चतुर ससा आणि मूर्ख सिंह - भारतीय

माझ्या अंगावर सूर्यप्रकाशामुळे ऊब जाणवत असली तरी, आमच्या जंगलात भीतीची एक थंड लहर पसरली आहे. माझे नाव शशक आहे, आणि जरी मी एक छोटा ससा असलो तरी, माझा नेहमीच विश्वास आहे की तीक्ष्ण नखांपेक्षा तीक्ष्ण बुद्धी श्रेष्ठ असते. आमचे घर, जे एकेकाळी माकडांच्या गप्पांनी आणि पक्ष्यांच्या गाण्यांनी आनंदी असायचे, ते आता भासुरक नावाच्या एका लोभी सिंहाच्या छायेत आले आहे. तो भुकेसाठी नाही, तर केवळ गंमत म्हणून शिकार करतो, आणि प्रत्येक प्राणी दहशतीत जगतो. स्वतःला वाचवण्यासाठी, आम्ही एक भयंकर करार केला: दररोज, एका प्राण्याने त्याच्या गुहेत त्याचे जेवण बनून जायचे. आज, ती पाळी माझ्यावर आली. माझे मित्र माझ्याकडे दुःखी डोळ्यांनी पाहत होते, पण मी त्यांना वचन दिले की माझ्याकडे एक योजना आहे. ही गोष्ट आहे चतुर ससा आणि मूर्ख सिंहाची, आणि माझी बुद्धीच माझी ढाल कशी बनली याची.

माझ्या योजनेची सुरुवात उशिरा जाण्याने झाली. मी सिंहाच्या गुहेकडे आरामात उड्या मारत गेलो, गोड गवत खात आणि फुलपाखरांना पाहत. मला माहित होते की भासुरकाचा अहंकार त्याच्या गर्जनेइतकाच मोठा आहे, आणि त्याचा राग त्याला निष्काळजी बनवेल. जेव्हा मी शेवटी पोहोचलो, तेव्हा तो पुढे-मागे फेऱ्या मारत होता, त्याची शेपटी चाबकासारखी आपटत होती. 'अरे लहान तुकड्या!' तो गरजला. 'तू माझी वाट पाहायला लावण्याची हिंमत करतोस?' मी मुद्दाम थरथरत, खाली वाकून नमस्कार केला आणि त्याला माझी गोष्ट सांगितली. मी त्याला सांगितले की मी एकटा नाही; माझ्यासोबत इतर पाच ससे राजासाठी एक मोठी मेजवानी म्हणून येत होते. पण वाटेत, आम्हाला दुसऱ्या एका सिंहाने अडवले, एक प्रचंड मोठा प्राणी, ज्याने घोषित केले की तो जंगलाचा नवीन राजा आहे. मी भासुरकाला सांगितले की त्या दुसऱ्या सिंहाने इतर सशांना ठेवून घेतले आणि मला हा निरोप देण्यासाठी पाठवले. भासुरकाचे डोळे रागाने जळत होते. 'दुसरा राजा?' तो गरजला. 'माझ्या जंगलात? अशक्य! मला ताबडतोब त्या ढोंगी राजाकडे घेऊन चल!'

मी त्या संतापलेल्या सिंहाला जंगलातून घेऊन गेलो, पण दुसऱ्या सिंहाकडे नाही, तर एका जुन्या, खोल विहिरीकडे. 'तो तिथे खाली राहतो, त्याच्या दगडाच्या किल्ल्यात,' मी विहिरीच्या अंधारात बोट दाखवत कुजबुजलो. भासुरक काठावर गेला आणि आत डोकावला. त्याने स्वतःचे प्रतिबिंब शांत पाण्यात पाहिले—एक शक्तिशाली सिंह त्याच्याकडे पाहत होता. त्याने एक मोठी गर्जना केली, आणि विहिरीतून एक अधिक मोठा, अधिक भयानक प्रतिध्वनी आला. तो फक्त त्याचाच प्रतिध्वनी होता, पण रागाच्या भरात, त्याला वाटले की त्याचा प्रतिस्पर्धी त्याला आव्हान देत आहे. दुसरा विचार न करता, भासुरकाने त्या 'दुसऱ्या राजावर' हल्ला करण्यासाठी विहिरीत उडी मारली. एक मोठा आवाज झाला, आणि मग शांतता पसरली. मी इतर प्राण्यांकडे परत गेलो आणि त्यांना सांगितले की आपण आता स्वतंत्र आहोत. आमची ही कथा, जी हजारो वर्षांपूर्वी पंचतंत्र नावाच्या कथासंग्रहात लिहिली गेली होती, ती तरुण नेत्यांना शिकवण्यासाठी तयार केली गेली होती की शहाणपण शक्तीपेक्षा अधिक सामर्थ्यवान आहे. हे दाखवते की फरक घडवण्यासाठी तुम्हाला सर्वात मोठे किंवा सर्वात बलवान असण्याची गरज नाही. आजही, ही कथा व्यंगचित्रे, नाटके आणि कथांना प्रेरणा देते, आणि आपल्या सर्वांना आठवण करून देते की एक चतुर कल्पना सर्वात मोठ्या समस्येचे निराकरण करू शकते.