बॉम्बे नॅचरल हिस्ट्री सोसायटी

आम्ही बॉम्बे नॅचरल हिस्ट्री सोसायटी आहोत, ज्याला BNHS असेही ओळखले जाते. आमचे ध्येय भारताच्या नैसर्गिक इतिहासाचा अभ्यास करणे आणि येथील समृद्ध जैवविविधतेचे संरक्षण करणे आहे. आमची कथा १५ सप्टेंबर १८८३ रोजी मुंबईत (तेव्हाचे बॉम्बे) सुरू झाली. त्यावेळी शहरात राहणाऱ्या आठ निसर्गप्रेमींनी एकत्र येऊन आमची स्थापना केली. या संस्थापकांमध्ये सहा ब्रिटिश आणि दोन भारतीय नागरिक होते: एच. एम. फिप्सन, डॉ. डी. मॅकडोनाल्ड, कर्नल सी. स्विन्हो, डॉ. आत्माराम पांडुरंग, डॉ. जी. ए. मॅकोनाची, श्री. जे. सी. अँडरसन, श्री. जे. जॉनस्टन आणि श्री. सखाराम अर्जुन. त्या सर्वांना त्यांच्या सभोवतालच्या अद्भुत वन्यजीवांबद्दल खूप कुतूहल होते. त्यांनी गोळा केलेले प्राणी आणि वनस्पतींचे नमुने आणि त्यांची निरीक्षणे एकमेकांना सांगावीत, या उद्देशाने ते एकत्र आले. आमचा सुरुवातीचा उद्देश अगदी सोपा होता: भारताच्या नैसर्गिक इतिहासाबद्दल माहिती गोळा करणे आणि ती सर्वांपर्यंत पोहोचवणे.

आमच्या कामाची व्याप्ती वाढत असताना, आम्हाला जाणवले की आम्ही गोळा केलेली माहिती आणि नमुने केवळ आमच्यापुरते मर्यादित ठेवणे योग्य नाही. हे ज्ञान व्यापक प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचवणे आवश्यक होते. म्हणूनच, १८८६ मध्ये, आम्ही 'जर्नल ऑफ द बॉम्बे नॅचरल हिस्ट्री सोसायटी' नावाचे एक नियतकालिक प्रकाशित करण्यास सुरुवात केली. हे जर्नल लवकरच भारतातील वनस्पती आणि प्राण्यांविषयीच्या शास्त्रीय माहितीचा एक प्रतिष्ठित स्रोत बनले. यामध्ये शास्त्रज्ञ आणि निसर्ग अभ्यासक आपले शोधनिबंध, निरीक्षणे आणि अनुभव प्रसिद्ध करत असत. जर्नलसोबतच, आम्ही विविध नैसर्गिक नमुन्यांचा एक मोठा संग्रह तयार करण्यास सुरुवात केली. यामध्ये कीटक, पक्षी, सस्तन प्राणी आणि इतर अनेक जीवांच्या नमुन्यांचा समावेश होता. या संग्रहांमुळे भारत आणि जगभरातील शास्त्रज्ञांना देशाच्या समृद्ध जैवविविधतेचा अभ्यास करणे सोपे झाले. हे नमुने केवळ प्रदर्शनासाठी नव्हते, तर ते वैज्ञानिक संशोधनासाठी एक मौल्यवान साधन होते, ज्यामुळे प्रजातींमधील फरक आणि त्यांच्या उत्क्रांतीचा अभ्यास करता येत होता.

अनेक वर्षे, आमच्याकडे कोणतेही कायमस्वरूपी कार्यालय नव्हते. आमची सदस्य मंडळी वेगवेगळ्या ठिकाणी भेटत आणि काम करत. पण जसजसा आमचा संग्रह आणि कामाची व्याप्ती वाढत गेली, तसतशी एका कायमस्वरूपी जागेची गरज भासू लागली. अखेरीस १९२१ मध्ये, आमची ही प्रतीक्षा संपली. आम्हाला दक्षिण मुंबईत एक इमारत मिळाली, जी आमचे मुख्यालय बनली. आम्ही आमच्या बोधचिन्हावर असलेल्या धनेश पक्ष्याच्या नावावरून या इमारतीला 'हॉर्नबिल हाऊस' असे नाव दिले. हॉर्नबिल हाऊस केवळ एक कार्यालय नव्हते, तर ते नैसर्गिक इतिहासाच्या संशोधनाचे केंद्र बनले. येथे आमचे अमूल्य नमुने, एक विस्तृत ग्रंथालय आणि आमच्या कर्मचाऱ्यांसाठी कार्यालये होती. ही इमारत लवकरच निसर्गप्रेमी, संशोधक आणि विद्यार्थ्यांसाठी एक महत्त्वाचे ठिकाण बनली, जिथे ज्ञानाची देवाणघेवाण होत असे आणि निसर्ग संवर्धनाच्या नवीन योजना तयार होत असत.

