सर्न

नमस्कार, आम्ही सर्न (CERN) आहोत. हे नाव आमच्या फ्रेंच नावाचे संक्षिप्त रूप आहे, पण इंग्रजीमध्ये आम्हाला युरोपियन ऑर्गनायझेशन फॉर न्यूक्लियर रिसर्च (European Organization for Nuclear Research) म्हणून ओळखले जाते. आमची स्थापना १९५४ मध्ये, दुसऱ्या महायुद्धानंतर झाली. त्या काळात देश एकत्र येऊन काम करण्याचे नवीन मार्ग शोधत होते. आमच्या संस्थापकांना विश्वास होता की विज्ञान शांततेसाठी एक शक्तिशाली साधन बनू शकते. त्यांनी अशा जागेची कल्पना केली जिथे अनेक युरोपियन देशांतील शास्त्रज्ञ आपल्या देशांमधील जुने वाद विसरून विश्वातील गहन रहस्ये शोधण्यासाठी एकत्र येऊ शकतील. हे स्वप्न सत्यात उतरवण्यासाठी, आमची मुख्य प्रयोगशाळा एका खास ठिकाणी बांधली गेली: फ्रान्स आणि स्वित्झर्लंडच्या सीमेवर, जिनेव्हा शहराच्या जवळ. हे तटस्थ ठिकाण लोकांना एका सामायिक उद्देशासाठी एकत्र आणण्याच्या आमच्या ध्येयाचे प्रतीक बनले.

आमचे मुख्य काम विश्वातील प्रत्येक गोष्टीच्या मूलभूत घटकांचा अभ्यास करणे आहे. या घटकांना 'कण' (particles) म्हणतात आणि ते इतके लहान असतात की तुम्ही त्यांना साध्या सूक्ष्मदर्शकातून कधीही पाहू शकत नाही. या लहान, अदृश्य जगाचा शोध घेण्यासाठी, आम्हाला जगातील काही सर्वात मोठी आणि गुंतागुंतीची यंत्रे तयार करावी लागतात. या अविश्वसनीय साधनांना 'पार्टिकल ॲक्सिलरेटर' (particle accelerators) म्हणतात. आमचे सर्वात प्रसिद्ध आणि शक्तिशाली यंत्र म्हणजे लार्ज हॅड्रॉन कोलायडर (Large Hadron Collider), ज्याला आम्ही एलएचसी (LHC) म्हणतो. ही एक उंच इमारत नसून एक प्रचंड वर्तुळाकार बोगदा आहे, जो २७ किलोमीटर (१७ मैल) लांब आहे. हा बोगदा जमिनीखाली खूप खोलवर, फ्रान्स आणि स्वित्झर्लंडच्या ग्रामीण भागाखाली आहे, जिथे तो कोणालाही त्रास न देता सुरक्षितपणे काम करू शकतो. इतके मोठे आणि अचूक यंत्र तयार करण्यासाठी जगभरातील हजारो अभियंते आणि शास्त्रज्ञांच्या कौशल्याची गरज होती.

तर, या विशाल भूमिगत वर्तुळात आम्ही काय करतो? आम्ही शक्तिशाली चुंबकांचा वापर करून प्रोटॉनसारख्या लहान कणांच्या किरणांना विरुद्ध दिशांमध्ये वेगाने पाठवतो. हे कण प्रकाशाच्या वेगाच्या जवळजवळ वेगाने प्रवास करतात, जो विश्वातील सर्वात जास्त वेग आहे. ते प्रत्येक सेकंदाला हजारो वेळा बोगद्याभोवती फिरतात आणि अधिकाधिक ऊर्जा मिळवतात. त्यानंतर, वर्तुळावरील विशिष्ट ठिकाणी, आम्ही आमच्या चुंबकांचा वापर करून दोन्ही किरणांना एकमेकांवर आदळण्यासाठी निर्देशित करतो. जेव्हा हे उच्च-ऊर्जा कण एकमेकांवर आदळतात, तेव्हा ते दोन लहान गाड्यांच्या समोरासमोरच्या अपघाताप्रमाणे तुटतात. एका क्षणासाठी, या टक्करीमुळे आणखी लहान, अधिक विलक्षण कण तयार होतात. काय होते हे पाहण्यासाठी, आम्ही प्रचंड मोठे डिटेक्टर (detectors) तयार केले आहेत. हे डिटेक्टर विशाल, अति-वेगवान डिजिटल कॅमेऱ्यांसारखे काम करतात, जे प्रत्येक सेकंदाला लाखो 'फोटो' घेतात, जेणेकरून टक्करीनंतरच्या प्रत्येक तपशिलाची नोंद करता येते.

