क्वाकू अनान्सी आणि कासव - पश्चिम आफ्रिकन

माझे नाव कासव आहे आणि मी या जगात हळू आणि काळजीपूर्वक फिरतो, ज्यामुळे मला विचार करायला खूप वेळ मिळतो. मी एका खेड्याजवळ राहतो, जिथे अनेकदा रताळ्यांचा गोड सुगंध हवेत भरलेला असतो आणि माझा एक मित्र आहे जो माझ्यापेक्षा खूप वेगळा आहे: क्वाकू अनान्सी, एक कोळी. तो हुशार आहे, हो, पण त्याची हुशारी अनेकदा खोडकरपणा आणि भुकेल्या, लोभी पोटात अडकलेली असते. एके दिवशी, जेव्हा अन्नाची खूप कमतरता होती, तेव्हा त्याने मला त्याच्या घरी जेवायला बोलावले आणि तेव्हा मला कळले की कोळ्याची मैत्री किती फसवी असू शकते. ही गोष्ट क्वाकू अनान्सी आणि कासवाची आहे आणि थोडेसे धैर्य कोणत्याही युक्तीपेक्षा कसे हुशार असू शकते हे सांगणारी आहे. अनान्सी त्याच्या जाळ्याप्रमाणेच गोष्टी फिरवण्यात पटाईत होता, पण मला माहित होते की सर्वात मजबूत जाळे सुद्धा शांत विचाराने तोडले जाऊ शकते.

जेव्हा मी अनान्सीच्या घरी पोहोचलो, तेव्हा माझे पोट उत्साहाने गुडगुडत होते. त्याने एक स्वादिष्ट वासाचे सूप तयार केले होते. 'मित्रा, तुझे स्वागत आहे!' तो मोठे हसून म्हणाला. 'पण अरे देवा, तुझ्या लांबच्या प्रवासाने तुझे हात किती धुळीने भरले आहेत. आपण जेवण्यापूर्वी तू ते धुतले पाहिजे.' त्याचे म्हणणे बरोबर होते, म्हणून मी हळू हळू ओढ्याकडे गेलो, माझे हात धुतले आणि परत आलो. पण रस्ता धुळीचा होता आणि मी परत येईपर्यंत माझे हात पुन्हा घाण झाले होते. अनान्सीने आग्रह केला की मी माझे हात पुन्हा धुवावेत. हे वारंवार घडले आणि प्रत्येक वेळी मी परत आलो की, सूपचे भांडे थोडे रिकामे झालेले असायचे. अखेरीस, सर्व अन्न संपले होते आणि माझे पोट अजूनही रिकामे होते. मला समजले की अनान्सीने मला फसवले आहे. काही आठवड्यांनंतर, मी त्याला धडा शिकवण्याचा निर्णय घेतला. 'अनान्सी,' मी म्हणालो, 'कृपया नदीच्या तळाशी माझ्या घरी जेवायला ये.' अनान्सी, नेहमीप्रमाणे भुकेलेला, लगेच तयार झाला. जेव्हा तो नदीच्या काठावर पोहोचला, तेव्हा त्याने खाली नदीच्या तळावर ठेवलेली मेजवानी पाहिली. त्याने खाली उडी मारण्याचा प्रयत्न केला, पण तो खूप हलका होता आणि फक्त पृष्ठभागावर तरंगत राहिला. 'अरेरे,' मी म्हणालो. 'कदाचित तुला थोडे वजन लागेल. तुझ्या कोटाच्या खिशात दगड भरून बघ.' अनान्सीने तेच केले आणि तो व्यवस्थित तळाशी बुडाला. जसा तो अन्नाला हात लावणार होता, मी माझा घसा साफ केला. 'अनान्सी, माझ्या मित्रा,' मी शांतपणे म्हणालो, 'माझ्या घरी, जेवणाच्या टेबलवर कोट घालणे असभ्य मानले जाते.' अनान्सीला एक चांगला पाहुणा बनायचे होते, म्हणून त्याने आपला कोट काढला. व्हुश! जड दगडांशिवाय, तो थेट पृष्ठभागावर परत उडाला आणि वरून भुकेल्या नजरेने मला जेवणाचा आनंद घेताना पाहत राहिला.

त्या दिवशी अनान्सी ओल्या कोटाने आणि रिकाम्या पोटाने घरी गेला, पण मला आशा आहे की तो थोडे अधिक शहाणपण घेऊन गेला असेल. माझा उद्देश त्याला त्रास देण्याचा नव्हता, तर त्याला हे दाखवून देण्याचा होता की स्वतःचे पोट भरण्यापेक्षा इतरांशी आदराने वागणे अधिक महत्त्वाचे आहे. ही कथा पश्चिम आफ्रिकेतील 'अकान' लोकांकडून पिढ्यानपिढ्या सांगितली जात आहे, अनेकदा 'ग्रिओट' नावाच्या कथाकाराकडून, बाओबाब झाडाच्या सावलीखाली मुलांसोबत जमून. ही एक आठवण आहे की प्रत्येकजण, कितीही लहान किंवा हळू असला तरी, त्याच्याकडे स्वतःची एक वेगळी हुशारी असते. अनान्सी आणि त्याच्या युक्त्यांची कथा आपल्याला शिकवते की लोभ तुम्हाला मूर्ख बनवू शकतो, परंतु प्रामाणिकपणा आणि विचारपूर्वक वागणे तुम्हाला नेहमीच शहाणे बनवेल. आजही, अनान्सीची साहसे जगभरातील पुस्तके आणि कार्टूनमध्ये दिसतात, जे आपल्याला दाखवतात की या प्राचीन कथा आजही आपल्याला एक चांगला मित्र आणि एक चांगली व्यक्ती कसे बनावे याबद्दल बरेच काही शिकवतात.