क्वासिमोदो

माझे जग दगड आणि आकाशाचे आहे. महान कॅथेड्रलच्या घंटांच्या मनोऱ्यातील माझ्या उंच जागेवरून, मला संपूर्ण पॅरिस एका नकाशासारखे पसरलेले दिसते, त्याचे वाकडेतिकडे रस्ते अशा लोकांनी गजबजलेले असतात जे कधी वर पाहत नाहीत. माझे नाव क्वासिमोडो आहे, आणि जोपर्यंत मला आठवते, हे कॅथेड्रल, नोट्रे डेम, हेच माझे एकमेव घर आहे आणि इथल्या महाकाय घंटा माझ्या एकमेव मित्र आहेत. लोक मला 'नोट्रे डेमचा कुबडा' म्हणतात, हे नाव खालच्या रस्त्यांवर कुजबुजले जाते, एक नाव जे माझ्या पाठीच्या आकाराचे वर्णन करते पण माझ्या हृदयाच्या आकाराचे नाही. मी जी कथा सांगणार आहे ती माझी स्वतःची आहे, प्रेम, क्रूरता आणि अनपेक्षित ठिकाणी सौंदर्य शोधण्याची कहाणी आहे. ही 'द हंचबॅक ऑफ नोट्रे डेम'ची कथा आहे. हे सर्व ६ जानेवारी, १४८२ रोजी, मूर्खांच्या सणाच्या दिवशी सुरू झाले, ज्या दिवशी पॅरिसमधील सर्व काही उलटेपालटे होते. त्या दिवशी, माझे शांत, एकाकी जीवन उद्ध्वस्त होणार होते, आणि मी एका अशा आत्म्याला भेटणार होतो ज्याची दयाळूपणा कोणत्याही रंगीत काचेच्या खिडकीपेक्षा अधिक तेजस्वी होती. मी आर्चडीकन क्लॉड फ्रोलोच्या देखरेखीखाली राहत होतो, जो एक कठोर विश्वासाचा माणूस होता, ज्याला मी चर्चच्या पायऱ्यांवर एक बेवारस बाळ म्हणून सापडलो होतो. त्याने मला बोलायला, वाचायला आणि घंटा वाजवायला शिकवले—मेरी, जॅकलीन, गॅब्रिएल—त्यांचे घुमणारे आवाज माझे स्वतःचे होते. पण त्याने मला बाहेरील जगाची भीती बाळगायलाही शिकवले, एक असे जग जे माझ्या दिसण्यामुळे माझी फक्त थट्टा आणि तिरस्कार करेल असे तो म्हणाला. अनेक वर्षे, मी त्याच्यावर विश्वास ठेवला, दगडांच्या गार्गॉयल्समध्ये लपून, जे माझे मूक सोबती होते, दुरूनच आयुष्य पाहण्यात समाधानी होतो. पण हृदय कायम पाहू शकत नाही; ते अनुभवण्यासाठी, जोडण्यासाठी, ते जसे आहे तसे पाहिले जाण्यासाठी तळमळते, केवळ ते कसे दिसते यासाठी नाही.

मूर्खांचा सण म्हणजे रंगांचा आणि गोंगाटाचा एक अव्यवस्थित कल्लोळ होता. एका अनामिक ओढीने प्रेरित होऊन, मी गर्दीत शिरलो. माझ्या विद्रूप चेहऱ्यामुळे त्यांनी मला 'मूर्खांचा पोप' म्हणून मुकुट घातला, आधी जल्लोष केला आणि मग क्रूर हास्य आणि टोमण्यांनी माझ्यावर तुटून पडले. तेव्हाच ती दिसली. तिचे नाव एस्मेराल्डा होते, एक रोमानी नर्तकी जिचे डोळे ताऱ्यांसारखे तेजस्वी होते आणि हृदय करुणेने भरलेले होते. इतर लोक दगड फेकत असताना, तिने मला पाणी दिले, एक इतके शुद्ध दयाळूपणाचे कृत्य की ते एका चमत्कारासारखे वाटले. त्या क्षणापासून माझे जग बदलले. माझ्या दगडांच्या भिंतींच्या बाहेरही चांगुलपणा अस्तित्वात असू शकतो हे मी पाहिले. पण एस्मेराल्डाच्या सौंदर्याने इतरांचेही लक्ष वेधून घेतले. माझे पालक, फ्रोलो, तिच्यासाठी एका गडद वासनेने पछाडले गेले, तर कॅप्टन फीबस, एक देखणा सैनिक, तिला जिंकण्यासाठी एक बक्षीस म्हणून पाहत होता. मी वरून पाहत होतो, माझे हृदय अशा प्रेमाने दुखत होते जे कधीही परत मिळणार नाही हे मला माहीत होते. जेव्हा एस्मेराल्डाने फ्रोलोला नाकारले तेव्हा त्याची वासना रागात बदलली. त्याने तिला एका गुन्ह्यात अडकवले जो तिने केला नव्हता, आणि तिला मृत्यूदंडाची शिक्षा सुनावण्यात आली. तिला सार्वजनिक चौकात, कायमचे नाहीसे होण्याच्या बेतात पाहून, मला समजले की मी लपून राहू शकत नाही. कॅथेड्रलच्या दोऱ्या वापरून, मी खाली झेप घेतली, तिला माझ्या मिठीत उचलले आणि माझ्या मनोऱ्यात परत घेऊन गेलो. 'अभयारण्य!' मी ओरडलो, एक असा शब्द ज्याचा अर्थ चर्चचे संरक्षण होता, एक असा कायदा ज्याला राजाचे रक्षकही झुगारू शकत नव्हते. नोट्रे डेमच्या आत ती सुरक्षित होती. मी तिला माझी छोटी खोली दिली, तिच्यासाठी अन्न आणले आणि ती झोपलेली असताना तिच्यावर लक्ष ठेवले. काही काळासाठी, तिने मला एक राक्षस म्हणून नाही, तर एक संरक्षक, एक मित्र म्हणून पाहिले. आम्ही आमच्या स्वप्नांबद्दल बोललो; तिचे स्वातंत्र्याचे आणि तिच्या हरवलेल्या आईला शोधण्याचे स्वप्न होते, आणि माझे अशा जगाचे स्वप्न होते जिथे लोकांना त्यांच्या हृदयावरून पारखले जाईल. पण फ्रोलो हार मानणार नव्हता. त्याने शहराचा राग भडकवला, लोकांना एस्मेराल्डाच्या विरोधात उभे केले आणि तिला पकडण्यासाठी कॅथेड्रलवर हल्ला करण्यास प्रवृत्त केले.

