ॲपलेशियन पर्वत

कल्पना करा एका लांब, झोपलेल्या राक्षसाची, जो झाडांच्या हिरव्यागार चादरीत झाकलेला आहे. माझ्या टेकड्या निळ्या धुक्यात हरवलेल्या दिसतात. मी डायनासोरपेक्षाही जुना आहे. माझे वय ऐकून तुम्हाला आश्चर्य वाटेल. मी शांतपणे उभा आहे, हजारो वर्षांपासून अनेक कथा माझ्या मनात साठवून ठेवल्या आहेत. मी आहे ॲपलेशियन पर्वत.

माझा जन्म खूप खूप वर्षांपूर्वी, सुमारे ४८० दशलक्ष वर्षांपूर्वी झाला होता. तेव्हा पृथ्वीची जमीन एकमेकांवर ढकलली गेली आणि मी तयार झालो. एके काळी मी आजच्या रॉकी पर्वतांसारखा उंच आणि टोकदार होतो. पण लाखो वर्षांपासून वारा आणि पावसाने मला हळूवारपणे घासले आणि माझी शिखरे गोलाकार आणि शांत बनवली. आता माझ्या कुशीत अनेक प्रकारची झाडे, प्राणी आणि पक्षी राहतात. काळी अस्वले, हरणे आणि विविध रंगांची फुलपाखरे इथे आनंदाने बागडतात. मी या सर्वांसाठी एक सुरक्षित घर आहे.

हजारो वर्षे, चेरोकी आणि इरोक्वॉइससारखे मूळ अमेरिकन लोक माझ्यासोबत राहिले. त्यांना माझ्या सर्व गुप्त वाटा आणि झरे माहीत होते. ते माझा आदर करायचे आणि माझी काळजी घ्यायचे. त्यानंतर, १७०० च्या दशकात, नवीन प्रवासी आले आणि त्यांनी माझ्या उतारावर लाकडी घरे बांधली. त्यांनी शेती केली आणि नवीन जीवन सुरू केले. १९२१ मध्ये, बेंटन मॅके नावाच्या एका माणसाला एक अद्भुत कल्पना सुचली. त्याला वाटले की माझ्यावरून एक लांब पायवाट तयार करावी, जेणेकरून लोकांना माझ्या सौंदर्याचा अनुभव घेता येईल. त्याच्या कल्पनेतून 'ॲपलेशियन ट्रेल'चा जन्म झाला. या वाटेचा पहिला भाग ७ ऑक्टोबर १९२३ रोजी उघडला गेला. खूप मेहनतीनंतर, संपूर्ण २,००० मैलांची पायवाट १४ ऑगस्ट १९३७ रोजी पूर्ण झाली. आता कोणीही या वाटेवरून चालत माझ्या सौंदर्याचा अनुभव घेऊ शकते.

आजही मी लोकांसाठी एक घर, एक खेळाचे मैदान आणि विचार करण्यासाठी एक शांत जागा आहे. माझ्या एका भागाला 'ग्रेट स्मोकी माउंटन्स' म्हणतात, कारण माझ्या झाडांमधून एक निळसर धुकं बाहेर पडतं, जे धुरासारखं दिसतं. लोक माझ्या पायवाटांवर फिरायला येतात, माझ्या नद्यांमध्ये खेळतात आणि माझ्या शांत वातावरणात आराम करतात. मी माझी प्राचीन शांतता आणि सौंदर्य माझ्याकडे येणाऱ्या प्रत्येकाशी वाटून घेतो. मी नेहमीच इथे असेन, तुमची वाट पाहत, माझ्या कथा तुम्हाला सांगण्यासाठी.