क्वाकू अनान्सी आणि कासव - पश्चिम आफ्रिकन

माझे कवच फक्त घर नाही; तो माझ्या आठवणींचा नकाशा आहे, आणि काही नमुने इतरांपेक्षा चांगल्या कथा सांगतात. माझे नाव कासव आहे, आणि मी जगात हळू चालतो, ज्यामुळे मला विचार करायला भरपूर वेळ मिळतो. खूप पूर्वी, ढोलांच्या आवाजाने आणि भाजलेल्या रताळ्यांच्या वासाने गजबजलेल्या एका गावात, मी मैत्रीबद्दल एक मौल्यवान धडा शिकलो, तोही अशा व्यक्तीकडून जो माझा मित्र असायला हवा होता, चतुर कोळी, क्वाकू अनंसी. ही कथा आहे अनंसी आणि कासवाची, आणि कसे एका साध्या जेवणाच्या आमंत्रणाने बुद्धी आणि शिष्टाचाराची परीक्षा घेतली.

एका सनी दुपारी, अनंसी, ज्याचे पाय त्याच्या मनाइतकेच चपळ होते, तो आपल्या जाळ्यातून खाली उतरला आणि मला जेवायला बोलावले. त्याचा आवाज आंब्याच्या रसासारखा गोड होता, आणि त्याने मसालेदार पाम तेलाच्या सॉससह उकडलेल्या रताळ्यांच्या मेजवानीचे वर्णन केले. माझ्या पोटात आनंदाने गडगडाट झाला! बाओबाब झाडावर उंच असलेल्या त्याच्या घरापर्यंतचा प्रवास माझ्यासारख्या हळू चालणाऱ्यासाठी लांब आणि धुळीने माखलेला होता. मी माझ्या मित्रासोबत खाणाऱ्या अद्भुत जेवणाचे स्वप्न पाहत, लाल मातीने माखलेल्या पायांनी त्या वाटेवरून हळूहळू चालत गेलो. जेव्हा मी अखेरीस थकलेला पण आनंदी पोहोचलो, तेव्हा अन्नाचा वास मी कल्पना केलेल्यापेक्षाही अधिक भव्य होता. अनंसीने मला आठ डोळ्यांच्या रुंद हास्याने अभिवादन केले, पण त्यात एक खोडकर चमक होती जी माझ्या लक्षात यायला हवी होती.

मी रताळ्याचा तुकडा घेण्यासाठी हात पुढे करताच अनंसीने मला थांबवले. 'माझ्या मित्रा कासवा,' तो सहज म्हणाला, 'तुझ्या पायांकडे बघ! ते तुझ्या प्रवासातील धुळीने माखले आहेत. घाणेरड्या हातांनी कधीही खाऊ नये.' तो बरोबर होता, अर्थातच. म्हणून, मी वळलो आणि धुण्यासाठी नदीकडे लांब, हळू प्रवास केला. मी माझे पाय चमकत नाही तोपर्यंत घासले. पण जेव्हा मी पुन्हा अनंसीच्या घरापर्यंतच्या वाटेवरून रांगत आलो, तेव्हा माझे पाय पुन्हा धुळीने माखले होते. 'अरे देवा,' अनंसी खोट्या सहानुभूतीने डोके हलवत उसासा टाकला. 'अजूनही खूप घाणेरडे आहेत. तुला पुन्हा धुवायला जायलाच हवे.' हे पुन्हा पुन्हा घडले. प्रत्येक वेळी मी नदीवरून परत येत असे, अनंसीने आणखी अन्न खाल्ले होते, आणि शेवटी, जेव्हा मी पूर्णपणे स्वच्छ पायांनी परत आलो, तेव्हा सर्व वाट्या रिकाम्या होत्या. त्याने प्रत्येक घास खाल्ला होता. मला राग आला नाही; मी निराश झालो होतो, पण मी विचारही करत होतो. माझ्या हळू, स्थिर मनात एक योजना तयार होऊ लागली.

