अल्जीयर्स

चमकणाऱ्या निळ्या भूमध्य समुद्रापासून डोंगरांवर चढणाऱ्या माझ्या चमकदार पांढऱ्या इमारतींना पाहून कसे वाटते, याची तुम्ही कल्पना करू शकता. मी माझ्या व्यस्त बंदरातील जहाजांचे आवाज, माझ्या वळणदार आणि अरुंद गल्ल्यांमधील लोकांची उत्साही बडबड ऐकते आणि मसाल्यांच्या व समुद्राच्या खारट हवेच्या मिश्रित सुगंधाचा अनुभव घेते. माझ्या दीर्घ आयुष्याची आणि माझ्यात दडलेल्या अनेक कथांची आठवण करून देण्यापूर्वी मी अभिमानाने माझी ओळख करून देते: 'मी अल्जियर्स आहे, अल्जेरियाचे सुंदर हृदय.'

माझी कथा खूप खूप पूर्वी, इसवी सन पूर्व चौथ्या शतकात सुरू झाली, जेव्हा फोनिशियन खलाशांनी येथे 'इकोसियम' नावाचे एक छोटे बंदर बांधले. त्यांच्या नंतर रोमन आले आणि त्यांनी स्वतःचे शहर वसवले. काही काळ मी शांत होते, पण माझी कथा तिच्या पुढच्या अध्यायाची वाट पाहत होती. इसवी सन ९४४ मध्ये, बुलुगिन इब्न झिरी नावाच्या एका बर्बर नेत्याने समुद्राकिनारी असलेल्या माझ्या टेकड्यांचे सौंदर्य पाहिले आणि एक नवीन शहर बांधण्याचा निर्णय घेतला. त्याने मला 'अल-जझाइर' असे नाव दिले आणि आज तुम्ही पाहत असलेल्या शहराची हीच खरी सुरुवात होती. माझे हृदय, ज्याला तुम्ही 'कसबाह' म्हणता, त्या रस्त्यांचे जाळे हळूहळू वाढू लागले.

१५०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, ओटोमन शासकांच्या काळात माझे बंदर भूमध्य समुद्रातील सर्वात व्यस्त बंदरांपैकी एक बनले. माझा कसबाह उंच वाढला, त्यात सुंदर घरे, कारंजे आणि मशिदी भरल्या. त्यानंतर, ५ जुलै १८३० रोजी एक मोठे बदल झाले. फ्रान्समधून जहाजे आली आणि पुढील १३२ वर्षे मी फ्रेंच वसाहतीचा भाग होते. नवीन वास्तुविशारदांनी माझ्या जुन्या, वळणदार रस्त्यांशेजारी रुंद, सरळ मार्ग आणि भव्य युरोपियन-शैलीतील इमारती बांधल्या. जणू काही माझे दोन भाग झाले होते: माझे प्राचीन, चक्रव्यूहासारखे हृदय आणि माझ्याभोवती वाढणारे एक नवीन, आधुनिक शहर.

माझ्या भिंतींच्या आत राहणाऱ्या लोकांनी स्वातंत्र्याचे स्वप्न पाहिले होते. खूप संघर्षानंतर ते स्वप्न साकार झाले. ५ जुलै १९६२ रोजी, अल्जेरिया एक स्वतंत्र देश बनला आणि मी अभिमानाने त्याची राजधानी बनले. आज मी जीवन, संगीत आणि कलेने गजबजलेले आहे. माझा जुना कसबाह इतका खास आहे की १९९२ मध्ये, त्याला कायमचे संरक्षित करण्यासाठी युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले. जगभरातून लोक माझे रस्ते फिरण्यासाठी, माझे पदार्थ चाखण्यासाठी आणि माझे अनोखे 'चाबी' संगीत ऐकण्यासाठी येतात. मी एक असे शहर आहे जे माझ्या दीर्घ भूतकाळाचा आदर करते आणि उज्ज्वल भविष्याकडे पाहते, माझी कथा सांगताना मला नेहमीच आनंद होतो.