ब्रेअर रॅबिट

नमस्कार! लोक मला ब्रे'र रॅबिट म्हणतात, आणि जॉर्जियाच्या या ग्रामीण भागात राहून मी एक गोष्ट शिकलो आहे, ती म्हणजे टिकून राहण्यासाठी तुम्हाला लांब पंजे किंवा मोठा आवाज करण्याची गरज नाही; तुम्हाला फक्त एका तीक्ष्ण बुद्धीची गरज आहे. या धुळीच्या रस्त्यांवर सूर्य प्रखरपणे तळपत असतो आणि जंगल माझ्यापेक्षा मोठ्या आणि बलवान प्राण्यांनी भरलेले आहे, जसे की तो धूर्त ब्रे'र फॉक्स, जो मला नेहमी त्याच्या सूपच्या भांड्यात टाकण्यासाठी काहीतरी योजना आखत असतो. पण माणसाला जगावेच लागते, आणि माझ्या जगण्याच्या पद्धतीमुळे काही चांगल्या कथा तयार झाल्या आहेत, त्यापैकी सर्वात प्रसिद्ध कथेला लोक 'ब्रे'र रॅबिट आणि टार बेबी' म्हणतात.

ही कथा माझ्यापासून नाही, तर ब्रे'र फॉक्सपासून सुरू होते, जो त्या हुशार सशाला कधीच पकडू शकत नाही म्हणून संतापलेला होता. एके दिवशी सकाळी, त्याला एक अशी धूर्त कल्पना सुचली की तो कानापासून कानापर्यंत हसला. त्याने टार आणि टर्पेंटाइन यांचे मिश्रण एकत्र करून एका लहान माणसाच्या आकारात, 'टार बेबी' असे नाव देऊन एक बाहुली बनवली. त्याने ही चिकट, शांत आकृती रस्त्याच्या कडेला एका ओंडक्यावर ठेवली, ज्या ठिकाणाहून ब्रे'र रॅबिट त्याच्या सकाळच्या फेरफटक्यासाठी जाईल हे त्याला माहीत होते. अपेक्षेप्रमाणे, ब्रे'र रॅबिट स्वतःवर खूप खूश होऊन, लिपिटी-क्लिपिटी करत उड्या मारत आला. त्याने टार बेबीला पाहिले आणि एक सभ्य प्राणी असल्याने, आपली टोपी उचलून अभिवादन केले. 'सुप्रभात!' तो आनंदाने म्हणाला. 'आज हवामान किती छान आहे!' टार बेबी, अर्थातच, काहीच बोलला नाही. ब्रे'र रॅबिटने पुन्हा प्रयत्न केला, थोड्या मोठ्या आवाजात, पण तरीही उत्तर मिळाले नाही. आता त्याचा स्वाभिमान दुखावला गेला. 'तू गर्विष्ठ आहेस का?' तो ओरडला. 'मी तुला शिष्टाचार शिकवतो!' त्याने आपली मूठ मागे घेतली आणि—बॅम!—टार बेबीच्या डोक्यात एक ठोसा मारला. त्याची मूठ घट्ट चिकटली. 'सोड मला!' तो ओरडला, आणि दुसऱ्या हाताने वार केला. आता त्याचे दोन्ही हात चिकटले होते. घाबरून, त्याने एका पायाने लाथ मारली, मग दुसऱ्या पायाने, आणि तो पूर्णपणे त्या चिकट गोंधळात अडकला. त्याचवेळी, ब्रे'र फॉक्स झुडपांच्या मागून आपले ओठ चाटत बाहेर आला. 'व्वा, व्वा, ब्रे'र रॅबिट,' तो हसत म्हणाला. 'यावेळी तू माझ्या जाळ्यात सापडलास असे दिसते. मी तुझ्याबरोबर काय करावे बरे?'

