झ्मी

माझं नाव किरिलो आहे आणि माझी कथा त्या काळात सुरू होते जेव्हा जग प्राचीन आणि नवीन दोन्ही वाटत होतं, महान ड्निप्रो नदीच्या काठावरच्या प्रदेशात. आमची लाकडी घरं वाऱ्याच्या विरोधात मजबूत उभी होती आणि शेतं आम्हाला धान्य देत होती, पण आमच्या आयुष्यावर एक सावली पडली होती, एक भीती जी आमच्या हृदयात सापासारखी वेटोळे घालून बसली होती. ही भीती गडगडाटाच्या पंखांवर येत होती आणि तिचा वास धूर आणि निराशेसारखा होता, एक दहशत जी आमचं संपूर्ण जग गिळंकृत करण्याची धमकी देत होती. ही कथा आहे की आम्ही त्या भीतीचा सामना कसा केला, झ्मीची महान आणि भयंकर कथा.

खूप पूर्वी, कीवन रसच्या विशाल भूमीत, झ्मी किंवा झ्मे गॉरीनिच नावाचा एक राक्षसी प्राणी डोंगरात राहत होता, जो राज्याच्या सीमेवर होता. हा कोणी सामान्य साप नव्हता; झ्मी हा तीन डोक्यांचा ड्रॅगन होता, ज्याच्या तोंडातून आग निघत होती, त्याचे खवले लोहासारखे कठीण होते आणि त्याचे पंख सूर्यप्रकाशाला झाकून टाकू शकत होते. तो आपल्या धुराच्या गुहेतून गावांवर हल्ला करायचा, त्याचा गडगडाट वादळासारखा दऱ्याखोऱ्यांत घुमत होता. तो लोकांकडून खंडणी मागत असे: सोनं, गुरंढोरं आणि सर्वात भयंकर म्हणजे, त्याची सेवा करण्यासाठी गावातील तरुण लोक. संपूर्ण प्रदेश सतत दहशतीखाली जगत होता. कीवमधील त्याच्या मोठ्या महालात राजा हतबल होता, त्याचे सर्वोत्तम योद्धे त्या राक्षसाच्या आगीच्या श्वासाने आणि प्रचंड शक्तीने पराभूत झाले होते. अखेरीस राजकुमारीलाही नेण्यात आले, तिचे अपहरण हे राज्याच्या आशेवर शेवटचा आघात होता. लोक कुजबुजत होते की कोणतीही तलवार ड्रॅगनची कातडी भेदू शकत नाही आणि कोणतीही ढाल त्याच्या आगीचा सामना करू शकत नाही. त्यांना वाटले की त्यांचे नशीब ठरलेले आहे, आणि एकेकाळच्या चैतन्यमय राज्यावर भयाण शांतता पसरली, कारण त्यांनी ड्रॅगनच्या इच्छेपुढे शरणागती पत्करली होती, त्यांचे मनोधैर्य झ्मीने जाळलेल्या शेतांसारखेच जळून गेले होते.

कीवच्या एका सामान्य भागात मिकिता कोझुम्याका नावाचा एक चांभार राहत होता. तो कोणी सरदार किंवा उमराव नव्हता, तर एक साधा कारागीर होता ज्याची ताकद दंतकथा बनली होती. असे म्हटले जात होते की तो आपल्या नुसत्या हातांनी बारा बैलांची कातडी फाडू शकत होता. जेव्हा राजाचे दूत, एका वीराच्या शोधात हताश होऊन, मिकिताच्या शक्तीबद्दल ऐकले, तेव्हा ते त्याच्या घरी मदतीची याचना करण्यासाठी गेले. सुरुवातीला मिकिताने नकार दिला. तो एक कामगार होता, योद्धा नव्हता, आणि त्याला निश्चित मृत्यूला सामोरे जाण्यात काहीही गौरव दिसत नव्हता. पण नंतर, राजाने कीवच्या मुलांना त्याच्याकडे विनवणी करण्यासाठी पाठवले. ते त्याच्या कार्यशाळेत आले, त्यांचे चेहरे अश्रूंनी माखलेले होते, आणि त्यांनी त्याला त्यांची भूमी आणि राजकुमारीला वाचवण्यासाठी विनवणी केली. त्यांची भीती आणि त्यांच्या आशेची लहानशी किरण पाहून, मिकिताचे हृदय द्रवले. तो त्यांना नकार देऊ शकला नाही. त्याने झ्मीशी लढण्याचे मान्य केले. त्याने चमकदार तलवार किंवा चिलखत मागितले नाही. त्याऐवजी, त्याने ड्रॅगनच्या आगीपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी आपले शरीर डांबर लावलेल्या तागाच्या जाड कपड्याने गुंडाळले आणि एक प्रचंड गदा उचलली जी फक्त तोच उचलू शकत होता. त्याने पोचाइना नदीजवळील ड्रॅगनच्या गुहेकडे प्रवास केला. लढाई भयंकर होती. झ्मीच्या तीन डोक्यांमधून आग, धूर आणि विष बाहेर पडत होते, पण मिकिता अविचल होता. त्याने आगीच्या ज्वाला चुकवल्या आणि आपल्या अविश्वसनीय ताकदीने, त्याने आपल्या गदेने ड्रॅगनवर पुन्हा पुन्हा प्रहार केले, त्याचे लोहासारखे खवले चिरडले, आणि अखेरीस त्या राक्षसाचा पराभव झाला.

