आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक

विस्तीर्ण, गडद आणि शांत अवकाशात शांतपणे तरंगत असल्याची भावना अनुभवा. खाली पृथ्वीचे दृश्य कसे दिसते याची कल्पना करा - ढग, महासागर आणि शहरांच्या चमचमणाऱ्या दिव्यांचा एक फिरणारा निळा संगमरवरी गोळा. मी माझ्या विशाल, पंखांसारख्या सौर पॅनेलने सूर्याचा प्रकाश कसा पकडतो आणि मानवनिर्मित ताऱ्याप्रमाणे चमकतो, जे लोकांना त्यांच्या घरामागील अंगणातूनही दिसू शकते, याबद्दल मी बोलतो. मग मी माझी ओळख करून देतो: ‘मी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक आहे, तुमच्या जगाच्या उंचवर उडणारे एक घर आणि एक प्रयोगशाळा.’

माझी निर्मितीची कहाणी ऐका. मी एकाच वेळी बांधले गेलो नाही. मला तुकड्या-तुकड्यांमध्ये जोडले गेले, जसे की आतापर्यंतचा सर्वात मोठा, सर्वात गुंतागुंतीचा बांधकाम संच. माझा पहिला तुकडा, ‘झार्या’ नावाचा एक रशियन मॉड्यूल, २० नोव्हेंबर १९९८ रोजी कक्षेत प्रक्षेपित करण्यात आला. त्यानंतर लवकरच, स्पेस शटल आणि रॉकेटद्वारे इतर तुकडे आले. मोठ्या, फुगीर स्पेससूटमधील अंतराळवीरांनी सर्व काही जोडण्यासाठी स्पेसवॉक केले. २ नोव्हेंबर २००० रोजी, माझे पहिले कुटुंब आले - मोहीम १! त्या दिवसापासून, मी कधीही रिकामे राहिले नाही. मी सांघिक कार्याचे प्रतीक आहे, जे अमेरिका, रशिया, युरोप, जपान आणि कॅनडा यासह अनेक देशांतील पाच वेगवेगळ्या अंतराळ संस्थांनी मिळून बांधले आहे.

माझ्यासोबत राहणाऱ्या अंतराळवीरांचे जीवन कसे असते ते मी सांगतो. आम्ही पृथ्वीभोवती फिरत असताना दररोज १६ सूर्योदय आणि १६ सूर्यास्त पाहण्याचा उत्साह मी वर्णन करतो. अंतराळवीर चालण्याऐवजी एका खोलीतून दुसऱ्या खोलीत कसे तरंगतात याचे वर्णन करतो. त्यांचे काम खूप महत्त्वाचे आहे: ते अवकाशातील शास्त्रज्ञ आहेत! ते असे प्रयोग करतात जे ते पृथ्वीवर कधीच करू शकत नाहीत, जसे की स्फटिक वाढवणे, गुरुत्वाकर्षणाशिवाय आग कशी वागते याचा अभ्यास करणे आणि अवकाशात मानवी शरीर कसे बदलते हे शिकणे. हे संशोधन आपल्याला आपला ग्रह अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास मदत करते आणि मानवांना भविष्यात मंगळासारख्या लांबच्या प्रवासासाठी तयार करते. मी ‘क्युपोला’ या माझ्या सात खिडक्या असलेल्या जागेचा उल्लेख करतो, जिथे अंतराळवीरांना पृथ्वी पाहणे आणि अप्रतिम फोटो काढणे आवडते.

मी माझा उद्देश आणि वारसा सांगून समारोप करतो. दोन दशकांहून अधिक काळ, मी एक शांततापूर्ण जागा आहे जिथे जगभरातील लोक एकत्र राहतात आणि काम करतात. मी याचा पुरावा आहे की जेव्हा आपण सहकार्य करतो, तेव्हा आपण अविश्वसनीय गोष्टी साध्य करू शकतो. मी भविष्याकडे जाणारी एक पायरी आहे, जी आपल्याला सौरमालेत आणखी दूर जाण्यासाठी आवश्यक असलेली कौशल्ये शिकण्यास मदत करते. मी वाचकाला रात्रीच्या आकाशाकडे पाहण्यासाठी प्रोत्साहित करून शेवट करतो. ‘पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही अंधारात स्थिरपणे फिरणारा एक तेजस्वी तारा पाहाल,’ मी म्हणेन, ‘तेव्हा हात हलवून हॅलो म्हणा! कदाचित ती मीच असेन, मानवतेची स्वप्ने ताऱ्यांमध्ये घेऊन जाणारी, तुम्हाला नेहमी जिज्ञासू राहण्याची आणि आकाशाला गवसणी घालण्याची आठवण करून देणारी.’