्या हृदयात काहीतरी वेगळेच घडले. मी द्विधा मनःस्थितीत होते. त्याला मदत करणे म्हणजे माझे वडील, राजा मिनोस आणि माझ्या राज्याशी विश्वासघात करणे होते. पण त्याला इतरांसोबत मरू देणे, माझ्या स्वतःच्या विवेकाशी केलेला विश्वासघात वाटत होता. मी मिनोटॉरचा विचार केला, जो एका शापातून जन्माला आलेला राक्षस होता, पण तो माझ्या कुटुंबाचा एक भाग होता, जो कायमच्या अंधारात अडकला होता. मी माझा निर्णय घेतला. मी डेडलसला शोधले, ज्याने ती भुलभुलैया तयार केली होती. त्याला माझी दया आली आणि त्याने मला त्यावर विजय मिळवण्याचे रहस्य सांगितले: शक्तीने नव्हे, तर हुशारीने. त्याने सल्ला दिला की आत जाण्याचा मार्ग हाच बाहेर येण्याचा मार्ग असला पाहिजे.

त्या रात्री, अंधाराच्या आवरणाखाली, मी थिसिअसला भुलभुलैयाच्या प्रवेशद्वारावर भेटले. मी त्याच्या हातात दोन गोष्टी दिल्या: एक तीक्ष्ण तलवार आणि एक साधा धाग्याचा गुंडा. 'आत जाताना हा धागा उलगडत जा,' मी हळूच म्हणाले, माझे हृदय धडधडत होते. 'जेव्हा तू त्या प्राण्याला हरवशील, तेव्हा तू या धाग्याच्या आधारे प्रकाशाकडे परत येऊ शकशील. माझ्याकडे परत येऊ शकशील.' त्याने परत येण्याचे वचन दिले, आणि मग तो त्या भुलभुलैयाच्या घुसमटवणाऱ्या अंधारात नाहीसा झाला. मी अनंतकाळ वाट पाहिल्यासारखे वाटले, धाग्याचे टोक असे धरून ठेवले होते जणू ती माझीच जीवनरेखा आहे. भुलभुलैयातील शांतता कोणत्याही किंचाळीपेक्षा अधिक भयानक होती. अखेरीस, मला धाग्यावर एक ओढ जाणवली. लवकरच, थिसिअस अंधारातून बाहेर आला, थकलेला पण विजयी, आणि त्याच्या मागे इतर अथेनियन तरुण होते. शाप मोडला होता.

आम्ही त्याच रात्री क्रीटमधून पळून गेलो, आमचे जहाज गडद समुद्रातून अथेन्सच्या दिशेने वेगाने निघाले. मी सर्व काही मागे सोडले होते—माझे घर, माझे कुटुंब, माझी पदवी—थिसिअससोबतच्या भविष्यासाठी. मला एका रोमांचक स्वातंत्र्याची भावना जाणवत होती जी मी कधीही अनुभवली नव्हती. आम्ही विश्रांतीसाठी नॅक्सोस बेटावर थांबलो. मी समुद्रकिनाऱ्यावर झोपी गेले, आमच्या नवीन आयुष्याची स्वप्ने पाहत. पण जेव्हा मी जागी झाले, तेव्हा जहाज क्षितिजावर एका ठिपक्यासारखे दिसत होते. थिसिअस निघून गेला होता. त्याने मला सोडून दिले होते. त्याच्या विश्वासघाताची वेदना एका थंड लाटेसारखी माझ्यावर आदळली, आणि मला त्या निर्जन किनाऱ्यावर पूर्णपणे एकटे सोडून गेली. मी एक राजकुमारी होते, एक तारणहार होते, आणि आता मी काहीच नव्हते.

मी रडत असताना, एक मिरवणूक दिसली, ज्याचे नेतृत्व देव डायोनिसस करत होता. तो दयाळू होता आणि त्याने एका सोडून दिलेल्या मुलीला नाही, तर एका धाडसी स्त्रीला पाहिले. त्याने मला आपली पत्नी म्हणून स्वीकारले, आणि लग्नाची भेट म्हणून, त्याने मी घातलेला मुकुट घेतला आणि आकाशात फेकला, जिथे तो ताऱ्यांचा एक नक्षत्र बनला—कोरोना बोरेलिस. माझी कथा केवळ एका नायकाने राक्षसाला मारण्याची नाही. ही एका कठीण निवडीची, एका अशक्य समस्येचे निराकरण करण्यासाठी बुद्धिमत्तेचा वापर करण्याची आणि खोल दुःखानंतर अनपेक्षित आशा शोधण्याची कथा आहे. हजारो वर्षांपासून, लोकांनी ही दंतकथा सांगितली आहे, ती मातीच्या भांड्यांवर रंगवली आहे, कवितांमध्ये लिहिली आहे, आणि रात्रीच्या आकाशात माझा मुकुट पाहिला आहे. ही आपल्याला आठवण करून देते की तुमचा मार्ग तुम्ही योजल्याप्रमाणे नसेल, पण तुमचे धैर्य आणि हुशारी तुम्हाला तरीही एक तारा बनवू शकते.