पोम्पेई

माझ्या दगडी रस्त्यांवर इटलीचा उबदार सूर्यप्रकाश पडतो आणि माझ्या बेकरीमधून ताज्या ब्रेडचा सुगंध दरवळतो. मुलांच्या खेळण्या-हसण्याचे आवाज माझ्या गल्ल्यांमध्ये घुमतात. मी नेपल्सच्या चमचमत्या खाडीजवळ वसलेले आहे आणि माझ्यावर एक मोठा, हिरवागार डोंगर नेहमी लक्ष ठेवून असतो. मी फक्त कोणतेही सामान्य शहर नव्हते. मी एक खास जागा होतो जिथे कुटुंबे राहत होती, व्यापारी आपला माल विकत होते आणि मित्र सार्वजनिक स्नानगृहांमध्ये भेटत होते. माझे जीवन आनंदाने आणि उत्साहाने भरलेले होते. लोक माझ्या रस्त्यांवरून फिरत, बाजारात गप्पा मारत आणि त्यांचे दिवस शांततेत घालवत. माझ्या प्रत्येक कोपऱ्यात एक वेगळीच गोष्ट दडलेली होती. मी पोम्पेई आहे.

मी एक गजबजलेले रोमन शहर होतो. माझे जीवन खूप व्यस्त आणि मजेदार होते. माझ्या भव्य ॲम्फीथिएटरमध्ये लोक ग्लॅडिएटर्ससाठी जल्लोष करायचे आणि सुंदर नाट्यगृहांमध्ये नाटके पाहायचे. माझ्या घरातील भिंतींवर रंगीबेरंगी चित्रे होती, ज्यांना 'फ्रेस्को' म्हणतात आणि जमिनीवर सुंदर नक्षीकाम असलेल्या 'मोझॅक' टाईल्स होत्या. शेकडो वर्षे मी एक आनंदी आणि चैतन्यमय ठिकाण होतो. पण मग, ५ फेब्रुवारी, ६२ रोजी, एका शक्तिशाली भूकंपाने जमीन हादरली. डोंगराकडून आलेला तो एक भीतीदायक इशारा होता. माझ्या अनेक इमारतींना नुकसान झाले आणि लोकांना खूप त्रास झाला. पण माझे लोक खूप मजबूत होते. त्यांनी धीर सोडला नाही आणि जे काही पडले होते ते पुन्हा बांधले. त्यांनी माझे सौंदर्य परत आणले आणि जीवन पुन्हा पूर्वीसारखे सुरू झाले.

ती २४ ऑक्टोबर, ७९ रोजीची सकाळ होती. त्या दिवशी तो डोंगर, माउंट व्हेसुवियस, एका प्रचंड गर्जनेसह जागा झाला. आकाशात राख आणि प्युमिस नावाच्या लहान दगडांचा एक मोठा ढग उडाला आणि पाहता पाहता सगळा आसमंत काळा झाला. त्या ढगाने मला एका जाड, राखाडी चादरीसारखे झाकून टाकले. ती आग नव्हती, तर राखेचा एक खोल थर होता ज्याने माझे रस्ते, माझ्या इमारती आणि माझ्या ओव्हनमधल्या भाकरीसुद्धा जशाच्या तशा ठेवल्या. असे वाटत होते जणूकाही काळाने मला त्याच क्षणी गोठवून टाकले होते. माझ्या लोकांचा आवाज शांत झाला, माझ्या रस्त्यांवरील वर्दळ थांबली आणि मी राखेच्या खाली एका खोल झोपेत गेलो. जगासाठी, मी जणू नाहीसाच झालो होतो.

१,५०० वर्षांहून अधिक काळ, मी राखेच्या चादरीखाली एक विसरलेले रहस्य म्हणून झोपून राहिलो. मग, १७४८ पासून, संशोधक आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी मला काळजीपूर्वक उजेडात आणायला सुरुवात केली. जेव्हा त्यांनी मला शोधून काढले, तेव्हा मी जसा सोडला गेलो होतो, तसाच त्यांना सापडलो, हे पाहून ते आश्चर्यचकित झाले. आज, जगभरातील लोक माझ्या प्राचीन रस्त्यांवरून चालू शकतात. मी एक दुःखी जागा नाही; मी एक कथापुस्तक आहे, रोमन साम्राज्यातील जीवनाबद्दल प्रत्येकाला शिकवणारी भूतकाळातील एक खिडकी आहे. मी पुन्हा जिवंत झालेली एक आठवण आहे आणि मला माझी गोष्ट तुमच्यासोबत सांगायला खूप आवडते.