ब्रे'र फॉक्स आपल्या अडकलेल्या शिकारीभोवती फिरत होता, आणि त्याला संपवण्याच्या विविध मार्गांबद्दल मोठ्याने विचार करत होता. 'मी तुला आगीवर भाजू शकेन, ब्रे'र रॅबिट,' तो विचार करत म्हणाला. 'किंवा मी तुला सर्वात उंच झाडावर लटकवू शकेन.' ब्रे'र रॅबिटचे हृदय ढोलासारखे वाजत होते, पण त्याचे मन त्याहूनही वेगाने धावत होते. त्याला काहीतरी विचार करणे आवश्यक होते, आणि तेही पटकन. जेव्हा ब्रे'र फॉक्स आणखी भयंकर नशिबांची यादी सांगू लागला, तेव्हा एक कल्पना चमकली. ब्रे'र रॅबिट थरथर कापू लागला आणि रडू लागला, जणू काही तो आयुष्यातील सर्वोत्तम अभिनय करत होता. 'अरे, ब्रे'र फॉक्स!' तो विव्हळला. 'तुला माझ्याबरोबर जे करायचे आहे ते तू करू शकतोस! मला भाज, बुडव, माझी कातडी काढ! तू काय करतोस याची मला पर्वा नाही, पण कृपा कर, अरे कृपा कर, तू जे काही करशील, दयेसाठी, मला त्या भयंकर काटेरी झुडपात फेकू नकोस!' ब्रे'र फॉक्स थांबला आणि त्याचे डोळे चमकले. काटेरी झुडूप! त्याला वाटले की ही सर्वात काटेरी, टोचणारी आणि वेदनादायक जागा आहे. आपल्या प्रतिस्पर्ध्याला सर्वात जास्त त्रास देण्यासाठी, तो नेमके तेच करणार होता. 'तर तुला काटेरी झुडपाची भीती वाटते, होय ना?' तो उपहासाने म्हणाला. एका मोठ्या झटक्याने, त्याने ब्रे'र रॅबिटला टार बेबीवरून ओढले आणि त्याला सर्वात दाट, सर्वात काटेरी झुडपाच्या मध्यभागी फेकले—करप्लंक! क्षणभर शांतता पसरली. मग, काट्यांच्या आतून एक हलके हसणे ऐकू आले. क्षणभरानंतर, ब्रे'र रॅबिट दुसऱ्या बाजूला एका ओंडक्यावर उडी मारून बाहेर आला आणि स्वतःला साफ करू लागला. 'धन्यवाद, ब्रे'र फॉक्स!' तो आनंदाने ओरडला. 'मी काटेरी झुडपातच जन्मलो आणि वाढलो! हे माझे घर आहे!' आणि आपल्या शेपटीचा एक झटका देऊन, तो जंगलात नाहीसा झाला, आणि संतापलेल्या ब्रे'र फॉक्सला पुन्हा एकदा निराश होऊन पाय आपटत उभे ठेवले.

ही कथा, आणि तिच्यासारख्या अनेक कथा, केवळ बोलणाऱ्या प्राण्यांच्या मजेदार कथांपेक्षा अधिक होत्या. त्यांचा जन्म अमेरिकेच्या दक्षिणेकडील भागात झाला, आणि त्या पहिल्यांदा गुलामगिरीत असलेल्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांनी सांगितल्या होत्या, जे माझ्याप्रमाणेच, स्वतःपेक्षा खूप मोठ्या आणि बलवान आव्हानांना तोंड देत होते. ब्रे'र रॅबिट एक गुप्त नायक बनला, एक प्रतीक बनला की बुद्धी पाशवी शक्तीवर विजय मिळवू शकते आणि दुर्बळ लोक शक्तिशाली लोकांना हरवू शकतात. या कथा शांत क्षणी सांगितल्या जात, एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे जगण्याची, आशेची आणि लवचिकतेची शिकवण म्हणून दिल्या जात. गृहयुद्धानंतरच्या वर्षांमध्ये, जोएल चँडलर हॅरिस नावाच्या एका लेखकाने या कथा गोळा करण्यास सुरुवात केली आणि डिसेंबर ८, १८८० रोजी एका पुस्तकात प्रकाशित केले, ज्यामुळे त्या संपूर्ण जगासमोर आल्या. जरी त्याचे कार्य गुंतागुंतीचे असले तरी, त्याने या कथांना हरवण्यापासून वाचवले. आजही, ब्रे'र रॅबिट आपल्याला आठवण करून देतो की तुमची सर्वात मोठी शक्ती तुमच्या आकारात नाही, तर तुमच्या मनात आहे. तो कार्टून्स, पुस्तके आणि थीम पार्क राइड्समध्ये जिवंत आहे, एक कालातीत फसवणूक करणारा जो सिद्ध करतो की थोडीशी हुशारी तुम्हाला अगदी चिकट परिस्थितीतूनही बाहेर काढू शकते आणि कथा या आशा जिवंत ठेवण्याच्या सर्वात शक्तिशाली मार्गांपैकी एक आहेत.