मोहम्मद बिन राशिद स्पेस सेंटर

आम्ही मोहम्मद बिन राशिद स्पेस सेंटर (MBRSC) आहोत, संयुक्त अरब अमिरातीच्या (UAE) अंतराळ कार्यक्रमासाठी जबाबदार असलेली संस्था. आमची स्थापना २००६ मध्ये दुबईत झाली, तेव्हा आमचे मूळ नाव ‘एमिरेट्स इन्स्टिट्यूशन फॉर ॲडव्हान्स्ड सायन्स अँड टेक्नॉलॉजी’ (EIAST) होते. आमचे ध्येय UAE मध्ये विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाला चालना देणे, ज्ञान-आधारित अर्थव्यवस्था तयार करणे आणि भविष्यातील पिढ्यांना अंतराळ संशोधनासाठी प्रेरित करणे हे आहे. ज्ञान-आधारित अर्थव्यवस्थेचा अर्थ असा आहे की देशाची प्रगती केवळ नैसर्गिक संसाधनांवर अवलंबून न राहता, नवीन कल्पना, संशोधन आणि उच्च-तंत्रज्ञान कौशल्यांवर आधारित असावी. अंतराळ कार्यक्रम अशा प्रकारच्या प्रगत कौशल्यांना प्रोत्साहन देतो आणि तरुणांना विज्ञान, अभियांत्रिकी आणि गणितासारख्या क्षेत्रात करिअर करण्यासाठी प्रोत्साहित करतो.

आमचा प्रवास पृथ्वी-निरीक्षण उपग्रहांच्या विकासाने सुरू झाला. या उपग्रहांमुळे हवामानाचा अंदाज घेणे, पर्यावरणातील बदलांवर लक्ष ठेवणे आणि शहरांचे नियोजन करणे यांसारख्या महत्त्वाच्या कामांमध्ये मदत होते. आमचा पहिला उपग्रह, दुबईसॅट-१, तयार करण्यासाठी आणि प्रक्षेपित करण्यासाठी आम्ही आंतरराष्ट्रीय भागीदारांसोबत काम केले. २००९ मध्ये त्याचे यशस्वी प्रक्षेपण झाले. या अनुभवामुळे आमच्या अभियंत्यांना उपग्रह तंत्रज्ञानाचे मौल्यवान ज्ञान आणि अनुभव मिळाला. या सुरुवातीच्या भागीदारीने आम्हाला शिकण्याची आणि स्वतःच्या क्षमता विकसित करण्याची संधी दिली. या अनुभवाच्या जोरावर, २०१८ पर्यंत आमच्या अमिराती टीमने खलिफासॅट नावाचा उपग्रह पूर्णपणे UAE मध्ये डिझाइन केला आणि तयार केला. हा आमच्यासाठी एक मोठा टप्पा होता, कारण यामुळे आम्ही तंत्रज्ञानाच्या बाबतीत किती आत्मनिर्भर झालो आहोत हे सिद्ध झाले. हे प्रकल्प सौरमालेतील अधिक गुंतागुंतीच्या मोहिमांसाठी आम्हाला तयार करणारे महत्त्वाचे टप्पे ठरले.

मानवाला अंतराळात पाठवणे हे आमचे पुढील मोठे ध्येय होते. हे उद्दिष्ट साध्य करण्यासाठी आम्ही ‘युएई अंतराळवीर कार्यक्रम’ (UAE Astronaut Programme) तयार केला. या कार्यक्रमांतर्गत, आम्ही अत्यंत कठोर निवड प्रक्रियेद्वारे देशातील सर्वोत्तम उमेदवारांची निवड केली आणि त्यांना आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) काम करण्यासाठी प्रशिक्षित केले. २०१९ मध्ये, हज्जा अल मन्सूरी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर जाणारे पहिले अमिराती अंतराळवीर बनले तेव्हा आम्ही एका राष्ट्रीय मैलाचा दगड साजरा केला. हा संपूर्ण देशासाठी एक ऐतिहासिक क्षण होता. त्यानंतर, २०२३ मध्ये, आमचे अंतराळवीर सुलतान अल नेयादी यांनी ISS वर सहा महिन्यांची मोहीम पूर्ण केली. या मोहिमेदरम्यान, त्यांनी अनेक वैज्ञानिक प्रयोग केले आणि अंतराळात चालणारे (spacewalk) पहिले अरब नागरिक बनण्याचा मान मिळवला. त्यांच्या या कामगिरीने जागतिक स्तरावर आमची ओळख निर्माण केली आणि आमच्या अंतराळ कार्यक्रमाला नवीन उंचीवर नेले.

आमचा आतापर्यंतचा सर्वात महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प म्हणजे ‘एमिरेट्स मार्स मिशन’. या मोहिमेअंतर्गत, आम्ही 'होप प्रोब' नावाचे एक अंतराळयान विकसित केले, ज्याला अरबी भाषेत 'अल अमल' म्हटले जाते. या यानाचा मुख्य उद्देश मंगळ ग्रहाच्या हवामानाचा आणि वातावरणाचा अभ्यास करणे हा होता. मंगळाचे वातावरण कालांतराने कसे बदलले आणि तिथले पाणी कसे नाहीसे झाले, यांसारख्या प्रश्नांची उत्तरे शोधण्यात मदत करणे हे यामागील एक प्रमुख उद्दिष्ट होते. २०२० मध्ये प्रक्षेपित झाल्यानंतर, होप प्रोबने फेब्रुवारी २०२१ मध्ये मंगळाच्या कक्षेत यशस्वीरित्या प्रवेश केला. या कामगिरीमुळे, UAE मंगळावर पोहोचणारा पाचवा देश ठरला. हे यान मंगळाच्या वातावरणाविषयीचा डेटा गोळा करते आणि जगभरातील शास्त्रज्ञांना संशोधनासाठी उपलब्ध करून देते, ज्यामुळे मंगळाबद्दलच्या आपल्या ज्ञानात मोलाची भर पडत आहे.

भविष्याकडे पाहताना आमचे काम अविरतपणे सुरू आहे. आम्ही सध्या ‘एमिरेट्स लूनर मिशन’चा भाग म्हणून ‘राशिद’ नावाचा चंद्र रोव्हर विकसित करत आहोत. चंद्राच्या पृष्ठभागाचा अभ्यास करणे आणि भविष्यातील मानवी मोहिमांसाठी माहिती गोळा करणे हे या रोव्हरचे उद्दिष्ट आहे. याशिवाय, आमच्याकडे दीर्घकालीन योजनाही आहेत, ज्यात ‘मार्स २११७’ या प्रकल्पाचा समावेश आहे. या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाचे ध्येय पुढील शतकात मंगळावर मानवी वस्ती स्थापन करणे हे आहे. या सर्व मोहिमांच्या माध्यमातून, आम्ही आमच्या देशासाठी आणि संपूर्ण जगासाठी विज्ञान आणि संशोधनाच्या सीमा विस्तारत आहोत. आमचा विश्वास आहे की अंतराळ संशोधन केवळ नवीन शोध लावत नाही, तर ते पृथ्वीवरील जीवनाला अधिक चांगले बनवण्यासाठी नवीन संधी आणि प्रेरणा देखील देते.