रॉयल नॅशनल लाइफबोट इन्स्टिट्यूशन

आम्ही रॉयल नॅशनल लाइफबोट इन्स्टिट्यूशन (Royal National Lifeboat Institution) आहोत, ज्याला आरएनएलआय (RNLI) या नावानेही ओळखले जाते. गेली २०० वर्षे समुद्रावर जीव वाचवणे हे आमचे ध्येय आहे. १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला ब्रिटन आणि आयर्लंडच्या आसपासचा समुद्र खूप धोकादायक होता. दरवर्षी हजारो लोकांना जहाजबुडीमुळे आपला जीव गमवावा लागत असे. सर विल्यम हिलरी नावाचे एक गृहस्थ 'आइल ऑफ मॅन' बेटावर राहत होते. त्यांनी अनेक जहाजे बुडताना पाहिली होती. त्यांना वाटले की, अशा घटनांना तोंड देण्यासाठी एका राष्ट्रीय सेवेची गरज आहे. त्यांची ही कल्पना ४ मार्च १८२४ रोजी सत्यात उतरली, जेव्हा लंडनमध्ये आमची स्थापना झाली. तेव्हापासून आम्ही समुद्रावरील संकटात सापडलेल्या लोकांना मदत करण्यासाठी अथक प्रयत्न करत आहोत.

आमच्या सुरुवातीच्या काळात, आमच्या लाइफबोट्स या साध्या लाकडी बोटी होत्या. त्या बोटी स्वयंसेवकांच्या ताकदीवर चालत असत. स्वयंसेवक वल्ह्यांच्या साहाय्याने बोट चालवत असत. हे शूर स्वयंसेवक वादळी समुद्रात बुडणाऱ्या जहाजांपर्यंत पोहोचण्यासाठी जिवाची बाजी लावत. त्या काळात कोणतेही इंजिन नव्हते, त्यामुळे त्यांना फक्त शारीरिक शक्ती आणि धैर्यावर अवलंबून राहावे लागत होते. परिस्थिती कितीही बिकट असली तरी, मदतीसाठी आलेला प्रत्येक आवाज त्यांच्यासाठी महत्त्वाचा होता. या कामात खूप मोठा धोका होता, पण इतरांचे प्राण वाचवण्याच्या इच्छेपुढे तो धोका त्यांना छोटा वाटत असे.

तंत्रज्ञान सुधारत गेले आणि त्याबरोबरच आमच्या लाइफबोट्समध्येही बदल होत गेले. १९ व्या शतकाच्या उत्तरार्धात, आम्ही वाफेवर चालणाऱ्या बोटी वापरण्यास सुरुवात केली. यामुळे वल्ह्यांवर अवलंबून राहणे कमी झाले आणि आम्ही जास्त वेगाने व अधिक शक्तीने लाटांचा सामना करू शकलो. त्यानंतर २० व्या शतकाच्या सुरुवातीला आम्ही मोटर इंजिन वापरण्यास सुरुवात केली. हे बदल खूप महत्त्वाचे ठरले. यामुळे आमची बचाव मोहीम अधिक वेगवान आणि आमच्या कर्मचाऱ्यांसाठी सुरक्षित झाली. या सुधारणांमुळे आम्ही अत्यंत वाईट हवामानातही अधिक लोकांचे प्राण वाचवू शकलो.

कालांतराने, आम्हाला जाणवले की जीव वाचवण्यासाठी फक्त जहाजबुडीच्या वेळी मदत करणे पुरेसे नाही. किनाऱ्याजवळही अनेक धोके असतात. १९६० च्या दशकात, आम्ही लहान आणि वेगवान 'इनशोर' लाइफबोट्स (किनाऱ्याजवळील लाइफबोट्स) सादर केल्या. या बोटी पोहणारे, कयाकिंग करणारे किंवा किनाऱ्याजवळ संकटात सापडलेल्या लोकांना मदत करण्यासाठी होत्या. मोठ्या बोटी जिथे पोहोचू शकत नव्हत्या, तिथे या लहान बोटी सहज पोहोचत असत. त्यानंतर २००१ मध्ये, आम्ही लोकप्रिय समुद्रकिनाऱ्यांवर व्यावसायिक जीवरक्षक (lifeguard) सेवा पुरवण्यास सुरुवात केली. आता आमचे एक मोठे काम लोकांना पाण्याच्या धोक्यांविषयी आणि सुरक्षिततेबद्दल शिक्षण देणे हेसुद्धा आहे, जेणेकरून अपघात होण्याआधीच ते टाळता येतील.

आज आम्ही एक धर्मादाय संस्था म्हणून काम करतो. याचा अर्थ असा आहे की, आम्हाला लागणारा निधी जवळजवळ पूर्णपणे लोकांच्या उदार देणग्यांमधून येतो. आमचे काम हजारो समर्पित स्वयंसेवकांमुळे शक्य होते. यात लाइफबोट चालवणारे कर्मचारी आणि निधी गोळा करण्यात मदत करणारे लोक, अशा सर्वांचा समावेश असतो. युनायटेड किंगडम आणि आयर्लंडमध्ये आमची २३० पेक्षा जास्त लाइफबोट स्टेशन्स आहेत. आमच्याकडे सर्व प्रकारच्या हवामानात चालणाऱ्या आणि किनाऱ्याजवळ काम करणाऱ्या आधुनिक लाइफबोट्सचा ताफा आहे. आमचे कर्मचारी दिवसाचे २४ तास आणि वर्षाचे ३६५ दिवस मदतीसाठी येणारा कोणताही कॉल स्वीकारायला तयार असतात. गेल्या २०० वर्षांपासून आमचे समुद्रावर जीव वाचवण्याचे ध्येय अविरतपणे सुरू आहे.