एन्किडू

माझ्या पहिल्या आठवणी घराच्या किंवा कुटुंबाच्या नाहीत, तर माझ्या विस्कटलेल्या केसांमधील वाऱ्याच्या आणि माझ्या पायाखालच्या मऊ मातीच्या आहेत. मी हरणांसोबत धावत असे, माझे पाय त्यांच्यासारखेच वेगवान होते, आणि मी मैदानातील जंगली श्वापदांप्रमाणेच थंड झऱ्यांमधून पाणी पीत असे. मी माणूस नव्हतो, अजून नाही. मी निसर्गाचा एक प्राणी होतो, बलवान आणि स्वतंत्र. माझे नाव एन्किडू आहे, आणि मेसोपोटेमियाच्या महान देवांनी मला एका शक्तिशाली राजाचा प्रतिस्पर्धी बनवण्यासाठी मातीपासून घडवले. ही माझी कथा आहे, जी जगातील सर्वात जुन्या कथांपैकी एक असलेल्या 'गिल्गमेशच्या महाकाव्याचा' एक भाग आहे.

एके दिवशी, एका शिकाऱ्याने एन्किडूला प्राण्यांमध्ये पाहिले आणि त्याच्या जंगली शक्तीला घाबरला. तो शिकारी उरुकच्या महान शहरात गेला आणि तेथील राजा गिल्गमेशला त्या जंगली माणसाविषयी सांगितले. गिल्गमेश, जो हुशार आणि धूर्त होता, त्याने शमहत नावाच्या एका दयाळू स्त्रीला एन्किडूला भेटायला पाठवले. तिने त्याच्याशी लढाई केली नाही; त्याऐवजी, तिने आपले अन्न त्याच्यासोबत वाटून खाल्ले आणि त्याला शहराच्या कथा सांगितल्या. पहिल्यांदाच, एन्किडूने भाकरी खाल्ली आणि कपडे घातले. त्याला स्वतःमध्ये बदल जाणवू लागला. जेव्हा तो पुन्हा जंगलात परतला, तेव्हा ज्या प्राण्यांना तो एकेकाळी आपले कुटुंब मानत होता, ते त्याच्यापासून दूर पळाले. त्याला खूप दुःख झाले, पण शमहतने त्याला एका नवीन उद्देशाबद्दल सांगितले: शक्तिशाली राजा गिल्गमेशला भेटणे, जो बलवान पण एकटा होता आणि अनेकदा आपल्या प्रजेवर अन्याय करत असे. एन्किडूला समजले की त्याला या राजाला भेटलेच पाहिजे.

जेव्हा एन्किडू उरुकमध्ये पोहोचला, तेव्हा तो आश्चर्यचकित झाला. शहराच्या भिंती आकाशाला भिडल्या होत्या, आणि रस्त्यांवर त्याने कधीही न पाहिलेल्या लोकांची गर्दी होती. त्याने गिल्गमेशला एका जुलमी शासकासारखे वागताना पाहिले आणि त्याचा मार्ग अडवून त्याला आव्हान दिले. दोघांनी शहराच्या चौकात कुस्ती केली, त्यांची ताकद अगदी सारखी होती. जमीन हादरली आणि भिंती थरथरल्या. ते तासन्तास लढले, पण कोणीही जिंकू शकले नाही. अखेर, थकल्यावर, त्यांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि त्यांना शत्रू नव्हे, तर एक समान ताकदीचा माणूस दिसला. त्या क्षणी, त्यांची स्पर्धा एका खोल आदरात आणि मैत्रीत बदलली. गिल्गमेश, एकाकी राजाला, एक भाऊ मिळाला होता. एन्किडू, जंगली माणसाला, एक घर मिळाले होते.