झ्मीचा पराभव झाल्यावर, मिकिताने राजकुमारीला वाचवले आणि तो एक नायक म्हणून कीवला परतला. लोकांनी उत्सव साजरा केला, त्यांचा आनंद ड्रॅगनच्या गर्जनेपेक्षाही मोठा होता. पण मिकिताचे काम अजून पूर्ण झाले नव्हते. कथेच्या काही आवृत्त्यांमध्ये, मरण्यापूर्वी, पराभूत झ्मीने दयेची भीक मागितली आणि मिकितासोबत जग विभागून घेण्याचा प्रस्ताव ठेवला. वीराने, कायमची शांतता प्रस्थापित करण्याची संधी पाहून, ते मान्य केले. त्याने ड्रॅगनला एका मोठ्या नांगराला जुंपले आणि त्यांची नवीन सीमा चिन्हांकित करण्यासाठी जमिनीवर एक मोठा चर खोदला. ड्रॅगन, थकलेला आणि पराभूत, नांगर ओढत काळ्या समुद्रापर्यंत गेला, त्याच्या पाण्यात बुडाला आणि पुन्हा कधीही दिसला नाही. त्याने खोदलेला तो मोठा चर ड्निप्रो नदीचा काठ बनला, ज्याला 'सर्प भिंती' म्हणून ओळखले जाते, प्राचीन संरक्षक तटबंदी जी आजही युक्रेनमध्ये दिसू शकते. मिकिता, तो नम्र चांभार, केवळ आपल्या लोकांना वाचवले नाही, तर त्याने भूमीलाच नवीन आकार दिला, दहशतीच्या प्रतीकाला सुरक्षिततेच्या आणि शांततेच्या सीमेत बदलले.

तर, झ्मी काय होता? माझ्या लोकांसाठी, तो एका राक्षसापेक्षा अधिक होता. तो आम्ही तोंड देत असलेल्या मोठ्या आव्हानांचे प्रतीक होता—निसर्गाची कठोरता, गवताळ प्रदेशातून आक्रमणाचा धोका, आणि आपल्या सर्वांच्या आत राहणाऱ्या भीती. आणि मिकिता कोझुम्याकाने आम्हाला दाखवून दिले की वीराची ओळख त्याच्या पदवी किंवा संपत्तीने होत नाही, तर त्याच्या धैर्याने आणि आपल्या समाजासाठी उभे राहण्याच्या इच्छेने होते. ही कथा शतकानुशतके शेकोटीभोवती सांगितली गेली, बायलिनी नावाच्या महाकाव्यांमधून पिढ्यानपिढ्या पुढे गेली, प्रत्येक पिढीला आठवण करून देत की सामर्थ्य आणि शौर्य सर्वात अनपेक्षित ठिकाणी सापडू शकते. आज, झ्मी आणि त्याचा नायक कला, कथा आणि शहरांच्या राजचिन्हांवरही जिवंत आहेत. ही दंतकथा आपल्याला शिकवते की जगात नेहमीच सामना करण्यासाठी ड्रॅगन असतील, पण आपल्यामध्ये नेहमीच नायक असतील, जे स्वातंत्र्य आणि आशेचे नवीन भविष्य घडवण्यासाठी तयार असतील.