पर्सियस

माझी पहिली आठवण म्हणजे समुद्राच्या लाटांचा शिडकावा, ज्याची चव सेरिफोस बेटाच्या खडकाळ किनाऱ्यावर मिठासारखी आणि स्वातंत्र्यासारखी होती. माझी आई, डेनी, आणि मला एका लाकडी पेटीत टाकून समुद्रात सोडून देण्यात आले होते, पण डिक्टिस नावाच्या एका दयाळू मच्छीमारामुळे आम्हाला इथे नवीन जीवन मिळाले. माझे नाव पर्सियस आहे आणि जरी मी मच्छीमारांच्या मुलांसोबत वाढलो असलो तरी, माझे वडील दुसरे कोणी नसून देवांचा राजा, झ्यूस होते. या दैवी रक्तामुळे माझे नशीब काही साधेसुधे नव्हते, हे सत्य मला तेव्हा समजले जेव्हा बेटाच्या क्रूर राजा, पॉलीडेक्टेसने माझ्या आईवर नजर ठेवली आणि मला मार्गातून दूर करण्यासाठी एक योजना आखली. ही त्याने मला दिलेल्या अशक्य कामगिरीची कथा आहे, पर्सियस आणि मेडुसाची दंतकथा.

सेरिफोसवर मोठे होणे सोपे होते, पण मला नेहमी राजा पॉलीडेक्टेसची सावली आमच्यावर घिरट्या घालत असल्याचे जाणवत होते. तो एक असा माणूस होता ज्याची महत्त्वाकांक्षा समुद्रासारखी अथांग होती आणि त्याची सर्वात मोठी महत्त्वाकांक्षा माझ्या आईशी, डेनीशी लग्न करण्याची होती, जिला त्याच्याशी काहीही देणेघेणे नव्हते. आपला मार्ग मोकळा करण्यासाठी त्याने एक धूर्त योजना आखली. त्याने एका भव्य मेजवानीची घोषणा केली, आणि दावा केला की तो दुसऱ्या राजकन्येसाठी लग्नाची भेटवस्तू गोळा करत आहे. अर्थात, हे मला जाळ्यात अडकवण्यासाठी रचलेले एक खोटे होते. मेजवानीत, तो प्रत्येक पाहुण्याकडे जाऊन उत्तम घोडे स्वीकारत होता, पण जेव्हा तो माझ्याकडे आला, तेव्हा तो उपहासाने म्हणाला, "आणि एका गरीब मच्छीमाराचा मुलगा काय देऊ शकतो?" रागाने आणि अभिमानाने मी मूर्खपणाने जाहीर केले, "तुम्ही जी काही भेट मागाल ती मी आणू शकेन! अगदी गॉरगॉनचे डोकेसुद्धा!" त्याच्या चेहऱ्यावर एक दुष्ट हास्य पसरले. "उत्तम," तो कुजबुजला. "मग मला मेडुसाचे डोके आणून दे, एकमेव नश्वर गॉरगॉन, जिच्या नजरेने माणसे दगड बनतात." खोलीत शांतता पसरली. मी त्याच्या सापळ्यात बरोबर अडकलो होतो, पण मी शब्द दिला होता. मी हे अशक्य काम हाती घेणार होतो.

निराशेने मला जवळजवळ ग्रासले होते, पण मी पूर्णपणे एकटा नव्हतो. झ्यूसचा मुलगा असण्याचे काही फायदे होते आणि लवकरच दैवी मदत आली. प्रथम देवांचा वेगवान दूत, हर्मिस आला, ज्याचे पंख असलेले सँडल जमिनीला क्वचितच स्पर्श करत होते. "पर्सियस, घाबरू नकोस," तो म्हणाला, त्याचा आवाज आश्वासक होता. त्याने मला त्याचे स्वतःचे सँडल देऊ केले, ज्यामुळे मी आकाशात ससाण्यासारखा प्रवास करू शकणार होतो, आणि अॅडामँटाइनची एक अभेद्य तलवार दिली, जी इतकी तीक्ष्ण होती की ती गॉरगॉनची जाड कातडी कापू शकत होती. मग, पराक्रमी देवी अथेना प्रकट झाली, तिचे डोळे ज्ञानाने चमकत होते. तिने एक कांस्य ढाल पुढे केली, जी आरशासारखी चकचकीत होती. "मेडुसाची नजर ही तिची शक्ती आहे," तिने इशारा दिला, "पण ती प्रतिबिंबासमोर शक्तीहीन आहे. तिच्याकडे फक्त या ढालीतूनच पाहा." तिचा मेडुसाशी स्वतःचा एक जुना हिशोब होता आणि तिचे मार्गदर्शन माझ्या खांद्यावर एका स्थिर हातासारखे वाटले. त्यांनी मला सांगितले की माझे पहिले पाऊल ग्रे भगिनींना शोधणे हे आहे, कारण केवळ त्यांनाच उत्तरेकडील अप्सरांचा मार्ग माहीत होता, ज्यांच्याकडे माझ्या यशासाठी आवश्यक असलेली इतर साधने होती.

