नैऋत्य (यू.एस.)

कल्पना करा की तुमच्या पायाखाली उबदार, लाल मातीचा स्पर्श जाणवत आहे. वर बघा आणि दगडांचे मोठे बुरुज एका अशा निळ्या आकाशाकडे झेपावताना दिसतील, जे डोळ्यांना दिपवून टाकतील. जेव्हा क्वचित वाळवंटी पाऊस पडतो, तेव्हा तुम्हाला सेजब्रशचा गोड सुगंध हवेत भरलेला जाणवतो. माझे प्रदेश विशाल आणि मोकळे आहेत, माझ्या दऱ्या खोल आणि शांत आहेत, ज्या हजारो वर्षांपूर्वी आपला मार्ग बदललेल्या नद्यांनी कोरल्या आहेत. मी शांत आश्चर्य आणि प्राचीन काळाचे ठिकाण आहे, तेजस्वी प्रकाशाची आणि खोल सावल्यांची भूमी आहे. शतकानुशतके, लोकांनी माझ्या मार्गांवरून प्रवास केला आहे, माझ्या ताऱ्यांकडे पाहिले आहे आणि स्वतःपेक्षा मोठ्या असलेल्या कशाची तरी भावना अनुभवली आहे. मी अमेरिकन नैऋत्य आहे.

काउबॉय किंवा रेल्वेच्या खूप आधी, पहिल्या लोकांनी येथे आपली घरे बनवली. एक हजार वर्षांपूर्वी, पूर्वज प्युब्लो लोक येथे आले. ते हुशार आणि साधनसंपन्न होते, त्यांनी थेट खडकांच्या कडेला अविश्वसनीय घरे बांधली. जर तुम्ही मेसा व्हर्डेसारख्या ठिकाणी भेट दिली, तर तुम्हाला अजूनही खडकांमध्ये सुरक्षितपणे वसलेली ही दगडी गावे पाहता येतील. चाको कॅनियनसारख्या ठिकाणी, त्यांनी मोठी घरे बांधली, काही तर चार मजली उंच होती, आणि हे सर्व आधुनिक यंत्रांशिवाय. ते केवळ बांधकाम करणारे नव्हते; ते आश्चर्यकारक शेतकरी होते ज्यांनी माझ्या कोरड्या जमिनीत मका, बीन्स आणि भोपळा कसा पिकवायचा हे शिकले होते. ते खगोलशास्त्रज्ञही होते, सूर्य आणि ताऱ्यांचे निरीक्षण करून पिके कधी लावायची आणि त्यांचे सण कधी साजरे करायचे हे ठरवत. ते फक्त जमिनीवर राहत नव्हते; ते जमिनीसोबत राहत होते. त्यांना माझ्या सूर्य आणि ऋतूंची लय समजली होती आणि माझ्याशी असलेले त्यांचे खोल नाते हा एक आत्मा आहे जो आजही या दगडांमध्ये जिवंत आहे, वाऱ्यावर कथा कुजबुजतो.

शेकडो वर्षे, प्युब्लो लोकांचे जग येथे एकमेव होते. पण नंतर, १५०० च्या दशकात, दूरवरून नवीन लोक आले. स्पॅनिश शोधक माझ्या खोऱ्यांमध्ये घोडेस्वारी करत आले आणि त्यांच्यासोबत अशी एक गोष्ट आणली ज्यामुळे येथील जीवन कायमचे बदलले: घोडे. या शक्तिशाली प्राण्यांमुळे लोकांना पूर्वीपेक्षा अधिक दूर आणि वेगाने प्रवास करणे शक्य झाले. शतकांनंतर, १८०० च्या दशकात, लोकांची आणखी एक लाट आली. हे अमेरिकन पायनियर, काउबॉय आणि खाण कामगार होते, जे सर्व नवीन जीवनाच्या शोधात होते. माझ्या दऱ्यांमधून रेल्वेच्या शिट्टीचा आवाज घुमू लागला कारण रेल्वेने भूभागाला छेद देत मला देशाच्या इतर भागांशी जोडले. पावसानंतर वाळवंटी फुलांप्रमाणे नवीन शहरे उदयास आली. मग एक प्रसिद्ध रस्ता आला, ज्याला रूट ६६ म्हणतात, ही डांबरी रिबन माझ्या हृदयातूनच प्रवासी, स्वप्नाळू आणि त्यांच्या गाड्यांमधून कुटुंबांना घेऊन आली, जे सर्व साहस आणि संधीच्या शोधात होते.

