व्हितोरिया-रेजिया - ब्राझिलियन

माझं नाव नाया आहे, आणि खूप पूर्वी, माझं घर ॲमेझॉनच्या घनदाट जंगलाच्या मध्यभागी होतं, जिथे न दिसणाऱ्या प्राण्यांच्या गाण्यांनी हवा गुंजत असे आणि नद्या चांदीच्या फितीसारख्या वाहत असत. प्रत्येक रात्री, मी जासी, म्हणजेच चंद्राला, काळ्या आकाशातून प्रवास करताना पाहायचे, आणि मला एक अनामिक ओढ वाटायची. आमचे वडीलधारे सांगायचे की जासी कधीकधी आपल्या गावातल्या एका कुमारीला त्याच्या स्वर्गीय राज्यात तारा बनवण्यासाठी निवडतो, आणि मी स्वप्न पाहायचे की तो मलाच निवडेल. ही कथा आहे की माझं स्वप्न कसं पूर्ण झालं, पण ते कुणालाही अपेक्षित नसलेल्या मार्गाने; ही व्हिटोरिया-रेजियाची दंतकथा आहे. माझ्या टुपी-ग्वारानी जमातीत मला स्वप्नाळू म्हणून ओळखलं जायचं. जेव्हा इतर मुली टोपल्या विणायला किंवा मॅनिओक तयार करायला शिकायच्या, तेव्हा माझे डोळे नेहमी वर आकाशाकडे लागलेले असायचे. मी जासीला फक्त एक प्रकाश म्हणून नाही, तर चांदीची ढाल घेतलेला एक योद्धा म्हणून पाहायचे, आणि मी त्याच्या शांत शक्तीच्या प्रेमात पडले होते.

जासीपर्यंत पोहोचण्याचा माझा शोध सुरू झाला. रात्रीमागून रात्र, जेव्हा माझं कुटुंब झोपलेलं असायचं, तेव्हा मी गुपचूप गावातून बाहेर पडून जंगलात धावत जायचे. मी उंच टेकड्यांवर चढायचे, आकाशाकडे हात पसरवायचे, पण चंद्र नेहमीच आवाक्याबाहेर राहायचा. नद्यांवर त्याच्या प्रकाशाने तयार झालेला चमचमता मार्ग मी अनुसरायचे, या आशेने की तो मला त्याच्यापर्यंत घेऊन जाईल. जंगलातील प्राणी, जिज्ञासू माकडांपासून ते शांत जग्वारपर्यंत, माझ्याकडे पाहायचे पण त्यांनी मला कधीही इजा केली नाही, जणू काही त्यांना माझ्या हृदयातील खोल प्रेम समजले होते. एके रात्री, महिनोनमहिने शोध घेतल्यानंतर, मी एका अशा तलावाजवळ आले जे इतके शांत आणि स्वच्छ होते की ते एखाद्या पॉलिश केलेल्या दगडासारखे दिसत होते. मी थकले होते आणि पाण्याच्या काठावर बसले. मी खाली पाहताच, माझं हृदय धडधडलं—तो बघा जासी, पाण्याच्या पृष्ठभागावर तरंगत होता, पूर्वीपेक्षा अधिक तेजस्वी आणि जवळ. मला हे कळलंच नाही की ते फक्त त्याचं प्रतिबिंब होतं. तो अखेर मला भेटण्यासाठी आकाशातून खाली आला आहे असा विश्वास ठेवून, मी त्याला मिठी मारायला हात पुढे केले. दुसरा कोणताही विचार न करता, मी त्याच्यासोबत राहण्यासाठी त्या थंड, गडद पाण्यात उडी मारली.

मी पाण्यात बुडत असताना, मी पाहिलेल्या चंद्रापर्यंत कधीच पोहोचू शकले नाही. पण वर आकाशात असलेल्या जासीने सर्व काही पाहिले. माझ्या भक्तीने तो प्रभावित झाला आणि माझ्या नशिबाची त्याला कीव आली. त्याला माहीत होतं की मी ताऱ्यांमध्ये राहू शकत नाही, कारण ते थंड आणि खूप दूर होते. त्याऐवजी, त्याला मला पृथ्वीवर एक खास जागा द्यायची होती, जिथे मी माझ्या आवडत्या पाण्याजवळ नेहमी राहू शकेन आणि प्रत्येक रात्री त्याच्याकडे पाहू शकेन. त्याने माझं रूपांतर केलं. ज्या ठिकाणी मी नाहीशी झाले, तिथून एक नवीन रोप उगवलं. त्याला एक मोठं, गोल पान होतं जे पाण्यावर उत्तम प्रकारे तरंगत होतं, जणू काही हिरवी ढालच. आणि त्याच्या मध्यातून एक सुंदर पांढरं फूल उमललं ज्याच्या अनेक पाकळ्या होत्या आणि ते फक्त रात्रीच उमलायचं. हे फूल म्हणजे मी, नाया, व्हिटोरिया-रेजिया, म्हणजेच विशाल वॉटर लिली म्हणून पुनर्जन्म घेतलेली. ते मला 'पाण्यातील तारा' म्हणतात. प्रत्येक रात्री, माझ्या पाकळ्या जासीचं स्वागत करण्यासाठी उघडतात, आणि सूर्य उगवल्यावर त्या मिटतात. माझी कथा या अद्भुत वनस्पतीची निर्मिती कशी झाली हे सांगण्यासाठी सांगितली जाते. ती लोकांना आठवण करून देते की सौंदर्य आणि प्रेम आपल्याला बदलू शकतात, आणि जरी आपण आपल्या स्वप्नांपर्यंत पोहोचू शकलो नाही, तरी आपण वेगळ्या मार्गाने काहीतरी सुंदर बनू शकतो. आज, जेव्हा कलाकार माझी चित्रं काढतात किंवा कवी माझ्या विशाल पानांबद्दल लिहितात, तेव्हा ते प्रेम, निसर्ग आणि पृथ्वीला आकाशाशी जोडणाऱ्या जादूची कथा सांगत असतात.