नाइट्स ऑफ द राऊंड टेबल

माझे नाव लान्सलॉट आहे, आणि जरी माझी कहाणी आता शेकोटीजवळ कुजबुजत सांगितली जात असली तरी, एक काळ असा होता जेव्हा माझी तलवार जगातील सर्वात मोठ्या राज्याच्या सूर्यप्रकाशात चमकत होती. कॅमलोटच्या उंच ध्वजांखाली, जिथे पांढरे बुरूज ढगांना भेदत होते, तिथे एका शहाण्या राजाच्या आणि एका शक्तिशाली जादूगाराच्या मनात एक स्वप्न जन्माला आले. हा काळ होता राजा आर्थरचा, त्याचा मार्गदर्शक मर्लिनचा आणि आमच्या साथीदारांचा. ही कथा तुम्हाला 'गोल मेजाच्या सरदारांची' दंतकथा म्हणून माहीत असेल. आमचा दरबार अंधाऱ्या आणि विखुरलेल्या भूमीवर आशेचा किरण होता. आर्थरला, त्याच्या महान तलवार एक्सकॅलिबरसह, असे राज्य नको होते जिथे सर्वात बलवान व्यक्ती हवं ते मिळवेल. त्याने न्याय, सन्मान आणि धैर्यावर आधारित राज्याची कल्पना केली होती. हे स्वप्न सत्यात उतरवण्यासाठी मर्लिनने ओकच्या लाकडापासून बनवलेल्या एका मोठ्या, गोलाकार मेजाला मंत्रमुग्ध केले, जे इतके मोठे होते की त्यावर दीडशे सरदार बसू शकतील. ते गोल असण्यामागे एक कारण होते: त्या मेजावर कोणीही इतरांपेक्षा मोठा नव्हता. राजा, सरदार, जहागीरदार किंवा सामान्य सैनिक—आम्ही सर्व राज्याच्या सेवेत समान होतो. मला तो दिवस आठवतो जेव्हा मी माझ्या जागेवर बसलो होतो, तेव्हा 'सीज पेरिलस'—सर्वात महान सरदारासाठी राखीव असलेली एक जागा—अजूनही रिकामी होती, जणू काही ते आम्हा सर्वांसाठी एक शांत आव्हान होते. आम्ही शौर्य संहितेची शपथ घेतली, ज्याने आम्हाला एकत्र बांधून ठेवले. आम्ही शपथ घेतली की आम्ही कधीही अत्याचार किंवा हत्या करणार नाही, देशद्रोहापासून दूर राहू, दया मागणाऱ्यावर दया करू आणि स्त्रिया, मुली आणि सज्जन महिलांना नेहमी मदत करू. हे फक्त नियमांचा संच नव्हते; तर स्वतःची सर्वोत्तम आवृत्ती बनण्याचे वचन होते, आमच्या सामर्थ्याचा चांगल्यासाठी वापर करण्याचे वचन होते. कॅमलोट या उद्देशाने जिवंत होते, पृथ्वीवर एक परिपूर्ण राज्य निर्माण करण्याचा एक भव्य प्रयोग होता.

आमचे दिवस साहसाने भरलेले होते. आम्ही ब्रिटनमध्ये होणारे अन्याय दूर करण्यासाठी कॅमलोटमधून बाहेर पडायचो. आम्ही ड्रॅगनशी लढलो, क्रूर राक्षसांना आव्हान दिले आणि निष्पापांवर अत्याचार करणाऱ्या दुष्ट जहागीरदारांना हरवले. सर ग्वाईन, जे थोर आणि विनम्र होते; सर पर्सिवल, प्रामाणिक आणि दयाळू; सर बोर्स, शेवटपर्यंत निष्ठावान—आमच्या प्रत्येकाची स्वतःची शोधमोहीम होती, स्वतःच्या विजयाच्या कथा होत्या. पण आमच्या साथीदारांची सर्वात मोठी परीक्षा म्हणजे 'होली ग्रेल'चा शोध. ग्रेल, जी ख्रिस्ताने शेवटच्या भोजनावेळी वापरलेली प्याली असल्याचे म्हटले जाते, ती एक प्रचंड शक्ती असलेली पवित्र वस्तू होती, जी फक्त शुद्ध हृदयाच्या लोकांनाच दिसू शकत होती. दरबारात तिच्या दिसण्याने आम्हाला एका दिव्य उद्देशाने भारून टाकले आणि गोल मेजाचे सरदार एकामागून एक तिला शोधण्यासाठी निघाले. या शोधमोहिमेने आमचे वैभव निश्चित केले आणि आमच्या विनाशाची सुरुवातही केली. अनेक सरदार हरवले आणि काही निराश होऊन परतले, कारण या शोधासाठी केवळ शस्त्रांचे सामर्थ्यच नव्हे तर आत्म्याची शुद्धताही आवश्यक होती. मी स्वतः, ज्याला सर्वात मोठा योद्धा मानले जात होते, तो माझ्या स्वतःच्या अपूर्णतेमुळे आणि राणी ग्वेनिव्हियर, आर्थरच्या पत्नीवरील माझ्या गुप्त प्रेमामुळे अयशस्वी झालो. माझाच मुलगा, शुद्ध आणि थोर सर गलाहद, याने अखेरीस ही शोधमोहीम पूर्ण केली, त्याने 'सीज पेरिलस' येथे आपले स्थान घेतले आणि स्वर्गात निघून गेला. त्याचे यश आमच्यासाठी खूप अभिमानाचा क्षण होता, पण त्याने एक मोठी सावलीही टाकली. जेव्हा आमचे सर्वोत्तम सरदार दूर होते, तेव्हा राज्यात अंधार परत येऊ लागला. आर्थरचा पुतण्या, विश्वासघातकी मॉर्ड्रेड, याने आमच्या साथीदारांमध्ये पडत असलेल्या भेगा पाहिल्या. त्याने आमच्यात शंका आणि मत्सराची बीजे पेरली, माझ्या चुकांचा आणि राणीवरील माझ्या भक्तीचा उपयोग माझ्या आणि माझ्या राजाच्या मध्ये फूट पाडण्यासाठी केला. गोल मेजाची एकता, जी एकेकाळी आमची सर्वात मोठी ताकद होती, ती आता विस्कळीत होऊ लागली. रहस्ये आणि विश्वासघातांमुळे निष्ठावंतांचे बंध तुटू लागले.

