थेम्स नदी

मी एका मोठ्या शहराच्या मधून वळणे घेत वाहत जाते. माझ्या आजूबाजूला लाल रंगाच्या बस धावतात, उंच इमारती आकाशाकडे पाहतात आणि रात्रीच्या वेळी हजारो दिवे चमकतात. कधीकधी मला घंटांचा मंद आवाज ऐकू येतो. मी या शहराला जिवंत ठेवते. मी लंडन शहराचे हृदय आहे. माझे नाव थेम्स नदी आहे.

खूप वर्षांपूर्वी, माझ्या काठावर फक्त शांत आणि हिरवीगार शेते होती. मग, सुमारे ४३ साली, चमकदार चिलखत घातलेले रोमन सैनिक आले. त्यांनी माझ्या काठावर 'लॉन्डिनियम' नावाचे एक छोटेसे शहर वसवले आणि प्रवासासाठी लाकडाचा पहिला 'लंडन ब्रिज' बांधला. मी त्यांचा मुख्य जलमार्ग बनले. ते माझ्यावरूनच बोटींमधून सामान आणत आणि प्रवास करत. मी त्यांना वाढताना पाहिले.

शेकडो वर्षांनंतर, तो काळ आला जेव्हा शूरवीर आणि राजे होते. विल्यम द कॉँकरर नावाच्या एका शक्तिशाली राजाने १०७८ साली माझ्या अगदी शेजारी एक मजबूत किल्ला बांधला, ज्याला आज 'टॉवर ऑफ लंडन' म्हणतात. त्या काळात मी खूप व्यस्त असायचे. माझ्यावरून अनेक प्रकारच्या बोटी दिवसभर ये-जा करत, त्यामुळे मला 'द्रवरूपी महामार्ग' म्हटले जायचे. मग एक असा काळ आला, ज्याला 'लहान हिमयुग' म्हणतात. थंडी इतकी वाढायची की मी पूर्णपणे गोठून जायचे. तेव्हा लोक माझ्यावर 'फ्रॉस्ट फेअर्स' म्हणजेच बर्फाचे मेळे भरवत. ते माझ्या टणक बर्फाच्या पृष्ठभागावर खेळायचे, नाचायचे आणि दुकाने लावायचे. शेवटचा मोठा मेळा १८१४ च्या हिवाळ्यात भरला होता. तो खूपच मजेशीर होता.

जसे लंडन शहर वाढत गेले, तशी मी खूप घाण आणि दुर्गंधीयुक्त झाले. शहरातील सगळी घाण माझ्यामध्येच सोडली जात होती. १८५८ च्या उष्ण उन्हाळ्यात, वास इतका असह्य झाला की त्या वेळेला 'द ग्रेट स्टिंक' म्हणजेच 'महा दुर्गंधी' असे नाव दिले गेले. पण मग या कथेचा एक नायक आला, जोसेफ बॅझलगेट नावाचा एक हुशार अभियंता. त्याला एक उत्तम कल्पना सुचली. त्याने शहराच्या खाली मोठे बोगदे बांधले, जे सर्व घाण समुद्राकडे घेऊन जात. त्याच्या या कल्पनेमुळे मी पुन्हा स्वच्छ आणि निरोगी झाले.

आज मी खूप आनंदी आणि स्वच्छ आहे. मासे, सील आणि अनेक प्रकारचे पक्षी पुन्हा माझ्यासोबत राहायला आले आहेत. ३० जून १८९४ रोजी उघडलेला भव्य 'टॉवर ब्रिज' आणि विशाल 'लंडन आय' व्हील माझ्या बाजूला अभिमानाने उभे आहेत. मी लंडनच्या अद्भुत भूतकाळाला त्याच्या रोमांचक वर्तमानाशी जोडते. जेव्हा लहान मुले आणि मोठे लोक माझ्या काठावर फिरायला येतात, तेव्हा मला खूप आनंद होतो, कारण मी फक्त एक नदी नाही, तर या शहराची एक जिवंत गोष्ट आहे.