इशिगुआलास्टो

ज्या भूमीवर वारा आणि पावसाने लाखो वर्षांपासून विचित्र आकाराचे खडक कोरले आहेत, ती जागा कशी असेल याची कल्पना करा. इथे जमीन कोरडी आणि रंगीबेरंगी आहे आणि सगळीकडे शांतता पसरलेली आहे. काही लोक म्हणतात की ही जागा चंद्रासारखी दिसते. मी अर्जेंटिना नावाच्या देशात आहे. माझे नाव इशिगुआलास्टो आहे, पण अनेक जण मला ‘चंद्राची दरी’ या नावाने ओळखतात.

चला, वेळेत मागे जाऊया. खूप खूप वर्षांपूर्वी, सुमारे २३ कोटी वर्षांपूर्वी, मी आजच्यासारखी वाळवंटी जागा नव्हते. तेव्हा मी हिरवीगार होते, जिथे नद्या वाहत होत्या आणि मोठी नेचीची झाडे होती. त्यावेळी डायनासोर नावाचे प्राणी नुकतेच पृथ्वीवर आले होते. माझ्या भूमीवर इओरॅप्टरसारखे छोटे आणि हेरेरासौरससारखे मोठे, जगातील काही पहिले डायनासोर फिरत असत. जेव्हा ते मरायचे, तेव्हा त्यांची हाडे चिखलात गाडली जायची. लाखो वर्षांनंतर, ही हाडे दगडांसारखी कठीण झाली, ज्यांना आपण आता ‘अवशेष’ म्हणतो. ती जणू काही जमिनीत लपवलेल्या खजिन्यासारखी होती.

लाखो वर्षे गेली आणि माझी हिरवीगार जमीन कोरडी झाली. मी आजच्यासारखी एक दरी बनले. माझे डायनासोरचे रहस्य माझ्या खडकांमध्ये सुरक्षित राहिले. मग, १९५० च्या दशकात, व्हिक्टोरिनो दे ला वेगा नावाच्या एका माणसाला काही विचित्र ‘दगड’ सापडले. ते दगड नव्हते, तर डायनासोरचे अवशेष होते. ही बातमी पसरल्यावर, १९५८ साली अल्फ्रेड रोमर नावाचे शास्त्रज्ञ येथे आले. जगातील सर्वात जुन्या डायनासोरचे अवशेष पाहून त्यांना खूप आनंद झाला. त्यांनी माझे रहस्य जगासमोर आणले.

माझ्या आत लपलेला खजिना किती महत्त्वाचा आहे हे लोकांना समजले. म्हणून, १९७१ साली, या अद्भुत अवशेषांचे संरक्षण करण्यासाठी मला एक उद्यान बनवण्यात आले. मग नोव्हेंबरच्या ३० व्या दिवशी, २००० साली, मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले. याचा अर्थ असा की मी संपूर्ण जगासाठी एक खास जागा आहे. मी खडकांनी बनलेले एक मोठे गोष्टींचे पुस्तक आहे, जे डायनासोरच्या सुरुवातीची कहाणी सांगते. मी लोकांना आपल्या ग्रहाच्या अविश्वसनीय इतिहासाबद्दल आश्चर्यचकित होण्यासाठी प्रेरणा देते.