देवांच्या निर्देशांचे पालन करून, मी अशा प्रदेशात उडालो जो कायम धुके आणि सावल्यांनी झाकलेला होता. तिथे, एकत्र दाटीवाटीने बसलेल्या ग्रे भगिनी होत्या, तीन प्राचीन बहिणी ज्यांच्यामध्ये एकच डोळा आणि एकच दात होता. त्या विचित्र आणि भीतीदायक होत्या, एकीला दिसावे म्हणून डोळा एका हातातून दुसऱ्या हातात देत होत्या. मी लपून बसलो आणि योग्य क्षणाची वाट पाहू लागलो. जशी एक बहीण डोळा दुसऱ्या बहिणीकडे देणार होती, मी पुढे झेप घेतली आणि तो तिच्या हातातून हिसकावून घेतला. किंकाळ्यांनी हवा भरून गेली. "तो परत दे!" त्या आंधळेपणाने चाचपडत ओरडल्या. "मला उत्तरेकडील अप्सरांचा मार्ग सांगा," मी मागणी केली, "आणि डोळा तुमचा." त्यांच्याकडे दुसरा पर्याय नव्हता. त्यांचे रहस्य उघड झाल्यावर, मी त्यांचा डोळा परत केला आणि पुढे निघालो. ग्रे भगिनी जितक्या अस्वस्थ करणाऱ्या होत्या, तितक्याच अप्सरा आनंदी आणि दयाळू होत्या. त्यांनी माझे स्वागत केले आणि मला शेवटच्या तीन भेटवस्तू दिल्या: हेड्सचे हेल्म, एक टोपी जी घालणाऱ्याला अदृश्य करत असे; किबिसिस नावाची एक विशेष पिशवी, जी मेडुसाचे विषारी डोके सुरक्षितपणे ठेवू शकत होती; आणि त्यांनी खात्री केली की माझ्या लांबच्या उड्डाणासाठी पंख असलेले सँडल सुरक्षितपणे बांधलेले आहेत.

दैवी भेटवस्तू मिळाल्यानंतर, मी जगाच्या काठावर, एका दूरच्या, खडकाळ बेटावर उडालो. हवा दहशतीने भारी झाली होती आणि जमीन माणसे आणि प्राण्यांच्या दगडी आकृत्यांनी भरलेली होती - माझ्या आधी अयशस्वी झालेल्यांचे भयानक पुतळे. हे गॉरगॉन्सचे निवासस्थान होते. हेड्सचे हेल्म घालून, मी अदृश्य झालो आणि हळूच पुढे सरकलो. मला त्या तीन बहिणी एका गुहेत झोपलेल्या आढळल्या. त्या भयानक राक्षसी होत्या, ज्यांचे केस विषारी सापांचे होते, कांस्य हात नख्यांसारखे होते आणि मोठे सोनेरी पंख होते. मला अथेनाचा इशारा आठवला आणि मी माझी चकचकीत ढाल उचलली. तिच्या प्रतिबिंबात, मी त्यांना त्यांच्या नजरेला नजर न देता स्पष्टपणे पाहू शकत होतो. त्यापैकी दोघी, स्थेनो आणि युरिएल, अमर होत्या. पण तिसरी, मेडुसा, तशी नव्हती. प्रतिबिंबाने मार्गदर्शन केल्याप्रमाणे, मी तिला शोधले. माझे हृदय धडधडत असताना, मी एकाच, वेगवान घावात अॅडामँटाइन तलवार फिरवली. तिचे डोके कापले गेले. तिच्या मानेतून दोन अविश्वसनीय प्राणी बाहेर आले: पंख असलेला घोडा पेगासस आणि सोनेरी तलवारीचा योद्धा क्रिसेओर. मी वेळ वाया घालवला नाही. मी ते अजूनही धोकादायक असलेले डोके किबिसिसमध्ये ठेवले आणि जशा तिच्या अमर बहिणी एका भयंकर किंकाळीने जाग्या झाल्या, मी अदृश्यतेच्या टोपीने लपून उडून गेलो.