काळ जसजसा पुढे सरकत गेला, तसतसे आमचे ध्येयही विकसित झाले. आमच्या लक्षात आले की केवळ निसर्गाचा अभ्यास करणे पुरेसे नाही; त्याचे सक्रियपणे संरक्षण करणे ही काळाची गरज आहे. या जाणिवेतून आमच्या कामाची दिशा बदलली. आम्ही केवळ निरीक्षण आणि माहिती संकलनापुरते मर्यादित न राहता संवर्धनाच्या प्रत्यक्ष कामात उतरलो. आम्ही अनेक महत्त्वपूर्ण संशोधन प्रकल्प सुरू केले. उदाहरणार्थ, पक्ष्यांच्या स्थलांतराचा अभ्यास करण्यासाठी आम्ही 'बर्ड रिंगिंग' (पक्ष्यांना कडी लावणे) या तंत्राचा वापर सुरू केला. यात पक्ष्यांच्या पायात एक लहान, हलकी कडी घातली जाते, ज्यामुळे त्यांच्या स्थलांतराचे मार्ग आणि सवयी समजण्यास मदत होते. या शास्त्रीय ज्ञानाचा उपयोग आम्ही धोक्यात आलेल्या प्रजाती आणि त्यांच्या अधिवासांच्या संरक्षणासाठी आवाज उठवण्यासाठी केला. विशेषतः, आम्ही भारतातील अत्यंत दुर्मिळ असलेल्या माळढोक (Great Indian Bustard) पक्ष्याच्या संवर्धनासाठी मोठे प्रयत्न केले आणि त्याच्या संरक्षणाची मागणी केली.

आमच्या सर्वात महत्त्वाच्या कामगिरीपैकी एक म्हणजे भारताच्या वन्यजीव संवर्धन धोरणांना आकार देण्यात मदत करणे. अनेक दशकांच्या संशोधनातून आणि जनजागृतीतून आम्ही जे ज्ञान मिळवले होते, त्याचा वापर आम्ही सरकारला योग्य कायदे बनवण्यासाठी पटवून देण्यासाठी केला. आमच्या प्रयत्नांना मोठे यश मिळाले आणि भारताच्या वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, १९७२ च्या निर्मितीमध्ये आम्ही महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. हा कायदा देशभरातील वन्यजीवांच्या संरक्षणाचा आधारस्तंभ ठरला. या कायद्यामुळे राष्ट्रीय उद्याने आणि अभयारण्ये तयार करण्याचा मार्ग मोकळा झाला आणि धोक्यात आलेल्या प्रजातींच्या शिकारीवर बंदी घालण्यात आली. या काळात, प्रसिद्ध पक्षीशास्त्रज्ञ डॉ. सलीम अली यांची आम्हाला मोलाची साथ मिळाली. ते अनेक दशके आमच्याशी जवळून संबंधित होते आणि त्यांच्या तज्ञ ज्ञानामुळे आणि मार्गदर्शनामुळे आमचे संवर्धनाचे कार्य अधिक प्रभावी झाले.

आज, आम्ही भारतातील एक अग्रगण्य संवर्धन संस्था म्हणून आमचे कार्य अविरतपणे सुरू ठेवत आहोत. आमचे काम अनेक स्तरांवर चालते. आम्ही वैज्ञानिक संशोधन करतो, विद्यार्थी आणि सामान्य लोकांसाठी निसर्ग शिक्षण कार्यक्रम चालवतो आणि काही निसर्ग राखीव क्षेत्रांचे व्यवस्थापनही करतो. आमचे ध्येय स्पष्ट आहे: शास्त्रीय ज्ञानावर आधारित कृतीद्वारे निसर्गाचे, विशेषतः भारतीय उपखंडातील जैवविविधतेचे संवर्धन करणे. अर्थात, आज आमच्यासमोर अधिवासांचा नाश आणि हवामान बदल यांसारखी मोठी आव्हाने आहेत. पण या आव्हानांना तोंड देत, निसर्ग आणि मानव यांच्यात सुसंवाद निर्माण करण्यासाठी आम्ही कटिबद्ध आहोत. आमचा प्रवास १८८३ मध्ये काही उत्साही नागरिकांपासून सुरू झाला होता आणि आज तो एका मोठ्या चळवळीत रूपांतरित झाला आहे, जो येणाऱ्या पिढ्यांसाठी निसर्गाचे संरक्षण करण्यासाठी कार्यरत राहील.