नैऋत्य (यू.एस.)

कल्पना करा की तुमच्या त्वचेवर गरम सूर्यप्रकाश आहे. जिथपर्यंत नजर जाईल तिथपर्यंत निळ्या आकाशाखाली लाल खडकांच्या दऱ्या पसरलेल्या आहेत. उंच, काटेरी कॅक्टस झाडे सैनिकांप्रमाणे उभी आहेत, जणू काही ते आकाशाला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. दिवसा इथे खूप शांतता असते आणि रात्री आकाश लाखो चमचमणाऱ्या ताऱ्यांनी भरून जाते. काही लोक म्हणतात की इथे तुम्ही विश्वाचे संगीत ऐकू शकता. मी अमेरिकन नैऋत्य आहे, आश्चर्य आणि प्राचीन कथांनी भरलेली भूमी.

खूप खूप वर्षांपूर्वी, मी काही अद्भुत लोकांचे घर होते. त्यांना ‘पूर्वज प्युब्लोअन्स’ म्हणतात. ते माझे पहिले बांधकाम करणारे होते. त्यांनी माझ्या उंच कड्यांमध्ये थेट घरं बांधली, जणू काही दगडांमध्ये लपलेली गुप्त शहरे. ही फक्त साधी घरे नव्हती, तर ती संपूर्ण गावे होती. तिथे कुटुंबे राहत होती, मुले खेळत होती आणि सर्वजण खाली पसरलेल्या दऱ्यांकडे पाहत होते. त्यांनी मला त्यांचे सुरक्षित घर बनवले. सुमारे १३०० सालाच्या आसपास, ते इतर ठिकाणी निघून गेले, पण त्यांनी त्यांची अविश्वसनीय घरे मागे ठेवली, जेणेकरून आपण आज त्यांना पाहून आश्चर्यचकित होऊ शकू. त्यांची घरे आजही माझ्या कड्यांमध्ये मजबूत उभी आहेत, त्यांच्या हुशारीची आणि परिश्रमाची कहाणी सांगतात.

पूर्वज प्युब्लोअन्स गेल्यानंतर, इतर लोक माझ्यासोबत राहण्यासाठी आले. होपी आणि नाव्हाहो, जे स्वतःला ‘डिने’ म्हणतात, त्यांनी मला आपले घर बनवले. ते माझ्याशी खूप खोलवर जोडलेले आहेत. ते मला फक्त माती आणि दगड म्हणून पाहत नाहीत, तर एक जिवंत, श्वास घेणारे घर म्हणून पाहतात. ते माझ्या इतिहासाचे रक्षक आहेत. त्यांची कला खूप सुंदर आहे. ते रंगीबेरंगी धाग्यांनी सुंदर गालिचे विणतात, ज्यात त्यांच्या कथा आणि स्वप्ने दडलेली असतात. ते मातीच्या भांड्यांवर पाऊस, आकाश आणि प्राण्यांचे नमुने रंगवतात. ते त्यांच्या मुलांना माझ्याबद्दलच्या कथा सांगतात, ज्या एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे जात आहेत आणि माझ्या आठवणी जिवंत ठेवत आहेत.

आज, लाखो लोक मला भेटायला येतात. माझ्या सौंदर्याचे रक्षण करण्यासाठी, २६ फेब्रुवारी, १९१९ रोजी ग्रँड कॅनियनसारखी राष्ट्रीय उद्याने तयार केली गेली. लहान मुले आणि मोठे लोक माझ्या पायवाटांवर फिरतात, माझ्या विशाल दऱ्यांकडे आश्चर्याने पाहतात आणि माझ्या इतिहासातून शिकतात. मी एक अशी जागा आहे जी प्रत्येकाला निसर्गाचे सौंदर्य, पूर्वीच्या लोकांची हुशारी आणि पृथ्वीची काळजी घेण्याचे महत्त्व शिकवते. मी नेहमीच इथे असेन, माझ्या सूर्यप्रकाशाने भरलेल्या आकाशाने आणि ताऱ्यांनी भरलेल्या रात्रींसोबत, माझ्या कथा तुमच्यासोबत शेअर करण्यासाठी वाट पाहत राहीन.