शेरवुड फॉरेस्ट

हजारो पानांची सळसळ ऐका. माझ्या फांद्यांमधून पक्ष्यांचे गाणे ऐकू येते का. माझी प्राचीन, शहाणी ओकची झाडे त्यांच्या वळणदार फांद्यांनी आकाशाकडे पोहोचतात, जणू काही रहस्ये सांगत आहेत. माझ्या आत अनेक कथा लपलेल्या आहेत. मी शेरवुड जंगल आहे.

माझा इतिहास हजारो वर्षांहून अधिक जुना आहे. खूप पूर्वी, १०६६ मध्ये नॉर्मन विजयानंतर, मी राजांसाठी एक खास शिकारीचे जंगल बनलो. राजा जॉनसारखे राजे आणि राण्या माझ्या घनदाट झाडीत हरणांची शिकार करण्यासाठी येत असत. मी त्यांचे खास खेळाचे मैदान होतो. त्याच काळात माझा सर्वात जुना रहिवासी, मेजर ओक, एका लहानशा फळापासून वाढू लागला. तो आजही माझ्यासोबत उभा आहे, माझ्या इतिहासाचा साक्षीदार म्हणून.

सुमारे १४ व्या शतकात, लोकांनी माझ्याबद्दल एक प्रसिद्ध कथा सांगायला सुरुवात केली. ही कथा रॉबिन हूड आणि त्याच्या 'मेरी मेन' नावाच्या मित्रांच्या गटाची होती. ते माझ्या घनदाट झाडीचा आणि विशाल झाडांचा वापर लपण्यासाठी करत असत. लोक म्हणतात की मेजर ओकच्या पोकळ खोडात त्यांची गुप्त बैठकीची जागा होती. मी त्यांना आश्रय दिला आणि त्यांच्या साहसांचा मूक साक्षीदार बनलो.

आज मी पूर्वीपेक्षा लहान झालो आहे, पण तरीही मी अनेक वन्यजीवांसाठी एक महत्त्वाचे घर आहे. २३ जुलै, १९६९ रोजी, माझी प्राचीन झाडे आणि प्राणी यांचे संरक्षण करण्यासाठी मला राष्ट्रीय निसर्ग राखीव क्षेत्र म्हणून घोषित करण्यात आले. आज, मुले आणि त्यांचे कुटुंबीय माझ्याकडे फिरायला आणि खेळायला येतात. ते माझ्या वाटेवरून चालताना भूतकाळातील साहसांची कल्पना करतात. मी एक अशी जागा आहे जिथे निसर्ग आणि कथा कायम जिवंत राहतात.