माझ्या नाट्यमय सौंदर्याने नेहमीच लोकांच्या कल्पनांना मोहित केले आहे. कलाकार त्यांचे रंग आणि कॅनव्हास घेऊन आले, माझे तेजस्वी रंग आणि शक्तिशाली आकार कॅप्चर करण्याचा प्रयत्न करत. जॉर्जिया ओ'कीफ नावाच्या एका प्रसिद्ध चित्रकाराने येथे अनेक वर्षे घालवली. तिने माझे उंच मेसा, उन्हाने पांढरी झालेली प्राण्यांची हाडे आणि माझ्या वाळवंटातील फुलांच्या नाजूक पाकळ्या चितारल्या, जगाला दाखवून दिले की माझ्या खडबडीत लँडस्केपमध्ये किती ताकद आणि सौंदर्य आढळू शकते. पण केवळ माझे दिवसाचे दृश्यच प्रेरणादायी नाही. रात्री, माझे आकाश इतके गडद आणि स्वच्छ असते की तारे स्पर्शाला येतील इतके जवळ वाटतात. ही स्पष्टता शास्त्रज्ञांसाठी योग्य आहे. ॲरिझोनातील लोवेल वेधशाळेत, क्लाईड टॉम्बाग नावाच्या एका तरुण खगोलशास्त्रज्ञाने रात्री-अपरात्री दुर्बिणीतून निरीक्षण केले. १८ फेब्रुवारी, १९३० रोजी, त्याच्या संयमाचे फळ मिळाले जेव्हा त्याने प्रकाशाचा एक लहान, दूरचा बिंदू पाहिला. त्याने तेव्हा प्लुटो नावाच्या ग्रहाचा शोध लावला होता, माझ्याच अंगणातून विश्वाचे आणखी एक रहस्य उलगडले होते.

माझी कहाणी फक्त भूतकाळाबद्दल नाही. मी शांत दगडांचे संग्रहालय नाही. मी एक जिवंत, श्वास घेणारा प्रदेश आहे जिथे अनेक विविध संस्कृती एकत्र नांदतात. मूळ अमेरिकन लोकांच्या परंपरा—जसे की प्युब्लो, नाव्हाहो आणि होपी—अजूनही मजबूत आहेत. तुम्ही त्यांच्या भाषा ऐकू शकता, त्यांची सुंदर कला पाहू शकता आणि त्यांच्या पिढ्यानपिढ्या चालत आलेल्या समारंभांची शक्ती अनुभवू शकता. त्यांच्या कथा माझ्या भूदृश्यात विणलेल्या आहेत, जशा शतकानुशतके येथे राहणाऱ्या हिस्पॅनिक कुटुंबांच्या आणि नंतर आलेल्या अँग्लो-अमेरिकन लोकांच्या कथा आहेत. मी एक असे ठिकाण आहे जिथे भूतकाळ आणि वर्तमान एकत्र येतात. म्हणून या, मला भेट द्या. माझ्या सूर्याची उष्णता अनुभवा, माझ्या दऱ्यांमधील वारा ऐका आणि माझ्याकडे असलेल्या कथा शोधा. मी नेहमी येथे आहे, जो कोणी वेळ काढून पाहतो आणि ऐकतो त्याला प्रेरणा देण्यासाठी तयार आहे.