माई आन तिम आणि टरबूज

राजाच्या महालातील हवा नेहमी अगरबत्ती आणि महागड्या रेशमाच्या वासाने भरलेली असे, पण मला माझ्या हाताला लागलेल्या ताज्या मातीचा वास जास्त आवडायचा. माझे नाव माई आन तिम आहे, आणि जरी मी शक्तिशाली राजा हुंग वुओंगचा दत्तक मुलगा असलो तरी, माझा नेहमी विश्वास होता की आपण स्वतःच्या मेहनतीने जे कमावतो तीच सर्वात गोड भेट असते. तथापि, हाच विश्वास मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या आणि सर्वात कठीण साहसावर घेऊन जाणार होता, ज्याला लोक आता माई आन तिम आणि टरबूजची कथा म्हणतात. भव्य दरबारात, सरदार राजाची प्रशंसा करत म्हणायचे की तांदळाचा प्रत्येक दाणा आणि फळाचा प्रत्येक तुकडा ही राजाच्या उदारतेची देणगी आहे. पण माझ्या मनात एक वेगळेच सत्य होते. एके दिवशी, मी मोठ्याने म्हणालो की माझी संपत्ती राजाकडून नाही, तर माझ्या स्वतःच्या दोन हातांमुळे आणि देवाच्या आशीर्वादामुळे आहे. दरबारात शांतता पसरली. राजाचा चेहरा रागाने काळा पडला; त्याला वाटले की मी कृतघ्न आहे. माझ्या बोलण्याची शिक्षा म्हणून, त्याने माझ्या कुटुंबाला आणि मला राज्याच्या आरामापासून दूर, एका जंगली, निर्जन बेटावर हद्दपार केले.

ते बेट विशाल, निळ्या समुद्रातील एकाकी ठिपक्यासारखे होते. तिथे घरे नव्हती, शेतं नव्हती, फक्त वाळू आणि वारा होता. माझी पत्नी आणि मुले घाबरली होती, पण मी त्यांना सांगितले की जोपर्यंत आपल्यात शक्ती आहे आणि आपण एकमेकांसोबत आहोत, तोपर्यंत आपण उपाशी राहणार नाही. आम्ही सूर्योदयापासून सूर्यास्तापर्यंत काम केले, वाहून आलेल्या लाकडापासून एक झोपडी बांधली आणि खडकाळ किनाऱ्यावरून मासे पकडले. ते एक कठीण जीवन होते आणि काही दिवस आमची आशा सकाळच्या धुक्यासारखी पातळ वाटायची. मग एके दिवशी दुपारी, मोठ्या पक्षांचा एक थवा डोक्यावरून उडून गेला आणि त्यांच्या चोचीतून त्यांनी वाळूवर लहान काळ्या बिया टाकल्या. माझ्या पत्नीला वाटले की त्या काहीच नाहीत, पण मला त्यात एक संधी दिसली. मी काळजीपूर्वक प्रत्येक बी गोळा केली, जमिनीचा एक छोटा तुकडा साफ केला आणि त्या लावल्या. दररोज, मी त्यांना आमच्याकडे असलेल्या थोड्याशा गोड्या पाण्याने पाणी दिले, लहान रोपांना खारट वाऱ्यापासून वाचवले. माझा विश्वास होता की या बिया राजाकडून मिळालेली भेट नसून, त्या स्वतः निसर्गाने दिल्या होत्या, आणि त्यांना वाढवणे हे माझे काम होते.

आठवडे सरून महिने झाले आणि आमचा छोटा हिरवा पट्टा लांब, पसरलेल्या वेलींमध्ये वाढला. लवकरच, मोठी, गोल, हिरवी फळे दिसू लागली, जी आम्ही कधीही पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा मोठी होती. आम्ही सुरुवातीला सावध होतो, पण जेव्हा मी एक फळ कापले, तेव्हा त्याचा गर सुंदर गडद लाल रंगाचा होता आणि त्याचा वास आश्चर्यकारकपणे गोड होता. आम्ही ते चाखले, आणि ते रसाळ फळ कोणत्याही शाही मेजवानीपेक्षा जास्त स्वादिष्ट होते. आम्ही त्याला 'दुआ हाउ' किंवा टरबूज म्हटले. अखेर आमच्याकडे खायला आणि प्यायला भरपूर होते. मला माहित होते की मी हे सिद्ध केले आहे की कठोर परिश्रमाने काहीही नसतानाही खजिना निर्माण करता येतो. मला एक हुशार कल्पना सुचली: मी सर्वात मोठ्या टरबुजांच्या कठीण हिरव्या सालीवर माझ्या कुटुंबाचे नाव आणि एक संदेश कोरला आणि त्यांना समुद्रात ढकलले, या आशेने की प्रवाह माझी कहाणी घरी परत घेऊन जातील.

माझी योजना यशस्वी झाली. मच्छिमारांना समुद्रात तरंगणारी ती टरबूज सापडली. ते त्या स्वादिष्ट फळाने आणि त्याच्या सालीवर कोरलेल्या कथेने चकित झाले. निर्जन बेटावर एका अद्भुत फळाची लागवड करणाऱ्या हद्दपार राजकुमाराची कहाणी संपूर्ण देशात पसरली, आणि अखेर ती राजाच्या कानावर पोहोचली. राजाच्या मनात राग नव्हता, तर अभिमान आणि पश्चात्ताप होता. त्याला अखेर माझ्या शब्दांमधील शहाणपण समजले: खरी संपत्ती चिकाटी आणि कल्पकतेतून येते. त्याने आम्हाला घरी आणण्यासाठी एक शाही जहाज पाठवले आणि आमचे पुनर्मिलन खूप आनंददायक होते. टरबूज माझ्या प्रवासाचे प्रतीक बनले. आजही, माई आन तिम आणि टरबूजची कथा व्हिएतनाममधील मुलांना सांगितली जाते. ते फळ 'टेट', म्हणजे चंद्र नववर्षाच्या वेळी एक विशेष पदार्थ असतो, जो शुभेच्छा आणि कठोर परिश्रमाच्या गोड फळाचे प्रतिनिधित्व करतो. ही दंतकथा आपल्याला आठवण करून देते की जेव्हा आपण हरवल्यासारखे किंवा एकटे वाटत असतो, तेव्हाही आपल्यामध्ये एक सुंदर भविष्य घडवण्याची शक्ती असते, हा एक धडा आहे जो लोकांना मजबूत, हुशार आणि आशावादी राहण्यासाठी प्रेरणा देत राहतो.