बाबा यागा - स्लाव्हिक

घनदाट जंगलाला स्वतःचा श्वास असतो, थंड आणि ओलसर माती व पाईन वृक्षांच्या वासाने भरलेला. माझे नाव वासिलिसा आहे, आणि मला माझ्या सावत्र आईने एका मूर्खपणाच्या कामासाठी येथे पाठवले आहे, कारण तिला माझा चेहराही पाहण्याची इच्छा नव्हती. 'जंगलात माझ्या बहिणीकडे जा,' ती एका क्रूर हास्याने म्हणाली, 'आणि तिच्याकडून प्रकाश माग.' पण तिची जंगलात कोणतीही बहीण नव्हती. ती मला अशा व्यक्तीकडे पाठवत होती जिचे नाव केवळ कुजबुजत घेतले जाते, जंगलातील ती जंगली स्त्री. ही कथा आहे की मी त्या भयंकर बाबा यागाला कशी भेटले. मला वाटले की मी कित्येक दिवस चालत होते, माझ्या आईने तिच्या मृत्यूपूर्वी दिलेली एक लहान लाकडी बाहुलीच माझा एकमेव आधार होती. झाडे इतकी दाट झाली होती की त्यांच्या फांद्या एकमेकांत विणल्या गेल्या होत्या, ज्यामुळे सूर्यप्रकाश अडवला गेला होता. विचित्र घोडेस्वार माझ्या बाजूने गेले: एक पांढऱ्या घोड्यावर दिवस घेऊन आला, दुसरा लाल घोड्यावर सूर्य घेऊन आला आणि शेवटी, काळ्या घोड्यावरील स्वार रात्र घेऊन आला. माझी बाहुली माझ्या कानात सल्ला कुजबुजली, मला चालत राहण्यास सांगितले, आणि मी तसेच केले, जोपर्यंत मला ते दिसले नाही: मानवी हाडांचे एक विचित्र, भयानक कुंपण, ज्यावर कवट्या ठेवलेल्या होत्या आणि ज्यांचे डोळे एका विचित्र आगीने चमकत होते. त्याच्या मागे एक झोपडी होती जी कोंबडीच्या प्रचंड पायांवर गोल फिरत होती आणि नाचत होती.

झाडांमधून वादळासारखा आवाज घुमला आणि एक प्रचंड उखळ आणि मुसळ जंगलातून धडधडत आले. त्यात एक म्हातारी स्त्री बसली होती, कृश आणि भयंकर, तिचे नाक इतके लांब होते की ते छताला स्पर्श करत होते आणि तिचे दात लोहाचे होते. ती बाबा यागा होती. तिने मला विचारले की मी तिथे का आले आहे. थरथरत, मी माझ्या सावत्र आईची प्रकाशाची विनंती स्पष्ट केली. 'ठीक आहे,' ती कर्कश आवाजात म्हणाली. 'तुला त्यासाठी काम करावे लागेल.' तिने मला अशी कामे दिली जी अशक्य होती. प्रथम, मला बुरशी आलेल्या मक्याच्या ढिगाऱ्यातून खसखस वेगळी करायची होती, एक एक दाणा. मी रडू लागल्यावर, माझ्या बाहुलीने मला धीर दिला की सर्व काही ठीक होईल. मी झोपी गेले आणि जेव्हा मी जागी झाले, तेव्हा काम पूर्ण झाले होते. दुसऱ्या दिवशी, मला दुसऱ्या बियांच्या ढिगाऱ्यातून माती वेगळी करायची होती. पुन्हा, बाहुलीने मला मदत केली. बाबा यागाला संशय आला पण तिने मला माझी शेवटची कामे दिली. ती म्हणाली की ती मला प्रश्न विचारेल, पण तिने मला स्वतः जास्त प्रश्न न विचारण्याचा इशारा दिला. मी तिला पाहिलेल्या घोडेस्वारांबद्दल विचारले. 'ते माझे विश्वासू सेवक आहेत,' ती किंचाळली. 'पांढरा दिवस, लाल सूर्य आणि काळी रात्र.' जेव्हा तिने मला एक प्रश्न विचारण्याची परवानगी दिली, तेव्हा माझ्या बाहुलीने मला सावध राहण्याचा इशारा दिला. तिच्या विचित्र घराविषयी किंवा तिच्या सेवकांबद्दल विचारण्याऐवजी, मी तिच्या रहस्यांबद्दल काहीही विचारले नाही. 'तू तुझ्या वयापेक्षा जास्त शहाणी आहेस,' ती कुरकुरली. 'तू माझी कामे कशी पूर्ण केलीस?' मी खरे उत्तर दिले, 'मला माझ्या आईच्या आशीर्वादाने मदत मिळाली.' आशीर्वादाचा उल्लेख ऐकताच ती किंचाळली, कारण तिच्या घरात तिला इतकी चांगली आणि शुद्ध गोष्ट सहन होत नव्हती. तिने ठरवले की मी माझा प्रकाश मिळवला आहे.

बाबा यागाने तिच्या कुंपणावरील एक कवटी घेतली, तिचे डोळे एका अपवित्र अग्नीने जळत होते आणि ती एका काठीवर ठेवली. 'हा घे तुझा प्रकाश,' ती म्हणाली. 'तो तुझ्या सावत्र आईकडे घेऊन जा.' मी तिचे आभार मानले आणि त्या भयंकर ठिकाणाहून पळ काढला, कवटी माझ्या मार्गावर प्रकाश टाकत होती. जेव्हा मी घरी पोहोचले, तेव्हा माझी सावत्र आई आणि बहिणी मला पाहून आश्चर्यचकित झाल्या. पण जशा त्या कवटीजवळ आल्या, तसे तिचे अग्निमय डोळे त्यांच्यावर खिळले आणि ज्वाला बाहेर उडून, त्यांच्या दुष्टतेसाठी त्यांना जाळून राख केले. बाबा यागा, तुम्ही पाहा, फक्त एक राक्षसी नाही. ती निसर्गाची एक शक्ती आहे, एक परीक्षा आहे. ती धैर्यवान, हुशार आणि शुद्ध हृदयाच्या लोकांना मदत करते आणि जे क्रूर आणि अप्रामाणिक आहेत त्यांच्यासाठी ती अंत आहे. बाबा यागाची कथा स्लाव्हिक देशांमध्ये शतकानुशतके शेकोटीभोवती सांगितली जात आहे, ही एक आठवण आहे की जगात अंधार आणि शहाणपण दोन्ही आहेत. ती आपल्याला आपल्या भीतीचा सामना करायला, आपल्या अंतर्ज्ञानावर विश्वास ठेवायला आणि हे जाणायला शिकवते की धैर्य आणि दयाळूपणामध्ये अशी शक्ती आहे की जिचा गडद जादूलाही आदर करावा लागतो. आजही, ती आपल्या कथांमध्ये, आपल्या कलेत आणि आपल्या कल्पनांमध्ये फिरते, जंगलात आणि आपल्या आत राहणाऱ्या त्या जंगली, शक्तिशाली आत्म्याचे प्रतीक म्हणून, आपल्याला शहाणे आणि धैर्यवान बनण्याचे आव्हान देत राहते.