आंतरराष्ट्रीय व्हेल शिकार आयोग

आम्ही आंतरराष्ट्रीय व्हेल शिकार आयोग (इंटरनॅशनल व्हेलिंग कमिशन) आहोत, ज्याला IWC म्हणूनही ओळखले जाते. आमची कथा दुसऱ्या महायुद्धानंतरच्या काळात सुरू होते, जेव्हा जगातील देश अनेक जागतिक समस्यांवर एकत्र काम करण्यासाठी नवीन मार्ग शोधत होते. २ डिसेंबर १९४६ रोजी वॉशिंग्टन डी.सी. येथे १५ देशांनी एका करारावर स्वाक्षरी केली आणि आमची स्थापना झाली. त्या वेळी, एक गंभीर संकट निर्माण झाले होते. अनेक मोठ्या व्हेल माशांच्या प्रजाती जास्त शिकार केल्यामुळे नामशेष होण्याच्या मार्गावर होत्या. समुद्रातील हे भव्य प्राणी शतकानुशतके शिकारीचे लक्ष्य बनले होते आणि आधुनिक तंत्रज्ञानामुळे शिकार इतकी वाढली होती की व्हेल माशांची संख्या धोकादायक पातळीपर्यंत कमी झाली होती.

त्यामुळे, आमचा मूळ उद्देश व्हेलिंग उद्योगाचे व्यवस्थापन करणे हा होता. हे विचित्र वाटेल, पण आमचे ध्येय व्हेलिंग पूर्णपणे थांबवणे नव्हते, तर ते टिकवून ठेवणे होते. आमचा संस्थापक करार 'व्हेलिंग उद्योगाचा सुव्यवस्थित विकास' सुनिश्चित करण्यासाठी तयार करण्यात आला होता. याचा अर्थ असा होता की व्हेल माशांची शिकार अशा प्रकारे केली जावी की भविष्यातील पिढ्यांसाठी व्हेल माशांची संख्या टिकून राहील आणि उद्योगही चालू राहील. आम्ही व्हेल माशांच्या शिकारीसाठी नियम आणि मर्यादा घालून देणारी एक आंतरराष्ट्रीय संस्था बनलो, जेणेकरून या नैसर्गिक संसाधनाचा विनाश न होता वापर करता येईल.

आमच्या सुरुवातीच्या दशकांमध्ये, आमचे मुख्य काम सदस्य देशांसाठी शिकारीचे प्रमाण किंवा 'कोटा' निश्चित करणे हे होते. हे निर्णय घेण्यासाठी आम्हाला अचूक माहितीची गरज होती, आणि ती माहिती आम्हाला आमच्या वैज्ञानिक समितीकडून मिळत असे. या समितीत जगभरातील आघाडीचे व्हेल वैज्ञानिक होते, जे व्हेल माशांच्या संख्येवर आणि त्यांच्या आरोग्यावर संशोधन करून आम्हाला डेटा पुरवत असत. त्यांचे काम आम्हाला हे समजण्यास मदत करत असे की, कोणत्याही प्रजातीला धोका न पोहोचवता किती व्हेल माशांची शिकार केली जाऊ शकते. मात्र, हे काम वाटते तितके सोपे नव्हते. सदस्य देशांमध्ये कोटा ठरवण्यावरून नेहमीच मतभेद होत असत.

वैज्ञानिक समितीने सुचवलेले आकडे अनेकदा कमी असत, कारण त्यांना व्हेल माशांच्या संरक्षणाची काळजी होती. दुसरीकडे, ज्या देशांची अर्थव्यवस्था व्हेलिंगवर अवलंबून होती, त्यांना जास्त कोटा हवा असायचा. या मतभेदांमुळे योग्य कोटा ठरवणे खूप कठीण झाले आणि अनेकदा जे निर्णय घेतले गेले, ते व्हेल माशांच्या संरक्षणासाठी पुरेसे नव्हते. याचा परिणाम असा झाला की, आमचे प्रयत्न असूनही, शिकारीचा जोर कायम राहिला आणि अनेक व्हेल माशांच्या प्रजातींची संख्या कमी होतच राहिली. यावरून हे स्पष्ट झाले की केवळ शिकारीचे व्यवस्थापन करणे पुरेसे नाही, तर अधिक कठोर पावलांची गरज आहे.

