जेजू बेट

दक्षिण कोरियाच्या दक्षिणेला समुद्रात तरंगताना कसे वाटते, याची कल्पना करा. माझ्या मध्यभागी हलासान नावाचा एक झोपलेला ज्वालामुखी पर्वत आहे. माझी जमीन काळ्या, बुडबुड्यांसारख्या ज्वालामुखीय खडकांनी बनलेली आहे आणि पिवळ्या फुलांची शेते माझ्यावर पसरलेली आहेत. मी जेजू बेट आहे, सुमारे २० लाख वर्षांपूर्वी एका धगधगत्या ज्वालामुखीमधून जन्मलेले एक खास ठिकाण! माझ्या जन्माची कहाणी आगीने लिहिली आहे, पण माझे हृदय आता शांत आणि सुंदर आहे. माझ्या काळ्या खडकांवर चालताना तुम्हाला असे वाटेल की तुम्ही चंद्रावर आहात, पण माझ्या फुलांचा सुगंध तुम्हाला आठवण करून देईल की तुम्ही पृथ्वीवरील एका सुंदर जागेवर आहात.

माझ्या बेटावर राहणारे लोक खूप खास आहेत. त्यापैकी 'हेन्यो' आहेत, ज्यांना 'समुद्र-स्त्रिया' असेही म्हणतात. त्या शेकडो वर्षांपासून समुद्रात डुबकी मारून मोती आणि शंख-शिंपल्यांसारखा खजिना शोधत आहेत. त्या ऑक्सिजन सिलेंडरशिवाय पाण्याखाली जातात, फक्त एक खोल श्वास घेऊन! त्या खूप धाडसी आहेत. त्यांचे हे विशेष कौशल्य इतके महत्त्वाचे आहे की २०१६ साली त्यांच्या संस्कृतीला संपूर्ण जगासाठी एक अनमोल ठेवा म्हणून घोषित करण्यात आले. मग आहेत 'दोल हारुबांग' किंवा 'दगड आजोबा'. हे ज्वालामुखीय खडकातून कोरलेले मैत्रीपूर्ण दिसणारे पुतळे आहेत. खूप पूर्वी गावांचे रक्षण करण्यासाठी ते बनवले गेले होते. त्यांच्या मोठ्या टोप्या आणि सौम्य हास्याने ते आजही माझ्या गावांचे रक्षण करत उभे आहेत. जणू ते सगळ्यांना सांगत आहेत, 'इथे तुम्ही सुरक्षित आहात'.

माझ्याकडे अनेक नैसर्गिक चमत्कार आहेत. माझ्या मधोमध असलेला हलासान ज्वालामुखी सुमारे १००७ सालापासून शांत आहे, तेव्हापासून त्याचा कोणताही मोठा उद्रेक झालेला नाही. माझ्या जमिनीखाली लाव्हाने बनवलेल्या लांब, थंडगार गुहा आहेत. या गुहांना 'लावा ट्यूब' म्हणतात. त्या एखाद्या गुप्त मार्गासारख्या दिसतात. माझ्याकडे सुंदर धबधबे आहेत जे उंच कड्यांवरून खाली कोसळतात आणि त्यांच्या पाण्याचा आवाज संगीतासारखा वाटतो. समुद्राच्या लाटांमध्ये आनंदाने उड्या मारणारे डॉल्फिनही तुम्हाला दिसतील. माझी ही सर्व नैसर्गिक आश्चर्ये इतकी मौल्यवान आहेत की २००७ साली, मला युनेस्को जागतिक नैसर्गिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले. याचा अर्थ, संपूर्ण जगाने माझे संरक्षण करण्याचे वचन दिले आहे, जेणेकरून माझी सुंदरता कायम राहील.

माझे हृदय सर्वांचे स्वागत करते. आज जगभरातून लोक मला भेटायला येतात. ते माझ्या डोंगरांवर चढतात, माझ्या समुद्रात पोहतात आणि माझ्या धाडसी लोकांच्या कथा ऐकतात. माझे नैसर्गिक सौंदर्य आणि माझ्या लोकांच्या कथा इतरांना सांगताना मला खूप आनंद होतो. माझा जन्म जरी आगीतून झाला असला, तरी आता माझे हृदय शांतता आणि साहसाने भरलेले आहे. मला आशा आहे की तुम्ही एक दिवस माझी जादू स्वतः अनुभवण्यासाठी नक्की याल!