ब्रेअर रॅबिट

नमस्कार! सूर्य डोक्यावर आला आहे आणि धूळ उबदार आहे, अगदी मला आवडते तशी. माझं नाव ब्र'एर ससा आहे, आणि जर तुम्ही मला शोधत असाल, तर तुम्हाला आधी काट्यांच्या झुडपातच पाहावं लागेल. इकडे खेड्यात, तुम्ही लवकर शिकता की पायांनी चपळ असणं महत्त्वाचं आहे, पण डोक्याने चपळ असणं हेच तुम्हाला ब्र'एर कोल्हा आणि ब्र'एर अस्वलासारख्यांपासून खरंच सुरक्षित ठेवतं. त्यांच्याकडे मोठा आकार आणि तीक्ष्ण दात आहेत, पण माझ्याकडे माझी बुद्धी आहे, आणि ती पुरेशी आहे. लोक माझ्या साहसांच्या कथा खूप पूर्वीपासून सांगत आले आहेत आणि मला वाटतं की त्यापैकी सर्वात प्रसिद्ध कथा म्हणजे ब्र'एर ससा आणि चिकट बाहुलीची गोष्ट.

एका गरम दुपारी, त्या लबाड ब्र'एर कोल्ह्याने ठरवलं की आता हुशारीने हरून पुरे झालं. त्याने डांबर आणि टर्पेन्टाइन वापरून एक योजना आखली आणि एका लहान माणसासारखी दिसणारी एक चिकट, काळी आकृती बनवली. त्याने ही 'चिकट बाहुली' रस्त्याच्या मधोमध ठेवली, एका झुडपात लपला आणि वाट पाहू लागला. थोड्याच वेळात, मी, ब्र'एर ससा, स्वतःवर खूप खूश होऊन त्या वाटेवरून उड्या मारत आलो. मी त्या चिकट बाहुलीला पाहिलं आणि म्हणालो, 'शुभ सकाळ!'. अर्थात, ती चिकट बाहुली काहीच बोलली नाही. मला वाटलं की ती उद्धट आहे, म्हणून मी थोडा चिडलो. 'तुला काही शिष्टाचार आहेत की नाही?' मी ओरडलो, आणि जेव्हा त्या चिकट बाहुलीने तरीही उत्तर दिलं नाही, तेव्हा मी तिला धडा शिकवण्याचं ठरवलं. मी माझी मूठ फिरवली, धाड, आणि ती डांबरात घट्ट चिकटली. 'मला जाऊ दे!' मी ओरडलो आणि दुसऱ्या मुठीने प्रहार केला. धाडक! आता माझे दोन्ही हात चिकटले होते. मी पायांनी लाथा मारल्या आणि डोक्यानेही धडक दिली, जोपर्यंत मी त्या चिकट बाहुलीला पूर्णपणे चिकटलो नाही. त्याच वेळी, ब्र'एर कोल्हा त्याच्या लपण्याच्या जागेतून हसत बाहेर आला. 'यावेळी तू माझ्या तावडीत सापडलास, ब्र'एर ससा! आज रात्रीच्या जेवणात सशाचं सूप असणार आहे!'.

माझ्या हृदयाची धडधड वाढली, पण माझं डोकं त्याहूनही वेगाने धावत होतं. मला बाहेर पडण्याचा मार्ग शोधावाच लागणार होता. ब्र'एर कोल्हा मला कसं शिजवायचं याचा विचार करत असताना, मी गयावया करू लागलो. 'अरे, ब्र'एर कोल्हा, तू माझ्यासोबत काहीही करू शकतोस! मला भाज, मला फासावर लटकव, माझी जिवंतपणी कातडी सोल! पण कृपया, अरे कृपया, तू काहीही कर, पण मला त्या भयंकर काट्यांच्या झुडपात फेकू नकोस!'. मी माझा आवाज शक्य तितका घाबरलेला केला. ब्र'एर कोल्ह्याला, शक्य तितकी वाईट गोष्ट करायची होती, म्हणून तो हसला. 'काट्यांच्या झुडपात, म्हणतोस? व्वा, ही तर खूप छान कल्पना आहे!'. त्याने मला, डांबराने माखलेल्या सशाला पकडलं आणि एका जोरदार झटक्यात, मला त्या दाट, काटेरी झुडपांच्या मधोमध फेकलं. मी फांद्यांमधून घरंगळत गेलो, आणि क्षणभर शांतता पसरली. मग, त्या झुडपांच्या आतून, एक हलकं हसू ऐकू आलं. ब्र'एर कोल्ह्याने एक आवाज ऐकला, 'धन्यवाद, ब्र'एर कोल्हा! मी तर जन्मलो आणि वाढलोच या काट्यांच्या झुडपात!'. आणि इतकं बोलून, मी, ब्र'एर ससा, पूर्णपणे मोकळा होऊन तिथून पळून गेलो. या कथा पहिल्यांदा गुलामगिरीत असलेल्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांनी सांगितल्या होत्या, जे हुशार सशाला आशेचं प्रतीक म्हणून वापरायचे. यातून हे दिसून येतं की सर्वात लहान आणि शक्तीहीन व्यक्तीसुद्धा आपल्या बुद्धी आणि चातुर्याचा वापर करून आपल्या शक्तिशाली विरोधकांना हरवू शकते. आज, ब्र'एर सशाची ही कथा आपल्याला आठवण करून देते की तुमचं डोकं हे तुमचं सर्वात मोठं शस्त्र आहे आणि एक हुशार कल्पना तुम्हाला सर्वात चिकट परिस्थितीतून बाहेर काढू शकते. या कथेने पुस्तकं, कार्टून्स आणि प्रत्येकाला स्वतःची 'काट्यांची झुडपे' शोधण्याची प्रेरणा दिली आहे - एक सुरक्षित आणि शक्ती देणारी जागा.