१९७० आणि १९८० च्या दशकात, व्हेलिंगबद्दलच्या जागतिक दृष्टिकोनात मोठा बदल घडून आला. जगभरात पर्यावरणविषयक जागृती वाढत होती आणि लोक निसर्ग आणि वन्यजीवांच्या संरक्षणाबद्दल अधिक जागरूक होत होते. 'व्हेल वाचवा' (Save the Whales) ही एक मोठी जागतिक चळवळ बनली, ज्यामुळे सरकारांवर आणि आमच्यासारख्या संस्थांवर दबाव वाढला. या काळात, अनेक नवीन देश आमच्या आयोगाचे सदस्य बनले. यापैकी बहुतांश देशांचा व्हेलिंग उद्योगाशी संबंध नव्हता आणि त्यांना व्हेल माशांच्या शिकारीपेक्षा त्यांच्या संरक्षणात जास्त रस होता.

या नवीन सदस्यांच्या समावेशामुळे आयोगातील मतांचे संतुलन बदलले. आता शिकारीचे समर्थन करणाऱ्या देशांपेक्षा संरक्षणाचे समर्थन करणाऱ्या देशांचे बहुमत झाले. या बदलामुळे आमच्या इतिहासातील एका सर्वात महत्त्वाच्या निर्णयाची पायाभरणी झाली. आमची भूमिका केवळ उद्योगाचे व्यवस्थापन करण्यापुरती मर्यादित न राहता, व्हेल माशांचे संरक्षण करण्याकडे अधिक झुकली. हा बदल हळूहळू झाला, पण तो आमच्या भविष्यातील कार्यासाठी निर्णायक ठरला.

१९८२ मध्ये, आम्ही व्यावसायिक व्हेलिंगवर तात्पुरती बंदी घालण्याचा ऐतिहासिक निर्णय घेतला. या बंदीला 'मोरेटोरियम' (moratorium) असे म्हणतात. हा निर्णय १९८६ पासून लागू झाला आणि तो आजही कायम आहे. या बंदीमुळे व्यावसायिक स्तरावर व्हेल माशांची शिकार मोठ्या प्रमाणात थांबली, ज्यामुळे अनेक प्रजातींना पुन्हा वाढण्याची संधी मिळाली. तथापि, या बंदीला काही अपवाद आहेत. उदाहरणार्थ, काही स्थानिक आदिवासी समुदायांना त्यांच्या उदरनिर्वाहासाठी आणि सांस्कृतिक परंपरेनुसार मर्यादित शिकार करण्याची परवानगी आहे. तसेच, वैज्ञानिक संशोधनासाठी विशेष परवान्याअंतर्गत व्हेलिंगला परवानगी दिली जाते, परंतु यावर आमचे कठोर नियम आणि नियंत्रण असते.

आज आमचे काम केवळ शिकारीचे नियमन करण्यापुरते मर्यादित राहिलेले नाही. आमची भूमिका खूप विस्तारली आहे. आता आम्ही सर्व 'सिटेशियन' (cetaceans) म्हणजेच व्हेल, डॉल्फिन आणि पोरपोईज यांच्या संरक्षणासाठी काम करतो. या प्राण्यांना आज शिकारीव्यतिरिक्त इतरही अनेक धोके आहेत. समुद्रातील प्रदूषण, जहाजांशी होणारी टक्कर आणि मासेमारीच्या जाळ्यात अडकणे यांसारख्या आधुनिक धोक्यांपासून त्यांचे संरक्षण कसे करता येईल, यावर आम्ही संशोधन करतो आणि उपाययोजना सुचवतो. आमचा प्रवास व्हेलिंग उद्योगाच्या व्यवस्थापकापासून सुरू झाला असला तरी, आज आम्ही समुद्रातील या बुद्धिमान आणि भव्य जीवांचे संरक्षक म्हणून काम करत आहोत.