जेव्हा जमावाने हल्ला केला, तेव्हा मी माझ्या घराचे आणि माझ्या मैत्रिणीचे माझ्या संपूर्ण ताकदीनिशी रक्षण केले, दगडांचा वर्षाव केला आणि तटबंदीवरून वितळलेले शिसे ओतले. मी आता एक भित्रा, बहिष्कृत व्यक्ती नव्हतो; मी एक संरक्षक होतो. पण तो एक डाव होता. मी गर्दीशी लढत असताना, फ्रोलोने, ग्रिंगोयर नावाच्या एका कवीच्या मदतीने, एस्मेराल्डाला कॅथेड्रलमधून पळून जाण्यास पटवले, तिला सुरक्षिततेचे वचन दिले पण तिला थेट राजाच्या सैनिकांच्या हाती सोपवले. मी फ्रोलोला मनोऱ्यातून पाहताना पाहिले जेव्हा एस्मेराल्डाला तिच्या मृत्यूकडे नेले जात होते. एक भयंकर, थंड हास्य त्याच्या ओठातून निसटले, आणि त्या क्षणी, मला त्याच्या दुष्टतेचे खरे स्वरूप समजले. माझे दुःख आणि राग माझ्या आत वादळासारखे होते. मी त्याच्यावर वळलो, माझा मालक, माझा पालक, माझ्या सर्व वेदनांचा स्रोत, आणि त्याला बाल्कनीतून ढकलून दिले. ज्या कॅथेड्रलची तो सेवा करण्याचा दावा करत होता, त्याच्या महान उंचीवरून तो खाली पडला. पण त्यामुळे मला शांती मिळाली नाही. माझे अभयारण्य भंग पावले होते, माझी एकमेव मैत्रीण गेली होती. ज्या एका व्यक्तीने मला दयाळूपणा दाखवला होता, तिला जगाने हिरावून घेतले होते. त्या दिवसानंतर, मी घंटा मनोऱ्यातून गायब झालो. अनेक वर्षांनंतर, जेव्हा एक सामूहिक कबर उघडण्यात आली, तेव्हा दोन सांगाडे एकमेकांत गुंतलेले आढळले. एक एका तरुण स्त्रीचा होता, आणि दुसरा एका वाकड्या मणक्याच्या माणसाचा होता, जो तिला अंतिम, संरक्षणात्मक मिठीत असल्यासारखा गुंडाळलेला होता. तो माझा शेवट होता. माझी कथा, जी महान फ्रेंच लेखक व्हिक्टर ह्यूगो यांनी १८३१ मध्ये लिहिली होती, ती केवळ एक कहाणी नव्हती. ती लोकांना नोट्रे डेमच्या सुंदर गॉथिक वास्तुकलेचे जतन करण्याची विनंती होती, जी मोडकळीस येत होती. पण ती त्याहून अधिक काहीतरी बनली. ती प्रेम, पूर्वग्रह आणि बाह्य स्वरूप आणि आंतरिक सौंदर्य यांच्यातील फरकाबद्दल एक कालातीत कथा बनली. ती आपल्याला आठवण करून देते की एका 'राक्षसा'कडे सर्वात मानवी हृदय असू शकते, आणि एक 'संत' सर्वात गडद आत्मा लपवू शकतो. माझी कथा चित्रपट, नाटके आणि त्या महान कॅथेड्रलला भेट देणाऱ्यांच्या हृदयात जिवंत आहे, प्रत्येकाला आपल्या सर्वांमध्ये लपलेले सौंदर्य शोधण्याची आठवण करून देते.