चतुर ससा आणि मूर्ख सिंह - भारतीय

माझे लांब आणि संवेदनशील कान पूर्वी पक्ष्यांच्या किलबिलाटाने आणि वाऱ्याने होणाऱ्या पानांच्या सळसळीने टवकारले जायचे. आता, ते बहुतेक जड पावलांच्या आवाजासाठी आणि सर्व काही शांत करणाऱ्या पृथ्वी हादरवणाऱ्या गर्जनेकडे लक्ष देतात. मी फक्त एक छोटा ससा आहे, ज्याची त्वचा वाळलेल्या गवताच्या रंगाची आहे आणि माझे हृदय ढोलासारखे धडधडते, पण माझा नेहमीच विश्वास आहे की तुमच्या डोक्यात काय आहे ते तुमच्या पंजाच्या आकारापेक्षा खूपच शक्तिशाली आहे. आमचे घर, एकेकाळी जीवन आणि आवाजाने भरलेले एक चैतन्यमय जंगल, भयाण सिंहाच्या, भासुरकाच्या छायेखाली आले होते. तो एक जुलमी शासक होता, ज्याची भूक त्याच्या गर्वाइतकीच मोठी होती आणि त्याच्या अविचारी शिकारीमुळे आमचे जंगल शांत, रिकामे होण्याची भीती होती. आम्ही सर्व अडकलो होतो आणि त्यातून सुटका नाही असे वाटत होते, पण अगदी अंधाऱ्या क्षणांमध्येही, एक हुशार विचार प्रकाशाच्या किरणासारखा असू शकतो. ही कथा आहे की ती ठिणगी ज्वाला कशी बनली, ही एक कथा आहे जी हजारो वर्षांपासून सांगितली जात आहे, जिला 'चतुर ससा आणि मूर्ख सिंह' म्हणून ओळखले जाते.

जंगलातील प्राणी प्राचीन वडाच्या झाडाखाली जमले होते, त्यांच्या नेहमीच्या गप्पांची जागा भीतीदायक कुजबुजीने घेतली होती. हरणे, रानडुक्कर, म्हशी - या सर्वांनी भासुरकाच्या न संपणाऱ्या भुकेमुळे आपले कुटुंब गमावले होते. तो फक्त अन्नासाठी शिकार करत नव्हता; तो मनोरंजनासाठी शिकार करायचा, ज्यामुळे सगळीकडे विनाश पसरायचा. एका वृद्ध, शहाण्या अस्वलाने त्याच्याशी बोलण्याचा प्रयत्न करण्याचा सल्ला दिला. थरथरत्या हृदयाने, प्राण्यांचे एक शिष्टमंडळ सिंहाच्या गुहेजवळ पोहोचले. तो एका दगडावर पहुडला होता, त्याचे सोनेरी केस उन्हात चमकत होते आणि त्याची शेपूट अधीरतेने फडफडत होती. त्यांनी खाली वाकून त्याला एक प्रस्ताव दिला: जर तो आपल्या गुहेतच राहिला, तर ते दररोज त्याच्या भुकेल्या पोटासाठी एक प्राणी पाठवतील. अशाप्रकारे, त्याला कष्ट करावे लागणार नाहीत आणि उर्वरित जंगल त्याच्या यादृच्छिक हल्ल्यांच्या सततच्या दहशतीशिवाय जगू शकेल. भासुरकाला, ज्याचा अहंकार त्याच्या आळशीपणाएवढाच होता, ही कल्पना आवडली. त्याने या कराराला सहमती दर्शवली आणि त्यांना इशारा दिला की जर एक दिवस जरी चुकला, तर तो त्या सर्वांचा नाश करेल. आणि अशा प्रकारे, एक दुःखी दिनक्रम सुरू झाला. प्रत्येक सकाळी, एक प्राणी अश्रूभरल्या डोळ्यांनी निरोप घ्यायचा आणि सिंहाच्या गुहेकडे एकट्याने जायचा. जंगलावर दुःखाचे ढग दाटून आले होते आणि आशा हे एक विसरलेले स्वप्न वाटत होते.