कणांना एकमेकांवर आदळण्याच्या या प्रक्रियेमुळे ते कशाचे बनलेले आहेत आणि ते एकमेकांशी कसे संवाद साधतात हे पाहण्याची संधी आम्हाला मिळते. अनेक वर्षांपासून, शास्त्रज्ञांचा एक सिद्धांत होता की एका विशिष्ट कणामुळे इतर सर्व कणांना त्यांचे वस्तुमान (mass) मिळते - ज्यामुळे वस्तूंना वजन मिळते. पण तो कण कोणीही पाहिला नव्हता. एलएचसीमधील अगणित प्रयोग आणि टक्करींमधून मिळालेल्या प्रचंड माहितीचे विश्लेषण केल्यानंतर, आम्ही एका ऐतिहासिक क्षणी पोहोचलो. २०१२ मध्ये, आमच्या शास्त्रज्ञांनी जगाला जाहीर केले की त्यांना अखेर या कोड्याचे उत्तर सापडले आहे: हिग्ज बोसॉन (Higgs boson) नावाचा एक नवीन कण. हा शोध एक प्रचंड मोठी कामगिरी होती. तो इतका महत्त्वाचा होता कारण त्याने विश्वाच्या कार्याबद्दलच्या आमच्या मुख्य सिद्धांताला, ज्याला 'स्टँडर्ड मॉडेल' (Standard Model) म्हणतात, दुजोरा दिला. हा अनेक दशकांपासून एकत्र काम करणाऱ्या हजारो संशोधकांच्या सहकार्याचा उत्सव होता.

आमचे लक्ष नेहमीच मूलभूत भौतिकशास्त्रावर राहिले आहे, पण कधीकधी आमच्या कामामुळे अनपेक्षित शोध लागतात जे जगाला इतर मार्गांनी बदलून टाकतात. असेच १९८९ मध्ये घडले, जेव्हा टिम बर्नर्स-ली नावाचे एक ब्रिटिश शास्त्रज्ञ आमच्यासोबत काम करत होते. त्या वेळी, आमचे हजारो शास्त्रज्ञ जगभरातील विद्यापीठे आणि प्रयोगशाळांमधून प्रकल्पांवर एकत्र काम करत होते. त्यांना त्यांचे दस्तऐवज, डेटा आणि संशोधनाच्या नोंदी एकमेकांसोबत शेअर करण्यासाठी एक चांगला आणि वेगवान मार्ग हवा होता. ही समस्या सोडवण्यासाठी, टिम बर्नर्स-ली यांनी माहिती शेअर करण्यासाठी एक नवीन प्रणाली तयार केली. त्यांनी त्याला वर्ल्ड वाइड वेब (World Wide Web) असे नाव दिले. हे विशेषतः आमच्या शास्त्रज्ञांसाठी तयार केले गेले होते, पण लवकरच आमच्या लक्षात आले की ते प्रत्येकासाठी उपयुक्त ठरू शकते. ते फक्त स्वतःसाठी ठेवण्याऐवजी, आम्ही त्याचे तंत्रज्ञान सर्वांसाठी विनामूल्य उपलब्ध करून दिले. या निर्णयामुळे वेब शास्त्रज्ञांसाठी एका साधनातून आज अब्जावधी लोकांना जोडणाऱ्या जागतिक इंटरनेटमध्ये विकसित झाले.

आजही, विश्वातील सर्वात मोठ्या प्रश्नांचा शोध घेण्याचे आमचे काम सुरू आहे. आमची प्रयोगशाळा विज्ञानाचे एक जागतिक केंद्र आहे, जिथे १०० हून अधिक देशांतील संशोधकांचे स्वागत केले जाते. विविध संस्कृती आणि पार्श्वभूमीचे लोक येथे आमची अद्वितीय यंत्रे वापरण्यासाठी आणि त्यांचे ज्ञान शेअर करण्यासाठी येतात. आम्ही अजूनही लार्ज हॅड्रॉन कोलायडरचा वापर करून आमच्या ज्ञानाच्या सीमा ओलांडत आहोत. आम्ही विज्ञानातील काही सर्वात मोठ्या रहस्यांची उत्तरे शोधत आहोत, जसे की 'डार्क मॅटर'चे (dark matter) स्वरूप - एक अदृश्य पदार्थ जो विश्वातील बहुतेक भाग बनवतो असे आम्हाला वाटते. आमचा मूळ उद्देश आजही तितकाच महत्त्वाचा आहे. आम्ही विज्ञानाच्या माध्यमातून मानवी ज्ञानाला पुढे नेण्यासाठी आणि हे सिद्ध करण्यासाठी अस्तित्वात आहोत की जगभरातील लोक आश्चर्यकारक गोष्टी साध्य करण्यासाठी शांततेने एकत्र काम करू शकतात.