काही दिवसांनंतर, मी अनंसीला बाजारात भेटलो. मी माझे सर्वात हळू, दयाळू हास्य दिले आणि म्हणालो, 'अनंसी, माझ्या प्रिय मित्रा, आता यजमान होण्याची माझी पाळी आहे. कृपया उद्या माझ्या घरी नदीच्या तळाशी जेवायला ये. मी अशी मेजवानी तयार करेन जी तू विसरणार नाहीस.' अनंसीच्या डोळ्यात लोभ चमकला. त्याने कल्पना केली की तो किती चविष्ट नदीतील वनस्पती आणि गोड पाण्याच्या गोगलगाई खाईल. तो ताबडतोब तयार झाला आणि तिथे येण्याचे वचन दिले. त्याला कल्पना नव्हती की माझ्या घराचेही स्वतःचे शिष्टाचाराचे नियम आहेत, जसे त्याच्याकडे होते. मला माहित होते की एका धूर्त व्यक्तीला धडा शिकवण्यासाठी रागाची नव्हे, तर आणखी हुशारीची गरज असते.

दुसऱ्या दिवशी, अनंसी नदीच्या काठावर पोहोचला. त्याने थंड पाण्यात उडी मारली आणि खाली माझे घर पाहिले, सर्वोत्तम पदार्थांनी सजवलेले एक सुंदर टेबल. पण जेव्हा त्याने खाली पोहण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा त्याला आढळले की तो खूप हलका आहे; तो फक्त पृष्ठभागावर तरंगत होता. तो मला खाताना पाहू शकत होता, आणि त्याचे पोट अधीरतेने गुरगुरले. 'माझ्या मित्रा अनंसी,' मी त्याला वर बोलावले, 'तुला त्रास होत आहे असे दिसते. तू तुझ्या कोटाच्या खिशात काही जड दगड का नाही ठेवत? त्यामुळे तुला बुडायला मदत होईल.' या चतुर उपायाने आनंदी होऊन, अनंसीने पटकन नदीच्या काठावरून गुळगुळीत, जड दगड गोळा केले आणि त्याच्या जॅकेटचे खिसे भरले. अपेक्षेप्रमाणे, तो डौलदारपणे खाली बुडाला आणि थेट मेजवानीसमोर उतरला. तो हसला, पोटभर खाण्यासाठी तयार होता.

अनंसीने सर्वात चविष्ट दिसणाऱ्या कमळासाठी हात पुढे करताच, मी माझा घसा साफ केला. 'अनंसी,' मी नम्रपणे म्हणालो, 'माझ्या घरी, जेवणाच्या टेबलावर आपला कोट घालणे खूप असभ्य मानले जाते.' अनंसी स्तब्ध झाला. त्याने आपल्या कोटाकडे पाहिले, जो त्याला नदीच्या तळाशी ठेवत असलेल्या जड दगडांनी भरलेला होता. त्याने मेजवानीकडे पाहिले, आणि त्याने माझ्याकडे पाहिले. त्याने माझ्याविरुद्ध वापरलेल्या शिष्टाचाराच्या त्याच नियमांमध्ये अडकल्यामुळे, त्याच्याकडे कोणताही पर्याय नव्हता. उसासा टाकून, त्याने आपला कोट काढला. त्वरित, दगड दूर पडले, आणि तो एका बुचासारखा पृष्ठभागावर परत उसळला. तो भुकेला आणि पराभूत होऊन पाण्यावर तरंगत राहिला, तर मी शांतपणे माझे जेवण संपवले.

माझी कथा फक्त बदला घेण्याबद्दल नाही; ती न्याय आणि आदराबद्दल आहे. ही एक कथा आहे जी पिढ्यानपिढ्या कथाकारांनी, ज्यांना ग्रिओट्स म्हणतात, पश्चिम आफ्रिकन गावांमध्ये झाडांच्या सावलीत सांगितली आहे, मुलांना शिकवत आहे की दयाळूपणाशिवाय हुशारी निरर्थक आहे. अनंसी कोळ्याच्या कथा, यासारख्या, आपल्याला आठवण करून देतात की प्रत्येकजण, कितीही मोठा किंवा लहान, वेगवान किंवा हळू असो, आदराने वागवण्यास पात्र आहे. या कथा आजही पुस्तके, कार्टून्स आणि जगभरातील लोकांच्या कल्पनाशक्तीत जिवंत आहेत, एक कालातीत आठवण की खरे ज्ञान अनेकदा सर्वात हळू, सर्वात संयमी पॅकेजमध्ये येते.