ऑलिंपिया, ग्रीस

ग्रीस नावाच्या एका सुंदर देशात, दोन नद्यांच्या मधल्या हिरव्यागार दरीत वसलेल्या एका शांत जागेची कल्पना करा. येथील हवा उबदार आहे आणि जैतुनाच्या झाडांचा सुगंध त्यात दरवळतो. जर तुम्ही लक्षपूर्वक ऐकले, तर तुम्हाला गवतावर विखुरलेल्या प्राचीन दगडांमधून येणारे कुजबुज ऐकू येईल. या दगडांनी महान योद्धे आणि विजेते पाहिले आहेत. त्यांनी लोकांचा जल्लोष आणि शतकानुशतकांची शांतता अनुभवली आहे. मी तेच ठिकाण आहे, देव आणि खेळाडूंचे घर. माझे नाव ऑलिम्पिया आहे.

माझा जन्म ग्रीक देवतांचा राजा झ्यूस याच्या सन्मानार्थ झाला होता. लोकांनी येथे त्याच्यासाठी एक पवित्र स्थान बांधले. मग, इसवी सन पूर्व ७७६ मध्ये, एका अद्भुत गोष्टीची सुरुवात झाली. ते होते पहिले ऑलिम्पिक खेळ. त्याची सुरुवात फक्त एका धावण्याच्या शर्यतीने झाली. सर्व खेळाडू आणि प्रेक्षक सुरक्षितपणे येऊ शकतील यासाठी 'एकेचेरिया' नावाचा पवित्र करार केला जात असे. या काळात, सर्व युद्धे थांबवली जात होती आणि खेळाडू व त्यांचे कुटुंबीय निर्भयपणे प्रवास करू शकत होते. जसजशी वर्षे सरत गेली, तसतसे माझे सौंदर्य वाढत गेले. सुमारे इसवी सन पूर्व ५९० मध्ये, लोकांनी येथे हेरा देवीचे मंदिर बांधले, जे माझ्या सर्वात जुन्या आणि सुंदर इमारतींपैकी एक आहे. त्यानंतर, सुमारे इसवी सन पूर्व ४७० मध्ये, झ्यूसचे भव्य मंदिर बांधण्यात आले. त्याच्या आत एक अशी गोष्ट होती, जी पाहून डोळे दिपून जात. सुमारे इसवी सन पूर्व ४३५ मध्ये, फिडियास नावाच्या एका महान शिल्पकाराने हस्तिदंत आणि सोन्याचा वापर करून झ्यूसचा एक भव्य पुतळा तयार केला. तो इतका अद्भुत होता की लोकांनी त्याला प्राचीन जगातील सात आश्चर्यांपैकी एक म्हटले. खेळांची संख्याही वाढत गेली. लवकरच, विजेते केवळ धावत नव्हते, तर कुस्ती, मुष्टियुद्ध, थाळीफेक आणि घोड्यांच्या रथांच्या शर्यतीतही भाग घेत होते. हजारो वर्षांहून अधिक काळ मी स्पर्धा आणि सन्मानाचे केंद्र होतो.

पण काळानुसार सर्व काही बदलते. इसवी सन ३९३ मध्ये, थिओडोसियस पहिला नावाच्या रोमन सम्राटाने हे खेळ बंद करण्याचा निर्णय घेतला. माझ्यावर दुःखाचे सावट पसरले आणि माझी मैदाने शांत झाली. त्यानंतर, निसर्गाने ताबा घेतला. भूकंपांनी माझी मंदिरे हादरवली आणि नद्यांच्या पुरामुळे मी माती आणि वाळूच्या ढिगाऱ्याखाली गाडले गेले. मी हजारो वर्षांहून अधिक काळ जगाच्या विस्मृतीत झोपून राहिले. पण माझ्यासारखा आत्मा कायम लपून राहू शकत नाही. इसवी सन १८७५ मध्ये, पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी फावडे आणि ब्रशच्या साहाय्याने माझे अवशेष काळजीपूर्वक उकरण्यास सुरुवात केली. जणू काही मी एका लांब स्वप्नातून जागी झाले होते. त्यांना जुन्या धावपट्टीची सुरुवातीची रेषा आणि झ्यूसच्या मंदिराचे पडलेले स्तंभ सापडले. आणि माझी कहाणी एका नव्या रूपात पुन्हा सुरू झाली. इसवी सन १९३६ पासून, प्रत्येक आधुनिक ऑलिम्पिक खेळांपूर्वी येथे एक विशेष सोहळा होतो. माझ्या प्राचीन प्रांगणात सूर्याच्या किरणांचा वापर करून ऑलिम्पिक ज्योत प्रज्वलित केली जाते. त्यानंतर ती शांतता आणि मैत्रीचे प्रतीक म्हणून जगभर नेली जाते. जरी आज माझी मंदिरे भग्न अवस्थेत असली तरी, माझा आत्मा पूर्वीपेक्षा अधिक शक्तिशाली आहे. मी सर्वांना आठवण करून देते की सर्वोत्तम कामगिरी करण्याचा प्रयत्न करणे आणि आदराने स्पर्धा करणे हा सर्वांसाठी विजय असतो.