त्यांची मैत्री घट्ट झाल्यावर, गिल्गमेशला एका अशा साहसाची इच्छा झाली ज्यामुळे त्यांची नावे इतिहासात कायमची राहतील. त्याने ठरवले की त्यांनी निषिद्ध देवदारच्या जंगलात जाऊन तेथील भयंकर राक्षस, हुम्बाबा, जो त्या जंगलाचा रक्षक होता, त्याला हरवायचे. सर्वांनी म्हटले की हे एक अशक्य आणि मूर्खपणाचे काम आहे. प्रवास लांबचा आणि भयानक स्वप्नांनी भरलेला होता, पण प्रत्येक वेळी जेव्हा त्यापैकी एक घाबरत असे, तेव्हा दुसरा त्याला धैर्य देत असे. ते हुम्बाबासमोर एकत्र उभे राहिले, ज्याची गर्जना पुरासारखी होती आणि ज्याचा श्वास आगीसारखा होता. सूर्यदेव शमाशच्या मदतीने, ज्याने राक्षसाला अडकवण्यासाठी जोरदार वारे पाठवले, त्यांनी त्या राक्षसाचा पराभव केला. त्यांच्या विजयाचा उत्सव साजरा झाला, पण त्याची एक किंमत होती, कारण त्यांनी त्या प्राचीन जंगलाचे रक्षण करणाऱ्या देवांना नाराज केले होते.

त्यांची कीर्ती वाढली आणि देवी इश्तार, गिल्गमेशवर प्रभावित होऊन, त्याला आपला पती होण्यास सांगितले. गिल्गमेशने नकार दिला आणि इश्तार त्या नकाराने खूप संतापली. तिने उरुकला शिक्षा देण्यासाठी स्वर्गातील बैल (Bull of Heaven) पाठवला. पुन्हा एकदा, गिल्गमेश आणि एन्किडू खांद्याला खांदा लावून शहराचे रक्षण करण्यासाठी लढले. त्यांनी धैर्याने त्या बैलाचा पराभव केला, पण आता देव खरोखरच संतापले होते. त्यांनी एका पवित्र रक्षकाला आणि एका स्वर्गीय प्राण्याला मारले होते. एका मोठ्या सभेत, देवांनी ठरवले की दोन नायकांपैकी एकाला किंमत मोजावी लागेल. त्यांनी एन्किडूला निवडले. तो भयंकर आजारी पडला आणि त्याला एका अंधाऱ्या, धुळीने भरलेल्या पाताळलोकाची स्वप्ने पडू लागली. त्याने आपल्या मित्राला हृदयद्रावक निरोप दिला, गिल्गमेशला सांगितले की त्यांची साहसे कधीही विसरू नकोस. एन्किडूच्या मृत्यूने गिल्गमेश पूर्णपणे एकटा पडला आणि अशा खोल दुःखात बुडाला, ज्याने त्याचे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले.

दुःखाने खचलेल्या गिल्गमेशला, ज्याप्रमाणे त्याने आपला मित्र गमावला होता, त्याप्रमाणे आपले स्वतःचे जीवन गमावण्याची कल्पना सहन झाली नाही. त्याला मृत्यूची भीती वाटू लागली आणि तो अमरत्वाचे रहस्य शोधण्यासाठी एका लांब, निराशजनक प्रवासावर निघाला. त्याने पृथ्वीच्या टोकापर्यंत प्रवास केला, अनेक परीक्षांना सामोरे गेला आणि ज्ञानी लोकांना भेटला, पण अखेरीस त्याला समजले की अमरत्व मानवांसाठी नाही. तो उरुकला एक बदललेला माणूस म्हणून परतला - दुःखी, पण अधिक शहाणा आणि दयाळू. त्याला अखेर समजले की महत्त्वाचे काय आहे ते कायमचे जगणे नाही, तर तुम्ही जे जीवन जगता, ज्या लोकांवर तुम्ही प्रेम करता आणि ज्या कथा तुम्ही मागे सोडून जाता ते महत्त्वाचे आहे. आमच्या मैत्रीची कथा क्यूनिफॉर्म नावाच्या लिपीत मातीच्या पाट्यांवर लिहिली गेली होती. हजारो वर्षांपासून, ती वाळू आणि अवशेषांखाली दबून हरवली होती. पण जेव्हा १९व्या शतकात ती पुन्हा सापडली, तेव्हा तिने आधुनिक जगाला प्राचीन मेसोपोटेमियन लोकांच्या स्वप्नांबद्दल आणि भीतीबद्दल शिकवले. ती आपल्याला आठवण करून देते की मैत्री जग बदलू शकते आणि अगदी जुन्या कथाही आपल्याला आज अधिक चांगले, अधिक धाडसी आणि अधिक दयाळू कसे बनायचे हे शिकवू शकतात.