माउंट एव्हरेस्ट

किती थंडी आहे इथे, अगदी ताऱ्यांच्या जवळ. वारा माझ्या बर्फाळ शिखरावरून वाहताना गुपिते कुजबुजतो. मी वर्षभर बर्फाची पांढरी टोपी घालतो आणि ढग माझ्या जवळून मऊ-मऊ मेंढरांसारखे तरंगत जातात, कधीकधी तर माझ्यापेक्षाही खालून. खूप खूप काळ मी एक मोठे रहस्य जपले होते. मी संपूर्ण जगातली सर्वात उंच जागा आहे. काही लोक मला 'चोमोलुंगमा' म्हणतात, ज्याचा अर्थ आहे 'जगाची देवी आई'. पण तुम्ही मला दुसऱ्या नावाने ओळखत असाल. मी माउंट एव्हरेस्ट आहे.

मी इतका उंच कसा झालो? ही एक मजेशीर गोष्ट आहे. कल्पना करा की पृथ्वीचे दोन मोठे तुकडे एकमेकांना खूप हळू-हळू मिठी मारत आहेत. ही मिठी इतकी घट्ट होती की तिने मला वर, वर, आकाशात ढकलले. याला लाखो वर्षे लागली आणि मी अजूनही दरवर्षी थोडा-थोडा वाढत आहे. खूप पूर्वीपासून, शेरपा नावाचे धाडसी लोक माझ्या उतारावर राहतात. ते माझे मित्र आहेत. त्यांना माझे सर्व मार्ग आणि गुपिते माहीत आहेत. त्यांना माहीत होते की मी खास आहे, पण दूरच्या लोकांना माहीत नव्हते की मी सर्वात उंच आहे. मी जणू सगळ्यांच्या नजरेसमोर लपलेला एक राक्षस होतो. त्यांनी इतर पर्वतांची उंची मोजली पण माझ्याकडे त्यांचे लक्षच गेले नाही. हे माझे मोठे रहस्य होते, जोपर्यंत एके दिवशी त्यांना कळले की मी किती उंच आहे.

अनेक धाडसी गिर्यारोहकांनी माझ्या शिखरावर, अगदी माझ्या टोकावर पोहोचण्याचा प्रयत्न केला. ते म्हणायचे, 'हॅलो, एव्हरेस्ट. आम्ही वर येत आहोत.'. पण मी खूप उंच आणि थंड आहे आणि इथली हवा खूप पातळ आहे. हे एक मोठे आव्हान होते. अनेकांना परत फिरावे लागले. पण मग, १९५३ साली, दोन खास मित्र मला भेटायला आले. एक होता तेनझिंग नोर्गे, एक धाडसी शेरपा ज्याला माझी खूप चांगली ओळख होती. आणि दुसरा होता एडमंड हिलरी, न्यूझीलंड नावाच्या दूरच्या देशातला एक दयाळू मधमाशीपालक. ते एकटे चढले नाहीत. त्यांनी एकमेकांना मदत केली. त्यांनी एक संघ म्हणून काम केले. एका दोरीने एकमेकांना बांधून, ते हळूहळू, एक-एक पाऊल टाकत वर चढले. अखेर, ते माझ्या डोक्यावर उभे राहिले. ते माझ्या शिखरावरून मला 'हॅलो' म्हणणारे पहिले लोक होते. मला खूप आनंद झाला की अखेर मला भेटायला कोणीतरी आले.

तेनझिंग आणि एडमंडच्या त्या दिवसाने सगळ्यांना एक महत्त्वाची गोष्ट दाखवली. ती म्हणजे, जेव्हा लोक एकत्र काम करतात, तेव्हा ते आश्चर्यकारक गोष्टी करू शकतात. मी फक्त दगड आणि बर्फाचा एक मोठा पर्वत नाही. मी एक आठवण आहे की तुम्ही नेहमी मोठी स्वप्ने पाहिली पाहिजेत. मी लोकांना त्यांच्या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी आणि मित्रांना मदत करण्यासाठी प्रेरणा देतो. जसे तेनझिंग आणि एडमंडने केले, तसेच तुम्हीही तुमच्या विश्वासू मित्रांसोबत काम केल्यास, तुम्ही तुमच्या आयुष्यातील कोणताही पर्वत चढू शकता. लक्षात ठेवा, मैत्री आणि धैर्याने तुम्हीही आकाशाला गवसणी घालू शकता.