बाबा यागा - स्लाव्हिक

माझं नाव वाсилиसा आहे आणि माझी गोष्ट एका लहानशा झोपडीपासून सुरू होते, जी एका घनदाट, गडद जंगलाच्या काठावर होती, जिथल्या झाडांना नावे नव्हती. तिथल्या सावल्या इतक्या लांब होत्या की त्या कायम पसरलेल्या वाटायच्या आणि रात्री, आमची शेवटची मेणबत्ती विझून गेली, ज्यामुळे आम्ही अंधारात बुडून गेलो. माझ्या दुष्ट सावत्र आईने जाहीर केलं की मला जंगलात जाऊन अशा एका व्यक्तीकडून प्रकाश मागावा लागेल जिला सगळेच घाबरायचे. मला त्या विचित्र, जंगली बाईला शोधावं लागणार होतं, जी कोंबडीच्या पायांवर चालणाऱ्या घरात राहते. ही गोष्ट आहे की मी त्या रहस्यमय आणि शक्तिशाली बाबा यागाला कशी भेटले.

माझ्या आईने दिलेल्या एका लहानशा जादुई बाहुलीच्या सोबतीने, मी जंगलात अधिकाधिक खोलवर चालत गेले. झाडांच्या फांद्या हाडांच्या बोटांसारख्या दिसत होत्या आणि वाऱ्यावर विचित्र आवाज कुजबुजत होते. अखेर, मी एका मोकळ्या जागेत आले आणि ते पाहिलं: एक झोपडी जी कोंबडीच्या मोठ्या पायांवर गोल फिरत होती आणि उड्या मारत होती! तिच्याभोवती हाडांचे कुंपण होते, ज्यावर कवट्या होत्या आणि त्यांचे डोळे अंधारात चमकत होते. झोपडी माझ्याकडे वळली आणि तिचा दरवाजा करकरत उघडला. आत बाबा यागा होती. ती म्हातारी होती, तिचं नाक लांब होतं आणि डोळे गरम कोळशासारखे चमकत होते, पण ती फक्त भीतीदायक नव्हती; ती जंगलासारखीच शक्तिशाली होती. तिने मला आग देण्याचं मान्य केलं, पण त्यासाठी मला तिने दिलेली कामं पूर्ण करावी लागणार होती. मला तिची संपूर्ण झोपडी स्वच्छ करायची होती, खसखशीच्या बियांचा ढिगारा वेगळा करायचा होता आणि ती परत येण्यापूर्वी तिच्यासाठी जेवण बनवायचं होतं. माझ्या लहान बाहुलीने मला सल्ला दिला आणि आम्ही मिळून प्रत्येक काम पूर्ण केलं. जेव्हा बाबा यागा तिच्या मोठ्या उखळीत बसून घरी परत आली आणि मुसळाचा वापर दिशा देण्यासाठी करत होती, तेव्हा तिला आश्चर्य वाटलं, पण तिने आपलं वचन पाळलं.

बाबा यागाने तिच्या कुंपणावरून एक चमकणारी कवटी घेतली आणि मला दिली. 'ही घे तुझी आग,' ती गुरगुरली. मी तिचे आभार मानले आणि कवटीचा प्रकाश माझ्या वाटेवर पडत असताना मी धावत घरी परतले. जेव्हा मी घरी पोहोचले, तेव्हा तिचा जादुई प्रकाश इतका तेजस्वी होता की माझ्या दुष्ट सावत्र आईला आणि बहिणींना घाबरवून लावले, आणि त्यांनी मला पुन्हा कधीही त्रास दिला नाही. बाबा यागाची गोष्ट शेकडो वर्षांपासून कुटुंबे त्यांच्या शेकोटीभोवती सांगत आहेत. ती फक्त एक साधी खलनायिका नाही; ती एक परीक्षा आहे. ती आपल्याला आठवण करून देते की जग एक जंगली आणि भीतीदायक जागा असू शकते, पण धैर्य, दयाळूपणा आणि थोड्या मदतीने आपण आपल्या भीतीचा सामना करू शकतो आणि आपला स्वतःचा प्रकाश शोधू शकतो. आज, तिची गोष्ट अद्भुत पुस्तके, चित्रपट आणि कला यांना प्रेरणा देते, जी आपल्या सर्वांना जंगलातील आपल्या स्वतःच्या प्रवासात धाडसी बनण्यास आठवण करून देते.