युरोपियन स्पेस एजन्सी

आम्ही युरोपियन स्पेस एजन्सी आहोत, ज्याला थोडक्यात ESA म्हटले जाते. आमची निर्मिती युरोपमधील अनेक देशांनी एकत्र येऊन शांततेच्या उद्देशाने अंतराळ शोधण्यासाठी केली आहे. जेव्हा अनेक देश एकत्र येतात, तेव्हा ते त्यांचे ज्ञान आणि संसाधने, जसे की पैसा आणि उपकरणे, एकमेकांना देऊ शकतात. यामुळे, आम्ही असे मोठे प्रकल्प हाती घेऊ शकतो जे कोणताही एक देश एकट्याने करू शकत नाही. एकत्र काम केल्याने नवनवीन कल्पना आणि उपाय समोर येतात. आमची अधिकृत स्थापना ३० मे १९७५ रोजी झाली. ही स्थापना दोन पूर्वीच्या अंतराळ संस्थांना एकत्र करून करण्यात आली, जेणेकरून युरोपची अंतराळ संशोधनातील ताकद वाढेल. आमचे मुख्य ध्येय नेहमीच सहकार्याने अंतराळाचे रहस्य उलगडणे आणि त्या ज्ञानाचा उपयोग पृथ्वीवरील सर्वांच्या भल्यासाठी करणे हे राहिले आहे.

अंतराळात जाण्यासाठी, तुम्हाला शक्तिशाली रॉकेटची आवश्यकता असते, ज्यांना आम्ही 'लाँच व्हेइकल्स' (प्रक्षेपण वाहने) म्हणतो. ही वाहने उपग्रह आणि इतर वैज्ञानिक उपकरणांना पृथ्वीच्या गुरुत्वाकर्षणातून बाहेर काढून अवकाशात पोहोचवतात. अनेक वर्षांपासून, आम्ही 'एरियान' नावाच्या आमच्या स्वतःच्या रॉकेटची रचना आणि वापर केला आहे. या एरियान कुटुंबातील पहिले रॉकेट, एरियान १, १९७९ मध्ये यशस्वीरित्या प्रक्षेपित झाले. आम्ही आमची सर्व रॉकेट दक्षिण अमेरिकेतील फ्रेंच गयाना येथील एका खास स्पेसपोर्टवरून प्रक्षेपित करतो. हे ठिकाण विषुववृत्ताजवळ असल्यामुळे निवडले आहे. विषुववृत्ताजवळ पृथ्वीच्या फिरण्याचा वेग जास्त असतो, ज्यामुळे आमच्या रॉकेटला अंतराळात जाण्यासाठी अतिरिक्त गती मिळते. यामुळे इंधनाची बचत होते आणि आम्ही जास्त वजनाचे उपग्रह अवकाशात पाठवू शकतो. हे रॉकेट आमचे महत्त्वाचे उपग्रह आणि वैज्ञानिक उपकरणे कक्षेत आणि त्यापलीकडे घेऊन जातात.

आमच्या कामाचा एक मोठा भाग म्हणजे उपग्रह तयार करणे. आमचे काही उपग्रह 'पृथ्वी निरीक्षक' (Earth observers) आहेत. याचा अर्थ ते आपल्या ग्रहावर लक्ष ठेवतात. ते हवामानाचे निरीक्षण करतात, हवामान बदलाचा मागोवा घेतात आणि महासागरांचा अभ्यास करतात. या माहितीमुळे आपल्याला नैसर्गिक आपत्तींबद्दल पूर्वसूचना मिळते आणि पर्यावरणाची काळजी घेण्यास मदत होते. आमचे इतर उपग्रह दळणवळण आणि नेव्हिगेशनमध्ये मदत करतात, जसे की गॅलिलिओ प्रणाली, जी युरोपची जीपीएस (GPS) आवृत्ती आहे. या प्रणालीमुळे लोकांना नकाशा पाहणे आणि अचूक ठिकाणी पोहोचणे सोपे होते. आम्ही मानवतेला अंतराळात दूरवर पाहण्यासही मदत करतो. आम्ही नासा (NASA) सोबत हबल आणि जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपसारख्या प्रसिद्ध अवकाश दुर्बिणींवर भागीदारी केली आहे. या दुर्बिणींमुळे आपल्याला दूरच्या आकाशगंगांची आणि ताऱ्यांची अद्भुत चित्रे दिसतात, ज्यामुळे ब्रह्मांडाबद्दलची आपली समज वाढते.