एके दिवशी, त्या छोट्या सशाची पाळी आली. इतर प्राणी त्याच्याकडे दयेने पाहत होते, पण तो निघाला तेव्हा त्याचे मन त्याच्या पायांपेक्षा वेगाने धावत होते. तो भीतीने धावला किंवा उडी मारली नाही. त्याऐवजी, त्याने आपला वेळ घेतला, जंगलात फिरला, थोडे गवत खाल्ले आणि विचार केला. त्याने एक धाडसी आणि धोकादायक योजना आखली, एक अशी योजना जी सिंहाच्या सर्वात मोठ्या कमकुवततेवर अवलंबून होती: त्याचा अहंकार. तो दुपारनंतर सिंहाच्या गुहेत पोहोचला. भासुरक इकडे तिकडे फिरत होता, त्याचे पोट गुरगुरत होते आणि त्याचा राग वाढत होता. 'तू क्षुल्लक घास.', तो ओरडला, त्याचा आवाज खडकांमधून घुमत होता. 'माझी वाट पाहायला लावण्याची तुझी हिंमत कशी झाली? या अपमानाबद्दल मी तुम्हा सर्वांना ठार मारीन.'. ससा इतका खाली वाकला की त्याचे नाक धुळीला लागले. 'हे पराक्रमी राजा,' तो थरथरल्याचे नाटक करत म्हणाला. 'ही माझी चूक नाही. मी इथे येत असताना, मला दुसऱ्या एका सिंहाने थांबवले. त्याने दावा केला की तो या जंगलाचा खरा राजा आहे आणि तुम्ही एक ढोंगी आहात. तो म्हणाला की तो मला स्वतःच खाणार होता, पण मी त्याला सांगितले की मला तुम्हाला, माझ्या एकमेव खऱ्या राजाला वचन दिले आहे. त्याने मला फक्त तुम्हाला त्याचे आव्हान देण्यासाठी जाऊ दिले.'. भासुरकाचे डोळे रागाने लाल झाले. दुसरा राजा? त्याच्या जंगलात? हा अपमान त्याच्या गर्वाला सहन होण्यापलीकडचा होता. 'कुठे आहे तो भित्रा?', तो गुरगुरला. 'मला ताबडतोब त्याच्याकडे घेऊन चल. मी त्याला दाखवून देईन की खरा राजा कोण आहे.'. सशाने एक लहानसे स्मित लपवत होकार दिला. 'माझ्या मागे या, महाराज,' तो म्हणाला आणि त्याने त्या संतप्त सिंहाला आपल्या गुहेपासून दूर एका मोकळ्या जागेतील जुन्या, खोल विहिरीकडे नेले.

सशाने त्या संतप्त सिंहाला मोठ्या, दगडांनी बांधलेल्या विहिरीच्या काठावर आणले. 'तो या किल्ल्यात राहतो, माझ्या राजा,' ससा कुजबुजला आणि त्याने खाली शांत, अंधाऱ्या पाण्याकडे बोट दाखवले. 'तो बाहेर येण्यास खूप गर्विष्ठ आहे.'. भासुरक काठावर गेला आणि त्याने आत डोकावले. तिथे, खाली पाण्यात, त्याला एका शक्तिशाली सिंहाचे प्रतिबिंब दिसले, ज्याचा चेहरा त्याच्या स्वतःच्या रागाप्रमाणेच विकृत झाला होता. त्याने आपल्या प्रतिस्पर्ध्याला आव्हान देण्यासाठी एक कर्णकर्कश गर्जना केली. विहिरीच्या खोलीतून, त्याच्या गर्जनेचा प्रतिध्वनी परत आला, जो आणखी मोठा आणि अधिक उद्धट वाटत होता. मूर्ख सिंहासाठी, हा अंतिम पुरावा होता. रागाने आंधळा झालेला आणि आपण एका खऱ्या आव्हानाचा सामना करत आहोत यावर विश्वास ठेवून, भासुरकाने शत्रूवर हल्ला करण्यासाठी आपल्या पूर्ण शक्तीने विहिरीत उडी मारली. मोठ्या आवाजानंतर एक हताश संघर्ष झाला आणि मग शांतता पसरली. तो जुलमी शासक गेला होता. ससा इतर प्राण्यांकडे धावत गेला आणि त्याने ही बातमी दिली. एक मोठा उत्सव सुरू झाला आणि जंगल अनेक वर्षांनी पहिल्यांदाच आनंदाच्या आवाजाने भरून गेले. ही कथा पंचतंत्राचा एक भाग बनली, जी दोन हजार वर्षांपूर्वी भारतात राजकुमारांना शहाणपण आणि न्यायाबद्दल शिकवण्यासाठी लिहिलेल्या कथांचा संग्रह आहे. हे दाखवते की खरी शक्ती आकार किंवा ताकदीबद्दल नसते, तर ती चातुर्य आणि धैर्याबद्दल असते. आजही, ही प्राचीन कथा आपल्याला प्रेरणा देत आहे, ती आपल्याला आठवण करून देते की अगदी लहान व्यक्तीही जलद बुद्धी आणि धाडसी हृदयाने सर्वात मोठ्या आव्हानांवर मात करू शकते, आणि जगाच्या समस्यांवर सर्जनशील उपाय शोधण्यासाठी आपल्या कल्पनाशक्तीला चालना देते.