कोलोरॅडो

माझ्या उंच, बर्फाच्छादित रॉकी पर्वतांवरून वाहणारी थंड हवा अनुभवा आणि पूर्वेकडे पसरलेल्या सोनेरी मैदानांची विशालता पाहा. माझ्या हृदयातून वाहणाऱ्या खळाळत्या नद्यांनी कोरलेल्या खोल दऱ्यांचा आवाज ऐका. माझ्या जांभळ्या पर्वतांच्या रांगांनी ‘अमेरिका द ब्युटीफुल’ या गीताला प्रेरणा दिली. या पर्वतांच्या भव्यतेने आणि माझ्या आकाशाच्या विशालतेने कवींना माझ्या सौंदर्याबद्दल लिहिण्यास प्रोत्साहित केले. मी फक्त जमीन आणि दगडांचा तुकडा नाही; मी एक भावना आहे, एक साहस आहे. मी आहे कोलोराडो, ‘सेंटेनियल स्टेट’.

चला, माझ्यासोबत इतिहासाच्या पाऊलवाटेवरून मागे जाऊया. सुमारे ५५० वर्षांपासून, पूर्वज प्युब्लोअन लोकांनी माझ्या उंच कड्यांवर आश्चर्यकारक घरे बांधायला सुरुवात केली. मेसा व्हर्डेसारख्या ठिकाणी त्यांनी केवळ घरेच नाही, तर संपूर्ण समुदाय वसवला. त्यांची कल्पकता आणि जमिनीशी असलेले त्यांचे नाते आजही त्यांच्या दगडी बांधकामातून दिसून येते. त्यांच्या नंतर, यूट जमातीच्या लोकांनी माझ्या पर्वतांवर आणि दऱ्यांमध्ये शतकानुशतके वास्तव्य केले. ते माझे डोंगर आणि दऱ्या आपले घर मानत. पूर्वेकडील मैदानांवर, शायान आणि अरापाहो जमातीचे लोक बायसनची शिकार करत. या सर्व लोकांच्या संस्कृती आणि कथा माझ्या मातीत खोलवर विणलेल्या आहेत आणि माझ्या ओळखीचा एक अविभाज्य भाग आहेत.

नवीन युगाची चाहूल लागताच माझ्या भूमीवर नवीन शोधक आणि वसाहतवादी आले. मला आठवतंय, नोव्हेंबर १८०६ मध्ये, झेबुलॉन पाइक नावाचा एक शोधक माझ्या एका प्रसिद्ध शिखराकडे आश्चर्याने पाहत होता, ज्या शिखराला नंतर त्याचे नाव देण्यात आले. पण सर्वात मोठा बदल १८५८ मध्ये सुरू झालेल्या ‘पाइक्स पीक गोल्ड रश’मुळे झाला. ‘पाइक्स पीक ऑर बस्ट!’ अशा घोषणा देत हजारो लोक सोने मिळवण्याच्या आशेने माझ्याकडे धावले. या गर्दीमुळे डेन्व्हरसारख्या शहरांचा जन्म झाला. या वाढत्या लोकसंख्येमुळे आणि वस्त्यांमुळे, मला एक संघटित स्वरूप देण्याची गरज निर्माण झाली. अखेरीस, २८ फेब्रुवारी १८६१ रोजी, मला अधिकृतपणे ‘कोलोराडो टेरिटरी’ म्हणून घोषित करण्यात आले, ज्यामुळे माझ्या इतिहासातील एका नवीन अध्यायाला सुरुवात झाली.

माझ्यासाठी सर्वात अभिमानाचा क्षण तेव्हा आला जेव्हा मी अमेरिकेचा एक भाग बनले. १ ऑगस्ट १८७६ रोजी, मी अधिकृतपणे अमेरिकेचे ३८ वे राज्य म्हणून सामील झाले. ही घटना १७७६ मध्ये अमेरिकेच्या स्वातंत्र्याच्या घोषणेनंतर बरोबर १०० वर्षांनी घडली होती, म्हणूनच मला ‘सेंटेनियल स्टेट’ हे प्रसिद्ध टोपणनाव मिळाले. माझा पुरोगामी स्वभाव मी तेव्हा दाखवला जेव्हा ७ नोव्हेंबर १८९३ रोजी, मी महिलांना मतदानाचा हक्क देणाऱ्या देशातील पहिल्या राज्यांपैकी एक बनले. या काळात, माझ्या चांदीच्या आणि कोळशाच्या खाणींमुळे अनेक शहरे भरभराटीला आली आणि रेल्वेमार्गांनी मला देशाच्या इतर भागांशी जोडले, ज्यामुळे माझा विकास आणखी वेगाने झाला.

काळानुसार, लोकांना हे समजायला लागले की माझा खरा खजिना सोने किंवा चांदी नाही, तर माझे अतुलनीय नैसर्गिक सौंदर्य आहे. माझ्या या वन्य सौंदर्याचे रक्षण करण्यासाठी, २६ जानेवारी १९१५ रोजी ‘रॉकी माउंटन नॅशनल पार्क’ची स्थापना करण्यात आली, जेणेकरून माझ्या नैसर्गिक वारशाचा आनंद सर्वांना घेता येईल. आज, मी साहसवीरांसाठी एक क्रीडांगण आहे, जे माझ्या उतारांवर स्कीइंग करतात आणि माझी शिखरे सर करतात. मी शास्त्रज्ञांसाठी एक प्रयोगशाळा आहे, जे माझ्या अद्वितीय पर्यावरणाचा अभ्यास करतात. आणि मी त्या कुटुंबांसाठी एक शांत ठिकाण आहे, जे माझी शुद्ध हवा घेण्यासाठी येथे येतात. मी तुम्हाला माझ्या पाऊलवाटांवरून फिरण्यासाठी, माझ्या इतिहासातून शिकण्यासाठी आणि माझ्या नैसर्गिक आश्चर्यांचे रक्षण करण्यासाठी आमंत्रित करते, जेणेकरून येणाऱ्या पिढ्याही त्याचा आनंद घेऊ शकतील.