कॅमलोटचे स्वप्न राक्षसांविरुद्ध नव्हे, तर आमच्याच भावांविरुद्धच्या तलवारींच्या आवाजात संपले. शेवटचा संघर्ष कॅम्लानच्या लढाईत झाला, जिथे आर्थरचा सामना मॉर्ड्रेडशी झाला. तो अत्यंत दुःखाचा दिवस होता, कारण शौर्याचे फूल कोमेजले आणि आमचा महान राजा गंभीर जखमी झाला. मरणासन्न अवस्थेत असताना, त्याने आपला शेवटचा निष्ठावान सरदार, सर बेडिव्हेअर याला एक्सकॅलिबर तलवार तलावातील देवीला परत देण्याची आज्ञा दिली. असे म्हणतात की पाण्यातून एक हात वर आला, त्याने तलवार पकडली आणि लाटांखाली ओढून घेतली. आर्थरला एका नावेतून रहस्यमय आयल ऑफ अॅव्हलॉन येथे नेण्यात आले, या वचनासह की जेव्हा ब्रिटनला त्याची सर्वात जास्त गरज असेल तेव्हा तो एक दिवस परत येईल. आणि अशा प्रकारे, आमचे राज्य पडले, पण आमची कथा मेली नाही. ती कथा गायकांनी मोठ्या सभागृहांमध्ये आमच्या पराक्रमांची गाणी गाऊन जिवंत ठेवली. अनेक शतकांनंतर सुमारे ११३८ साली जेफ्री ऑफ मॉनमाउथ आणि सर थॉमस मॅलरी यांसारख्या कथाकारांनी ती लिहून काढली, ज्यांचे 'ले मॉर्ट डी'आर्थर' हे पुस्तक ३१ जुलै, १४८५ रोजी प्रकाशित झाले, ज्यात आमच्या कथा एका भव्य महाकाव्यात एकत्र केल्या आहेत. लोकांना फक्त लढाया आठवल्या नाहीत; तर आम्ही ज्या मूल्यांसाठी उभे राहिलो ते आठवले. गोल मेज हे समानता आणि न्याय्य नेतृत्वाचे एक शक्तिशाली प्रतीक बनले. शौर्य संहितेने सन्मानाने कसे जगावे आणि गरजूंना कसे संरक्षण द्यावे याचे आदर्श प्रेरित केले. शतकानुशतके, आमच्या दंतकथेने कल्पनाशक्तीला चालना दिली आहे. ती कलाकारांनी रंगवली आहे, असंख्य पुस्तकांमध्ये पुन्हा सांगितली आहे आणि चित्रपट व नाटकांमध्ये जिवंत केली आहे. होली ग्रेलचा शोध हा कोणत्याही उदात्त, कठीण प्रवासासाठी एक रूपक बनला आहे. जरी कॅमलोट आता नसले तरी, त्याने सुरू केलेला शोध चालू आहे. न्याय, धैर्य आणि करुणा यांचे राज्य असलेले जग पाहण्याचे स्वप्न ही प्रत्येकाची कथा आहे, एक दंतकथा जी आपल्या सर्वांना आपल्या काळात सरदार बनण्याची प्रेरणा देते.