माझा घरी परतण्याचा प्रवास अजून संपलेला नव्हता. मी इथिओपियाच्या किनाऱ्यावरून उडत असताना, मला एक असे दृश्य दिसले ज्याने मला थांबवले: एक सुंदर तरुणी एका खडबडीत खडकाला साखळदंडाने बांधलेली होती, आणि एका भयंकर नशिबाची वाट पाहत होती. ही राजकुमारी अँड्रोमेडा होती. मला समजले की तिची आई, राणी कॅसिओपियाने बढाई मारली होती की ती नेरीड्स, म्हणजेच समुद्री अप्सरांपेक्षा जास्त सुंदर आहे. तिच्या गर्विष्ठपणाची शिक्षा म्हणून, समुद्र देव पोसायडनने त्यांच्या किनाऱ्यावर विनाश करण्यासाठी सेटस नावाचा एक राक्षसी प्राणी पाठवला होता. एका देववाणीने घोषित केले होते की केवळ अँड्रोमेडाचा बळी दिल्यानेच राज्याचे रक्षण होऊ शकते. तिच्या दुर्दशेने व्यथित होऊन, मी तिच्या पालकांना सामोरे गेलो. "मी तुमच्या मुलीला वाचवीन," मी घोषित केले, "जर तुम्ही तिचे लग्न माझ्याशी लावून देण्यास तयार असाल." ते लगेच तयार झाले. त्याच क्षणी, तो राक्षसी सेटस उसळत्या लाटांमधून वर आला, त्याचे डोळे अँड्रोमेडावर खिळलेले होते. मी लढाईत उतरलो. लढाई भयंकर होती, पण माझ्याकडे एक गुप्त शस्त्र होते. मी मेडुसाचे डोके किबिसिसमधून बाहेर काढले आणि जसा तो राक्षस पुढे झेपावला, मी ते उंच धरले. सेटसचे प्रचंड शरीर ताठ झाले आणि ते घट्ट दगडात बदलले, समुद्रात कायमस्वरूपी खडक बनून राहिले. मी अँड्रोमेडाला मुक्त केले, आता मी केवळ राजाच्या मागणीसाठी नव्हे, तर न्यायाच्या खऱ्या कृतीसाठी एक नायक होतो.

जेव्हा मी अखेरीस सेरिफोसला परतलो, तेव्हा मला आढळले की जुलमी पॉलीडेक्टेसने माझ्या आईला आणि आमचा दयाळू मित्र डिक्टिसला एका मंदिरात आश्रय घेण्यास भाग पाडले होते. माझे काम अजून संपले नव्हते. मी राजवाड्यात गेलो जिथे राजा आणि त्याचे दरबारी मेजवानी करत होते. मला पाहून ते हसले, त्यांना खात्री होती की मी मरण पावलो आहे. "पाहिलेत?" पॉलीडेक्टेस उपहासाने म्हणाला. "मुलगा रिकाम्या हाताने परत आला आहे." "तसे नाही," मी उत्तर दिले, माझा आवाज दगडासारखा थंड होता. "मी वचन दिलेली भेट आणली आहे." मी किबिसिसमध्ये हात घातला आणि मेडुसाचे डोके उघड केले. त्यांचे उपहास दहशतीच्या किंकाळ्यांमध्ये बदलले, पण खूप उशीर झाला होता. तो दुष्ट राजा आणि त्याचे सर्व अनुयायी पुतळे बनले. मी चांगल्या मच्छीमार डिक्टिसला सेरिफोसचा नवीन राजा बनवले. माझी कर्तव्ये पूर्ण झाल्यावर, मी दैवी भेटवस्तू परत केल्या - सँडल हर्मिसला, हेल्म आणि किबिसिस अप्सरांना, आणि मी मेडुसाचे डोके अथेनाला दिले, जिने ते तिच्या ढालीवर, एजिसवर ठेवले. जरी मी नंतर माझ्या आजोबा, राजा अॅक्रिसियसला अपघाताने मारून एक दुःखद भविष्यवाणी पूर्ण केली, तरी माझी कथा प्रेरणास्रोत बनली. देवांनी माझा, अँड्रोमेडाचा, तिच्या पालकांचा आणि अगदी सेटसचाही सन्मान केला आणि आम्हाला रात्रीच्या आकाशात नक्षत्र म्हणून स्थान दिले. माझा प्रवास, पर्सियसची दंतकथा, एक कालातीत नायकाची कहाणी बनली, जी दाखवते की खरे धैर्य म्हणजे अंधाराचा सामना करणे, निर्दोषांचे रक्षण करणे आणि ताऱ्यांमध्येही महान कथा कायम जिवंत राहतात.