आम्ही आपल्या सूर्यमालेतील इतर ठिकाणी भेट देण्यासाठी रोबोटिक संशोधक देखील पाठवतो. खूप पूर्वी, १९८६ मध्ये, आमचे 'गिओटो' नावाचे यान हॅलेच्या धूमकेतूच्या अगदी जवळून गेले होते. त्या मोहिमेमुळे आम्हाला धूमकेतूच्या रचनेबद्दल मौल्यवान माहिती मिळाली. अलीकडेच, आमच्या 'रोझेटा' मोहिमेने एक ऐतिहासिक कामगिरी केली. २०१४ मध्ये, हे यान एका धूमकेतूभोवती प्रदक्षिणा घालणारे आणि त्याच्या पृष्ठभागावर 'फिला' नावाचा एक छोटा प्रोब उतरवणारे पहिले मिशन ठरले. धूमकेतूवर उतरणे हे एक अत्यंत आव्हानात्मक काम होते, पण आम्ही ते यशस्वी करून दाखवले. याशिवाय, आम्ही मंगळ, शुक्र आणि सूर्याचा अभ्यास करण्यासाठीही मोहिमा पाठवल्या आहेत. या प्रत्येक मोहिमेचा उद्देश आपल्या वैश्विक शेजारबद्दल अधिक जाणून घेणे आणि ब्रह्मांडातील आपल्या स्थानाबद्दलची समज वाढवणे हा आहे.

आमची स्वतःची अंतराळवीरांची एक टीम आहे, ज्यांना युरोपियन एस्ट्रोनॉट कॉर्प्स (European Astronaut Corps) म्हणतात. हे अंतराळवीर आमच्या विविध सदस्य देशांमधून येतात. ते आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरील (International Space Station - ISS) रोमांचक मोहिमांसाठी कठोर प्रशिक्षण घेतात. ISS च्या बांधकामातही आम्ही मदत केली आहे. आम्ही 'कोलंबस प्रयोगशाळा' पुरवली, जी एक विशेष मॉड्यूल आहे जिथे अंतराळवीर वजनहीनतेच्या स्थितीत विज्ञानाचे प्रयोग करतात. या प्रयोगांमधून मानवी शरीर, पदार्थ विज्ञान आणि जीवशास्त्राबद्दल नवीन गोष्टी शिकायला मिळतात. आमचे अंतराळवीर या स्थानकावर एका वेळी अनेक महिने राहतात आणि काम करतात. ते तिथे राहून मानवी ज्ञानाचा विस्तार करण्यास मदत करतात आणि भविष्यातील लांबच्या अंतराळ प्रवासाची तयारी करतात.

आमचे काम आजही सुरू आहे. आम्ही चंद्र आणि मंगळावर जाण्यासाठी नवीन रॉकेट आणि नवीन मोहिमा विकसित करत आहोत. कदाचित एक दिवस आम्ही आमच्या अंतराळवीरांना तिथे पाठवू. चंद्रावर तळ उभारणे आणि मंगळावर जीवसृष्टीचे पुरावे शोधणे ही आमची भविष्यातील काही ध्येये आहेत. त्याचबरोबर, आम्ही आपल्या पृथ्वी ग्रहाचे संरक्षण करण्यासाठी त्यावर बारकाईने लक्ष ठेवतो. हवामान बदल आणि नैसर्गिक संसाधनांच्या वापराचे निरीक्षण करणे आमच्यासाठी महत्त्वाचे आहे. एकत्र काम करून, आम्ही अंतराळ संशोधनाचा उपयोग असे शोध लावण्यासाठी करतो जे पृथ्वीवरील प्रत्येकाला मदत करू शकतील. आम्हाला आशा आहे की आमचे कार्य शास्त्रज्ञ आणि अभियंत्यांच्या पुढच्या पिढीला प्रेरणा देईल आणि मानवतेसाठी एक उज्ज्वल भविष्य घडविण्यात मदत करेल.